La Terre possède simultanément 6 lunes : d'où viennent-elles ?

(Dan Tri) - Des scientifiques ont récemment révélé une découverte surprenante : la Terre pourrait avoir jusqu'à 6 petites lunes en orbite autour d'elle en même temps.

L'origine mystérieuse des « mini-lunes » autour de la Terre

Une mini-lune pourrait être un objet temporairement attaché à la Terre, effectuant au moins une orbite autour de la planète et se trouvant à un moment donné à une distance inférieure à environ quatre fois la distance Terre-Lune (Photo : Getty).

Contrairement à la Lune que nous connaissons bien, la Terre possède également de petites « mini-lunes » qui se déplacent rapidement et n'existent que pendant une courte période, ce qui rend leur détection particulièrement difficile pour les astronomes.

D'après une nouvelle étude publiée dans la revue Icarus , une part importante de ces mini-lunes provient de notre propre Lune.

Lorsque des astéroïdes entrent en collision avec la Lune, des fragments éjectés dans l'espace peuvent temporairement tomber en orbite terrestre avant de poursuivre leur voyage à travers le système solaire.

Ces satellites temporaires ne mesurent généralement qu'un à deux mètres, soit environ la taille d'une voiture. Malgré leur petite taille, ils parviennent à effectuer au moins une orbite autour de la Terre avant d'être attirés par la gravité du Soleil.

« Ce sont comme des visiteurs de passage », explique Robert Jedicke, astronome à l'Université d'Hawaï et principal auteur de l'étude. « Une mini-lune peut exister pendant quelques mois, puis disparaître de l'orbite terrestre comme si elle n'avait jamais existé. »

À l'aide de simulations orbitales, l'équipe a estimé qu'environ 6,5 mini-lunes orbitent autour de la Terre à tout moment. Cependant, ce nombre n'est qu'une estimation, car de nombreux facteurs ne peuvent être déterminés avec précision, tels que la taille de l'objet, sa vitesse de déplacement ou la direction de son impact initial.

Potentiel provenant d'« invités » insaisissables

Illustration de la Terre avec plusieurs lunes se déplaçant simultanément autour d'elle (Photo : Wikimedia Commons).

Auparavant, on pensait que la plupart des mini-lunes provenaient de la ceinture d'astéroïdes située entre Mars et Jupiter. Cependant, des découvertes récentes suggèrent que nombre d'entre elles présentent des signes d'origine lunaire.

Un exemple typique est l'astéroïde 469219 Kamo'oalewa, découvert en 2016, que l'on pense être un morceau de la Lune après une grande collision il y a des millions d'années.

Récemment, l'objet 2024 PT5 a également été identifié comme ayant des caractéristiques plus similaires à celles de la Lune qu'à celles d'un astéroïde typique, renforçant l'hypothèse selon laquelle la Lune « produit » ses propres satellites temporaires.

Détecter les mini-lunes est extrêmement difficile en raison de leur petite taille et de leur mouvement très rapide. Les algorithmes de détection actuels les manquent souvent, notamment sur les images du ciel prises en longue exposition.

« C’est incroyable que la technologie moderne puisse encore détecter des objets à seulement quelques mètres de distance, à des millions de kilomètres de distance », a déclaré Jedicke.

La détection réussie de la mini-lune 2020 CD3, même si elle n'a été visible que quelques nuits, est encourageante pour les futures campagnes d'observation. Si sa position exacte peut être déterminée, les astronomes pourront suivre et étudier ce type d'objet particulier avec plus de précision.

Outre leur importance scientifique , les mini-lunes offrent également des perspectives commerciales prometteuses. Selon Jedicke, au lieu de gaspiller du carburant pour se rendre sur des astéroïdes lointains, l'humanité pourrait exploiter ces mini-lunes pour extraire des minéraux ou de l'eau à proximité immédiate de la Terre.

Du point de vue de la recherche, les mini-lunes aident également les scientifiques à mieux comprendre le processus de formation des cratères, la dispersion des matériaux lunaires, ainsi que le processus de collision dans le système solaire primitif.

« Les mini-lunes sont comme des ossements en archéologie. Elles aident à reconstituer le passé de la Terre et de la Lune », a déclaré Jedicke.

Source : https://dantri.com.vn/khoa-hoc/trai-dat-co-6-mat-trang-cung-luc-chung-den-tu-dau-20250714050005973.htm