L'expérience d'une fille frappée par la foudre sans être tuée

La foudre a frappé le sol et a rebondi, tuant trois personnes, tandis qu'Amber Escudero-Kontostathis, 28 ans, a heureusement survécu.

Cela fait 174 jours que Kontostathis et trois autres personnes ont été frappées par la foudre alors qu'elles s'abritaient sous un arbre près de la Maison Blanche. À l'arrivée des ambulanciers , sa peau était violacée et sa bouche ouverte. Les trois autres personnes décédées étaient un couple de septuagénaires du Wisconsin et un banquier californien de 29 ans. Les scientifiques affirment que la foudre a traversé les arbres, touché le sol et rebondi sur les victimes.

Lors de sa première tentative de réanimation cardiopulmonaire, Kontostathis n'a eu la force que de serrer la main d'une infirmière. Puis son cœur s'est arrêté pendant 13 minutes. Mais « miraculeusement », ont déclaré les médecins, Kontostathis a survécu. Grâce à sa pression, le personnel médical n'a pas abandonné.

Kontostathis s'est réveillée à l'hôpital MedStar Washington sans savoir comment elle était arrivée là. Alors qu'elle essayait de se souvenir de ce qui s'était passé, son esprit s'est troublé. La foudre avait fait exploser sa tablette, provoquant la surchauffe de sa montre et sa fonte contre sa peau. La foudre avait traversé ses jambes, grillant le système nerveux de Kontostathis, arrêtant son cœur et créant des trous dans son corps. Pendant des jours, Kontostathis était restée incapable de bouger et a dû réapprendre à marcher.

Pour les survivants, les blessures les plus graves sont souvent internes, a déclaré Mary Ann Cooper, médecin à l'Université de l'Illinois à Chicago, qui étudie les blessures causées par la foudre depuis quatre décennies.

« L'électricité peut entrer et sortir du corps de la victime sans laisser de trace. Les dommages aux nerfs et au cerveau sont considérables. Certains survivants sombrent dans le désespoir », a-t-elle déclaré.

Amber Escudero-Kontostathis montre les cicatrices laissées par la foudre. Photo : Washington Post — Amber Escudero-Kontostathis montre la blessure qu'elle a subie après avoir été frappée par la foudre. Photo : *Washington Post*

Comme d’autres, Kontostathis a présenté des symptômes inexpliqués tels que des migraines, de l’insomnie, des problèmes rénaux, des crises de panique et des convulsions.

Elle est sortie de l'hôpital au bout d'une semaine et est rentrée chez elle avec un déambulateur métallique épais et la consigne de ne pas marcher plus de 10 minutes, deux fois par jour. Les brûlures les plus graves se situaient sur ses cuisses, là où le comprimé avait appuyé dessus, laissant des taches blanches. Pour prévenir l'infection, Kontostathis devait rester assise sous la douche trois heures par jour, se rinçant abondamment les orifices suintants, appliquant des onguents et les enveloppant de bandages.

La guérison émotionnelle du traumatisme fut tout aussi difficile. Elle se sentait coupable d'avoir survécu alors que d'autres mouraient. Kontostathis a fonctionné pendant les mois qui ont suivi l'incident, mais la douleur était toujours présente. Elle se réveillait parfois au milieu de la nuit, tremblante et paniquée.

Les neurologues affirment que six mois après l'accident constituent une étape cruciale. Après six mois, certains nerfs ont plus de mal à récupérer. Chez certains patients, la douleur devient chronique.

« C'est terrifiant. Imaginez vivre avec ça toute votre vie », s'éteint la voix de Kontostathis dans le cabinet d'un neurologue de la banlieue du Maryland.

Assise dans la salle d'attente, son corps tremblait encore, ses pieds étaient froids et moites, comme si on lui avait versé un bol d'eau glacée dessus. Son corps souffrait constamment, « comme des grains de sable essayant de pénétrer mes pores », décrit-elle. Les sensations de brûlure et de froid survenaient de manière aléatoire. Kontostathis souffrait également de démangeaisons aux poignets, de fourmillements dans les ongles des pieds, d'ecchymoses et de douleurs osseuses.

« Tout le monde est optimiste, mais je veux juste savoir si des nerfs dans le corps sont morts, s'il existe un moyen de tester cela », a-t-elle déclaré.

Amber Escudero-Kontostathis pratique la rééducation après avoir été foudroyée. Photo : Washington Post — Amber Escudero-Kontostathis pratique la rééducation après avoir été foudroyée. Photo : *Washington Post*

Au début, la douleur était si intense qu'elle passait des heures à hurler. Mais après chaque cri, elle se murmurait : « Je suis reconnaissante. »

Maintenant que les nerfs de Kontostathis sont guéris, elle a pu arrêter de prendre des analgésiques habituels. Les médecins lui ont également pratiqué trois blocs nerveux afin de minimiser les dommages.

Aujourd'hui, le niveau de douleur quotidien de Kontostathis oscille encore entre deux et cinq sur une échelle de 10, mais sa perception a changé. La douleur signifie qu'elle est en meilleure santé, que ses nerfs sont en vie et qu'ils font de leur mieux pour communiquer à nouveau avec son corps.

Kontostathis ne sait pas quand la douleur disparaîtra, mais cette perspective ne la désespère plus. « Cela ne m'empêche pas de faire ce que je dois faire », dit-elle.

Thuc Linh (selon le Washington Post )

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