L'expérience d'une jeune fille qui n'a pas été frappée par la foudre

La foudre a frappé l'arbre et a rebondi, tuant trois personnes, tandis qu'Amber Escudero-Kontostathis, âgée de 28 ans, a eu la chance de survivre.

Cent soixante-quatorze jours s'étaient écoulés depuis que Kontostathis et trois autres personnes avaient été frappées par la foudre alors qu'elles s'étaient abritées sous un arbre près de la Maison-Blanche. À l'arrivée des secours , sa peau était violacée et sa bouche ouverte. Trois autres personnes sont décédées : un couple septuagénaire du Wisconsin et un banquier californien de 29 ans. La foudre a traversé les arbres, a frappé le sol et a rebondi sur les victimes, ont expliqué les scientifiques.

Lors de sa première tentative de réanimation cardio-respiratoire, Kontostathis avait à peine la force de serrer la main d'une infirmière. Son cœur s'est alors arrêté pendant 13 minutes. Mais, « miraculeusement », ont déclaré les médecins, Kontostathis a survécu. Grâce à sa pression, les ambulanciers n'ont pas abandonné.

Kontostathis se réveilla à l'hôpital MedStar Washington sans le moindre souvenir de la façon dont elle était arrivée là. Alors qu'elle tentait de se rappeler ce qui s'était passé, son esprit se vida. La foudre avait fait exploser sa tablette, provoquant la surchauffe de sa montre qui avait fondu contre sa peau. La foudre avait transpercé ses jambes, détruit son système nerveux, arrêté son cœur et créé des trous dans son corps. Pendant des jours, Kontostathis resta paralysée et dut réapprendre à marcher.

Pour les survivants, les blessures les plus graves sont souvent internes, a déclaré Mary Ann Cooper, médecin à l'Université de l'Illinois à Chicago, qui étudie les blessures causées par la foudre depuis quatre décennies.

« L’électricité peut entrer et sortir du corps de la victime sans laisser de trace. Les dommages causés aux nerfs et au cerveau sont considérables. Certains survivants sombrent dans le désespoir », a-t-elle déclaré.

Amber Escudero-Kontostathis montre la blessure qu'elle a subie après avoir été frappée par la foudre. Photo : Washington Post — Amber Escudero-Kontostathis montre la blessure qu'elle a subie après avoir été frappée par la foudre. Photo : *Washington Post*

Comme d'autres, Kontostathis a présenté des symptômes inexpliqués tels que des migraines, de l'insomnie, des problèmes rénaux, des crises de panique et des convulsions.

Elle a quitté l'hôpital au bout d'une semaine, renvoyée chez elle avec un déambulateur métallique épais, et la consigne de ne pas marcher plus de dix minutes deux fois par jour. Les brûlures les plus graves se situaient sur ses cuisses, là où le comprimé avait appuyé, laissant des taches blanches. Pour prévenir toute infection, Kontostathis devait rester assise sous la douche pendant trois heures par jour, rinçant abondamment les plaies suintantes, appliquant une pommade et les recouvrant de pansements.

La guérison émotionnelle du traumatisme fut tout aussi difficile. Elle se sentait coupable d'avoir survécu alors que d'autres étaient morts. La kontostathis avait fonctionné pendant les mois qui ont suivi l'incident, mais la douleur persistait. Il lui arrivait de se réveiller en pleine nuit, paniquée et tremblante.

Le neurologue a indiqué que six mois après l'accident constituent une étape importante. Passé ce délai, certains nerfs ont plus de mal à récupérer. Chez certains patients, la douleur devient chronique.

« C’est terrifiant. Imaginez vivre avec ça pour le restant de vos jours », murmure Kontostathis dans le cabinet d’un neurologue de la banlieue du Maryland.

Assise dans la salle d'attente, son corps tremblait encore, ses pieds étaient froids et moites, comme si on lui avait versé un bol d'eau glacée dessus. Elle avait constamment mal partout, « comme si des grains de sable essayaient de s'infiltrer dans mes pores », décrivait-elle. Des sensations de brûlure et de froid survenaient de façon aléatoire. Kontostathis souffrait également de démangeaisons aux poignets, de picotements dans les ongles des orteils, de contusions et de douleurs osseuses.

« Tout le monde est optimiste, mais je veux juste savoir si des nerfs du corps sont morts, et s'il existe un moyen de le détecter », a-t-elle déclaré.

Amber Escudero-Kontostathis poursuit sa rééducation après avoir été frappée par la foudre. Photo : Washington Post — Amber Escudero-Kontostathis poursuit sa rééducation après avoir été frappée par la foudre. Photo : *Washington Post*

Au début, la douleur était si intense qu'elle passait des heures à hurler. Mais après chaque cri, elle murmurait pour elle-même : « Je suis reconnaissante. »

Maintenant que les nerfs de Kontostathis sont guéris, elle a pu arrêter de prendre régulièrement des analgésiques. Les médecins ont également pratiqué trois interventions chirurgicales de bloc nerveux afin de minimiser les lésions.

Aujourd'hui, la douleur quotidienne de Kontostathis oscille toujours entre deux et cinq sur une échelle de dix, mais son point de vue a changé. La douleur signifie qu'elle est en meilleure santé, que ses nerfs sont toujours actifs et qu'ils font de leur mieux pour renouer le dialogue avec son corps.

Kontostathis ignore quand la douleur disparaîtra, mais cette perspective ne la désespère plus. « Cela ne m'empêche pas de faire ce que j'ai à faire », dit-elle.

Thuc Linh (selon le Washington Post )

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