La première ferme sous-marine au monde

Une ferme offshore en Italie produit des légumes frais dans des sphères suspendues au-dessus du fond marin.

La biosphère utilisée pour cultiver les plantes du jardin de Nemo. Photo : CNN

Le Jardin de Nemo est le premier système de culture de plantes sous-marines au monde. Située au large de Noli, en Italie, au sud-ouest de Gênes, la ferme se compose d'une série de serres suspendues transparentes en forme de dôme, appelées biosphères, ancrées au fond marin. « Cette technologie a pour mission de transformer l'agriculture en augmentant la capacité de produire d'énormes quantités de nourriture dans les zones côtières de la planète, de manière durable et respectueuse de l'environnement », a déclaré Luca Gamberini, cofondateur.

Sergio Gamberini, le père de Gamberini et cofondateur de l'entreprise d'équipements sous-marins Ocean Reef Group, a eu l'idée de créer cette ferme pour allier ses deux passions : la plongée et le jardinage. Le projet a débuté en 2012 avec la culture de basilic dans un ballon sous-marin. Dix ans plus tard, le Jardin de Nemo est en plein essor, selon CNN . Alors que la population mondiale devrait atteindre 10 milliards d'habitants d'ici 2050, les Nations Unies estiment que la production alimentaire devra augmenter de 60 % pour répondre à la demande.

Flottant entre 6 et 10 mètres sous l'eau, les plantes du jardin de Nemo sont isolées de tout agent pathogène et nuisible extérieur, tout en ayant accès à l'eau douce grâce au processus de condensation du dessalement dans la biosphère, selon Gamberini. De plus, la température relativement stable de l'eau de mer en fait un environnement idéal pour les plantes.

Le jardin de Nemo utilise l'hydroponie, une technique qui utilise les nutriments contenus dans l'eau plutôt que dans le sol. Cette même méthode est utilisée dans la plupart des fermes verticales intérieures. La lumière du soleil atteint les plantes, mais des lampes de croissance sont également allumées si nécessaire. Tout est surveillé sur place par des caméras et des capteurs. Les réglages peuvent être ajustés à distance, où que vous soyez dans le monde.

Au moment de la récolte, les plongeurs coupent les légumes, les placent dans des sacs et les remontent à la surface. Avec seulement deux mètres de diamètre, le biotope ne permet pas la culture de grandes cultures comme le maïs ou le blé. En revanche, la structure peut accueillir de 70 à 100 plants plus petits. Gamberini et ses collègues ont testé des centaines de plantes différentes, des fraises aux tomates, en passant par les haricots et les épices.

Des recherches naturelles, allant de la médecine à la cuisine, ont été menées au jardin de Nemo. Une étude menée en 2020 par l'Université de Pise a conclu que les plants de thym du jardin présentaient des concentrations plus élevées d'huiles essentielles et contenaient davantage d'antioxydants. Gamberini a ajouté que la ferme sous-marine attirait également davantage de vie marine, notamment des poissons.

Le projet pilote a également dû faire face à des défis, notamment météorologiques. En 2019, une puissante tempête a perturbé plusieurs biosphères. Outre les catastrophes naturelles, construire une ferme dans un environnement hostile n'est pas chose aisée.

L'équipe de Nemo prévoit de construire des biosphères plus grandes à l'avenir et d'implanter d'autres fermes ailleurs. Afin de tester la viabilité dans différents environnements, ils prévoient d'installer une version à petite échelle dans une carrière d'eau froide de l'Ohio cette année. Gamberini affirme que la technologie peut être adaptée à presque tous les environnements.

An Khang (selon CNN )

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