Polémique sur la « résurrection » d'animaux disparus

L'annonce par la société de biotechnologie Colossal de la création d'un loup préhistorique grâce à la technologie de modification génétique suscite une controverse au sein de la communauté scientifique quant à l'authenticité et à la signification de cette réalisation.

Deux loups, Romulus et Remus, sont nés grâce à la technologie de modification génétique - Photo : Colossal Biosciences

Le 7 avril, l'entreprise de biotechnologie Colossal (Dallas, États-Unis) a annoncé avoir ressuscité une espèce de loup éteinte depuis environ 12 500 ans. Colossal a affirmé qu'il s'agissait de la première résurrection réussie d'un animal génétiquement éteint.

Bien que l’entreprise considère cela comme une avancée technologique impressionnante, de nombreux experts affirment que ces nouveaux loups ne sont pas les mêmes loups féroces qui existent depuis la préhistoire.

Technologie « Revival »

Des scientifiques ont réussi à créer trois louveteaux (Romulus, Remus et Khaleesi) en utilisant une ancienne technologie de l'ADN, puis ont cloné et modifié les gènes d'un loup gris - le plus proche parent vivant des loups préhistoriques.

Le résultat est une espèce hybride qui ressemble à son ancêtre éteint, le loup terrible Aenocyon dirus, autrefois le plus grand prédateur d’Amérique du Nord.

Ce processus de résurrection nécessite que les scientifiques analysent l’ADN ancien pour identifier les mutations clés qui ont rendu l’espèce éteinte différente de ses parents vivants.

Ils modifient ensuite l’ADN de l’espèce actuelle et utilisent ce code génétique pour créer des individus qui ont les caractéristiques de l’espèce éteinte, bien qu’ils ne soient pas génétiquement identiques.

Il est remarquable de constater que quelques petites modifications génétiques peuvent faire la différence entre une espèce vivante et une espèce éteinte. Un loup moyen possède environ 19 000 gènes.

Selon le magazine Time, Colossal a apporté environ 20 modifications à 14 gènes clés du loup gris moderne pour correspondre à ceux du loup préhistorique, notamment une fourrure blanche, des dents et des mâchoires plus grandes, des épaules et des jambes plus fortes et des changements dans le hurlement.

Le New York Times cite le généticien Adam Boyko de l'Université Cornell (États-Unis), qui estime que la création de nouvelles espèces hybrides présentant des caractéristiques d'espèces disparues est intéressante. Cependant, il ne pense pas que Romulus, Remus et Khaleesi soient des loups préhistoriques de pure race.

De plus, ils ne se développent pas en meute dans la nature, ne chassent pas instinctivement et ne possèdent pas le microbiote intestinal caractéristique de leurs ancêtres.

Débat scientifique

Deux loups Romulus et Remus à 1 mois - Photo : Colossal Biosciences

De nombreux scientifiques ont souligné la différence entre l'espèce de loup récemment retrouvée et le féroce loup prédateur aujourd'hui disparu. Le zoologiste Philip Seddon, de l'Université d'Otago (Nouvelle-Zélande), a déclaré que ces loups ne sont que des « loups gris génétiquement modifiés ».

Nic Rawlence, professeur associé et codirecteur du laboratoire de paléogénétique de l'université d'Otago, a déclaré que l'ADN des anciennes espèces de loups trouvées dans des fossiles était trop endommagé et décomposé, rendant la réplication biologique et le clonage presque impossibles, selon la BBC.

« L'ADN ancien se réplique de la même manière que si vous placez de l'ADN neuf dans un four à 260 °C toute la nuit, il en ressortira sous forme de fragments, comme des débris et de la poussière. On peut le répliquer, mais sa qualité n'est pas suffisante pour faire quoi que ce soit de plus », explique-t-il.

Le Dr Rawlence a expliqué que Colossal avait utilisé une nouvelle biotechnologie : l'ADN ancien a été utilisé pour identifier des codes génétiques clés, puis l'information génétique a été insérée dans la structure du loup gris. Ainsi, le nouveau loup est toujours un loup gris, mais possède les caractéristiques du loup préhistorique : un hybride.

Jeremy Austin, directeur du Centre australien d'ADN ancien, a également déclaré que même en cas de succès, cette renaissance soulève encore de nombreuses questions, car les espèces de la famille des canidés dans la nature présentent des formes très similaires. Déterminer les caractéristiques externes exactes des espèces disparues à partir de fossiles est très difficile, selon le magazine ScienceAlert.

De plus, de nombreux experts ont critiqué l'affirmation de Colossal selon laquelle il s'agirait de la première espèce réanimée au monde . Auparavant, en 2003, des scientifiques espagnols avaient cloné une espèce de chèvre sauvage éteinte appelée bucardo, ou chèvre des Pyrénées, selon la page d'information de Live Science.

En revanche, certains scientifiques se montrent optimistes quant à la réussite de Colossal. Ils considèrent que ce nouvel hybride de loup représente une avancée en matière de technologie génétique, ouvrant des perspectives d'application pour la conservation d'espèces existantes, comme le loup roux de Caroline du Nord (États-Unis).

Applications à la conservation des espèces

Le 7 avril, Colossal a également annoncé avoir cloné avec succès quatre loups rouges. Il s'agit d'une espèce menacée dont il reste très peu de spécimens. Leur manque de diversité génétique entraîne stérilité et malformations congénitales. Selon Colossal, la technologie de l'ADN pourrait contribuer à résoudre ce problème.

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KHANH QUYNH

Source : https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm