Polémique autour de la « résurrection » d'animaux disparus

L'annonce faite par la société de biotechnologie Colossal, selon laquelle elle a créé un loup préhistorique grâce à la technologie du génie génétique, suscite de nombreux débats au sein de la communauté scientifique quant à l'authenticité et à la signification de cette réalisation.

Romulus et Remus, deux louveteaux, ont été créés grâce à la technologie du génie génétique - Photo : Colossal Biosciences

Le 7 avril, la société Colossal Biotechnology (Dallas, États-Unis) a annoncé avoir ressuscité une espèce de loup disparue il y a environ 12 500 ans. Colossal affirme qu'il s'agit de la première résurrection réussie d'un animal génétiquement éteint.

Bien que l'entreprise présente cela comme une avancée technologique impressionnante, de nombreux experts affirment que ces nouveaux loups ne sont pas l'espèce féroce qui existait à l'époque préhistorique.

«Relancer» la technologie

Des scientifiques ont réussi à créer trois louveteaux (Romulus, Remus et Khaleesi) grâce à la technologie de l'ADN ancien, puis les ont clonés et modifiés génétiquement pour altérer les gènes d'un loup gris – le plus proche parent vivant des loups préhistoriques.

Le résultat fut une espèce hybride dont l'apparence était similaire à celle de son ancêtre disparu, le féroce loup Aenocyon dirus – qui était autrefois le principal prédateur d'Amérique du Nord.

Ce processus de résurrection exige que les scientifiques analysent l'ADN ancien afin d'identifier les mutations clés qui différencient l'espèce disparue de ses parents vivants.

Ils ont ensuite modifié l'ADN de l'espèce actuelle et utilisé ce code génétique pour créer des individus possédant des caractéristiques de l'espèce disparue, bien que non identiques génétiquement.

Étonnamment, même de petites modifications génétiques peuvent faire la différence entre une espèce vivante et une espèce éteinte. En moyenne, un loup possède environ 19 000 gènes.

Colossal a apporté une vingtaine de modifications à 14 gènes clés de l'espèce actuelle de loup gris pour correspondre aux gènes des loups préhistoriques, notamment une fourrure blanche, des dents et des mâchoires plus grandes, des épaules et des pattes plus fortes, et des modifications au hurlement, selon le magazine Time.

Le New York Times a cité le généticien Adam Boyko de l'université Cornell (États-Unis), qui a déclaré que la création de nouvelles espèces hybrides présentant des caractéristiques d'espèces disparues était intéressante. Cependant, il ne croit pas que Romulus, Remus et Khaleesi étaient des loups préhistoriques de pure race.

De plus, ils ne se sont pas développés en troupeaux à l'état sauvage, ne chassent pas instinctivement et ne possèdent pas le microbiome intestinal caractéristique de leurs ancêtres.

Débat scientifique

Romulus et Remus, deux louveteaux, âgés d'un mois - Photo : Colossal Biosciences

De nombreux scientifiques ont souligné les différences entre les espèces de loups récemment réintroduites et le féroce loup prédateur qui a disparu. Le zoologiste Philip Seddon, de l'université d'Otago (Nouvelle-Zélande), a déclaré que ces loups sont tout simplement des « loups gris génétiquement modifiés ».

Nic Rawlence, professeur associé et codirecteur du laboratoire de paléontologie de l'université d'Otago, estime que l'ADN du loup ancien trouvé dans les fossiles a été trop endommagé et dégradé, rendant la réplication biologique et le clonage presque impossibles, selon la BBC.

« Cloner de l’ADN ancien, c’est comme mettre de l’ADN neuf dans un four à 500 degrés pendant une nuit. On obtient des fragments, comme des tessons et de la poussière. On peut le recréer, mais pas avec une qualité suffisante pour faire quoi que ce soit d’autre », a-t-il affirmé.

Le Dr Rawlence a expliqué que Colossal avait utilisé une nouvelle biotechnologie : l’ADN ancien pour identifier des codes génétiques clés, puis l’intégration de cette information génétique dans la structure du loup gris. Ainsi, cette nouvelle race de loup reste un loup gris, mais possède des caractéristiques de loups préhistoriques : une espèce hybride.

Jeremy Austin, directeur du Centre australien d'ADN ancien, a également déclaré que même si cette résurrection aboutit, elle soulève encore de nombreuses questions, car les espèces canines naturelles se ressemblent beaucoup. Selon ScienceAlert, identifier avec précision les caractéristiques externes d'une espèce disparue à partir de fossiles est très difficile.

De plus, de nombreux experts ont critiqué l'affirmation de Colossal selon laquelle il s'agissait de la première espèce ressuscitée au monde . Auparavant, en 2003, des scientifiques espagnols avaient cloné une espèce de chèvre sauvage éteinte appelée chèvre des Pyrénées, d'après Live Science.

En revanche, certains scientifiques se montrent optimistes quant à la réussite de Colossal. Ils considèrent ce nouveau loup hybride comme une avancée majeure en matière de technologie génétique, ouvrant la voie à des applications potentielles pour la conservation d'espèces existantes, telles que le loup rouge en Caroline du Nord (États-Unis).

Applications dans la conservation des espèces.

Le 7 avril, Colossal a également annoncé le clonage réussi de quatre loups rouges. Cette espèce est menacée d'extinction, ne comptant plus que quelques populations. Elle souffre d'un manque de diversité génétique, ce qui entraîne l'infertilité ou des malformations congénitales. Selon l'annonce de Colossal, la technologie de l'ADN peut contribuer à résoudre ce problème.

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Revenons au sujet.

KHANH QUYNH

Source : https://tuoitre.vn/tranh-cai-ve-hoi-sinh-dong-vat-tuyet-chung-20250411071947936.htm