Un hélicoptère martien rétablit le contact après 63 jours de silence.

La NASA a annoncé que l'hélicoptère Ingenuity avait rétabli le contact avec eux le 28 juin via son rover Perseverance, son « compagnon » sur Mars.

Illustration de l'hélicoptère Ingenuity de la NASA en vol sur Mars. Photo : NASA — Illustration de l'hélicoptère Ingenuity de la NASA en vol sur Mars. Photo : *NASA*

Cet événement récent marque la fin de la période de silence d'Ingenuity depuis le 26 avril, date à laquelle l'hélicoptère de 1,8 kg a effectué son 52e vol au-dessus du cratère Jezero sur la planète rouge.

« Le cratère Jezero, exploré par le rover et l'hélicoptère, présente un terrain accidenté, ce qui accroît le risque d'interruptions de communication. L'objectif de l'équipe est de maintenir Ingenuity en avance sur Perseverance, ce qui le place parfois hors de portée de communication. Nous sommes ravis d'être de nouveau en communication avec Ingenuity et d'avoir reçu la confirmation du vol 52 », a déclaré Josh Anderson, chef d'équipe d'Ingenuity au Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA.

La NASA a annoncé qu'Ingenuity a parcouru 363 mètres lors de son 52e vol, d'une durée de 139 secondes. Ce vol avait pour principaux objectifs de repositionner l'hélicoptère et de prendre des photos pour l'équipe de scientifiques travaillant sur le robot Perseverance. Les données de vol récemment reçues indiquent qu'Ingenuity est toujours en bon état. Si des tests supplémentaires le confirment, il pourrait voler à nouveau dans les prochaines semaines.

Les rovers Ingenuity et Perseverance se sont posés dans le cratère Jezero en février 2021. La mission de Perseverance était de collecter des échantillons et de rechercher des signes de vie sur Mars. Parallèlement, l'hélicoptère Ingenuity a rapidement mené à bien sa mission principale : cinq vols d'exploration pour démontrer la faisabilité de l'exploration aérienne de Mars. Ingenuity a ensuite entrepris une mission prolongée, servant d'instrument de reconnaissance pour Perseverance.

Toute communication avec Ingenuity doit transiter par Perseverance. Ceci explique le silence récent de l'hélicoptère. Cependant, les deux équipes responsables s'y attendaient, car le robot avait disparu du champ de vision de l'hélicoptère, caché derrière une colline, et n'est réapparu que le 28 juin.

L'équipe d'Ingenuity a également rencontré d'autres problèmes de communication. Par exemple, début avril, l'hélicoptère est resté silencieux pendant six jours, ce qui les a inquiétés.

Thu Thao (Selon l'espace )

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