Au fil des années, la Chine a accru ses investissements et ses activités commerciales le long du canal de Suez, transportant une quantité importante de marchandises du géant asiatique vers l’Occident.
Cependant, les activités des rebelles Houthis dans la mer Rouge mettent au défi la Chine – la plus grande nation commerçante du monde – de protéger des milliards de dollars d’investissements stratégiques en Égypte.
Un porte-conteneurs traverse la mer Rouge avant d'entrer dans le canal de Suez. Photo : Reuters
Pékin a encouragé les entreprises publiques à investir des dizaines de milliards de dollars dans les secteurs de la logistique, des transports et de l'énergie en Égypte, et a accordé 3,1 milliards de dollars de prêts, selon la Banque mondiale, selon les données de l'American Enterprise Institute (AEI).
Dans les mois qui ont précédé le début du conflit entre Israël et le Hamas, des entreprises de Chine continentale et de Hong Kong se sont engagées à investir au moins 20 milliards de dollars dans divers projets le long de cette voie navigable vitale pour l'Égypte.
Pour les investisseurs chinois, qui ont dépensé des sommes considérables dans la voie navigable de la mer Rouge et le canal de Suez, les attaques pourraient être dissuasives.
Selon l'AEI, la China Ocean Shipping Corporation (COSCO) a investi 1 milliard de dollars dans les infrastructures portuaires égyptiennes en mars dernier. Cependant, le 7 janvier, COSCO, ainsi que les compagnies maritimes Maersk, Hapag-Lloyd, Evergreen,... ont été contraintes de suspendre temporairement leurs services vers Israël.
La compagnie maritime chinoise COSCO a suspendu toutes ses expéditions vers et depuis Israël à compter du 7 janvier 2024. Photo : Yicai
En mars de l'année dernière également, COSCO et CK Hutchison Holdings, un important conglomérat basé à Hong Kong, ont annoncé leur intention d'investir 700 millions de dollars supplémentaires pour développer un nouveau terminal à conteneurs dans le port d'Ain Sokhna sur la mer Rouge et à B100, un nouveau terminal à conteneurs dans le port méditerranéen d'Alexandrie.
Le même mois, la société chinoise Xinxing Ductile Iron Pipes a annoncé son intention d'investir 2 milliards de dollars dans des usines sidérurgiques, également dans le port d'Ain Sokhna. Il s’agit d’une démarche qui démontre l’intérêt de la Chine pour les intérêts commerciaux de l’Égypte en tant que lien entre les marchés asiatiques, méditerranéens et européens.
En octobre dernier, la zone économique du canal de Suez en Égypte a signé un accord de 6,75 milliards de dollars avec la société publique chinoise China Energy pour développer des projets d'ammoniac vert et d'hydrogène vert dans la zone industrielle de Sokhna, ainsi qu'un accord de 8 milliards de dollars avec United Energy, cotée à Hong Kong, pour créer une usine de production de chlorure de potassium.
Pression diplomatique
La menace ne concerne pas seulement les entreprises, mais met également en péril l’initiative « Ceinture et Route » (BRI) du président chinois Xi Jinping. L’Égypte, le Yémen et l’Iran sont tous membres de l’initiative.
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi (à gauche) et le ministre égyptien des Affaires étrangères Sameh Shoukry au Caire, en Égypte, le 14 janvier. Photo : Reuters
Par le passé, la Chine a toujours affirmé qu’elle n’interférerait pas dans les affaires intérieures d’autres pays souverains. Cela amène les analystes à se demander comment la Chine réagira lorsque des problèmes surviendront avec les membres de la BRI.
Le dilemme est particulièrement aigu lorsque les tensions compromettent l’objectif déclaré de la BRI, qui est de relier l’Asie à l’Europe par la création d’une série de corridors commerciaux et d’investissement transcontinentaux.
Selon Reuters, Pékin subit une forte pression diplomatique sur la question de la mer Rouge. Le ministre chinois des Affaires étrangères, Wang Yi, a déclaré que Pékin souhaitait jouer un rôle constructif dans la gestion des « points chauds » mondiaux.
Dimanche 14 janvier, le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi a déclaré à son homologue égyptien au Caire que Pékin soutenait une grande conférence de paix sur la question israélo-palestinienne, y compris la mise en œuvre d'une solution à deux États.
Hoai Phuong (selon Bloomberg, Reuters)
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