"Nous approchons, ou avons peut-être atteint, la fin d'une longue période de réduction progressive du nombre d'armes nucléaires dans le monde", a déclaré à l'AFP Dan Smith, directeur de l'Institut international de recherche sur la paix de Stockholm (SIPRI, Suède).
Le nombre total d'ogives nucléaires dans les neuf pays – Grande-Bretagne, Chine, France, Inde, Israël, Corée du Nord, Pakistan, Russie et États-Unis – est passé de 12 710 début 2022 à 12 512 début 2023, selon l'AFP citant des données du SIPRI. Parmi elles, 9 576 se trouvaient dans des « stocks militaires », soit 86 de plus qu'un an plus tôt.
Le SIPRI fait la distinction entre les stocks disponibles des pays et les stocks totaux, y compris les stocks plus anciens qui devraient être progressivement éliminés.
Le missile balistique intercontinental à capacité nucléaire DF-41 de la Chine lors d'un défilé militaire à Pékin
« Le stock d'ogives nucléaires est utilisable, et leur nombre commence à augmenter », a déclaré Smith, soulignant que ce chiffre est encore loin des plus de 70 000 des années 1980. Il a toutefois averti : « Dans l'ensemble, nous avons connu plus de 30 ans de déclin du nombre d'ogives, et nous voyons cette tendance se poursuivre. »
Parmi les pays ayant accru leurs arsenaux nucléaires, la Chine aurait connu une augmentation significative, passant de 350 à 410 ogives. L'Inde, le Pakistan et la Corée du Nord ont également accru leurs stocks, et la Russie a augmenté dans une moindre mesure, passant de 4 477 à 4 489, tandis que les autres pays ont maintenu la taille de leurs arsenaux. La Russie et les États-Unis représentent encore ensemble près de 90 % du total des armes nucléaires mondiales .
Les États-Unis affirment être sous pression pour moderniser leurs armes nucléaires de la part de la Chine et de la Corée du Nord
Les chercheurs du SIPRI ont également noté que les efforts diplomatiques en matière de contrôle des armes nucléaires et de désarmement ont échoué depuis le déclenchement du conflit entre la Russie et l’Ukraine.
Ils ont souligné que les États-Unis ont suspendu le « dialogue bilatéral sur la stabilité stratégique » avec la Russie après que Moscou a lancé une opération militaire en Ukraine le 24 février 2022. En février 2023, Moscou a annoncé qu'il suspendait sa participation au Traité sur les mesures visant à réduire et à limiter davantage les armements stratégiques offensifs (New START) signé avec les États-Unis en 2010.
Le SIPRI a noté dans un communiqué que le nouveau START « est le dernier traité de contrôle des armes nucléaires limitant les forces nucléaires stratégiques de la Russie et des États-Unis ».
M. Smith a déclaré que l’augmentation des stocks d’armes nucléaires ne pouvait pas être expliquée par le conflit entre la Russie et l’Ukraine, car il a fallu plus de temps pour développer de nouvelles ogives et une grande partie de cette augmentation a eu lieu dans des pays qui n’étaient pas directement touchés.
La Chine a également investi massivement dans son armée, à mesure que son économie et son influence se développaient. « Nous assistons à l'émergence de la Chine comme puissance mondiale, c'est la réalité de notre époque », a déclaré M. Smith, selon l'AFP.
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