Les centres de données font face en silence aux coûts énormes de l'IA

(Dan Tri) - Derrière les promesses de centaines de milliards de dollars et la perspective de croissance économique apportée par l'intelligence artificielle (IA), un prix énorme apparaît peu à peu.

Les centres de données consomment d’énormes quantités d’énergie (Photo : CNBC).

Il s’agit d’énergie et de ressources naturelles.

L’État malaisien de Johor, qui est devenu discrètement l’un des centres de données à la croissance la plus rapide d’Asie du Sud-Est, illustre clairement ce dilemme.

Situé à l'extrémité sud de la Malaisie, l'État de Johor, avec une population de 4 millions d'habitants, est devenu un pôle d'attraction pour des milliards de dollars d'investissement dans les centres de données.

Des géants de la technologie comme Google, Microsoft et ByteDance ont tous débarqué, attirés par des terrains et des ressources bon marché, un emplacement stratégique à proximité du centre financier de Singapour et des politiques gouvernementales préférentielles.

Cette vague d’investissement a apporté des emplois et des opportunités économiques indéniables.

Derrière cette croissance fulgurante se cachent cependant des signes alarmants indiquant que l’industrie pousse les limites de l’énergie et des ressources de l’État jusqu’à leur point de rupture.

Soif d'énergie et d'eau

Alors que la capacité actuelle du centre de données de Johor est d'environ 580 mégawatts (MW), la capacité totale projetée à l'avenir pourrait être près de dix fois supérieure à ce chiffre, selon le cabinet d'études de marché DC Byte.

Pour mettre cela en perspective, cette quantité d’électricité suffit à alimenter 5,7 millions de foyers chaque heure.

À l'échelle nationale, la situation est encore plus inquiétante. La banque d'investissement Kenanga Berhad prévoit que d'ici 2035, les centres de données malaisiens représenteront 20 % de la capacité totale de production d'électricité du pays.

Pour répondre à cette demande, la Malaisie prévoit d’ajouter 6 à 8 gigawatts d’électricité produite à partir du gaz.

Bien que considéré comme plus propre que le charbon, le gaz reste un combustible fossile et sa dépendance pourrait entraver l’objectif du pays d’atteindre zéro émission nette d’ici 2050.

Le défi ne se limite pas à l'énergie. L'eau, essentielle au refroidissement de millions de serveurs et à la prévention de la surchauffe, est également consommée à un rythme effréné.

On estime qu'un centre de données moyen de 100 MW consomme environ 4,2 millions de litres d'eau par jour, soit l'équivalent de l'eau utilisée par des milliers de personnes. Cela exerce une pression énorme sur Johor, une région déjà confrontée à des ruptures d'approvisionnement et dépendant en partie de l'eau traitée de Singapour.

Problèmes mondiaux

L'histoire de Johor n'est qu'une pièce d'un puzzle mondial plus vaste. Les centres de données sont l'épine dorsale du monde numérique, et l'explosion de l'intelligence artificielle a propulsé la demande pour ces centres à des niveaux sans précédent.

Le Fonds monétaire international (FMI) rapporte qu’en 2023 seulement, la quantité d’électricité consommée par les centres de données mondiaux sera égale à celle de l’Allemagne et de la France réunies.

Certains chercheurs estiment que d’ici 2027, les infrastructures d’IA pourraient consommer quatre à six fois plus d’eau que l’ensemble du Danemark.

Les pays réagissent à cette pression avec des réactions mitigées. Aux États-Unis, premier marché mondial de centres de données, le gouvernement cherche à simplifier le système de licences et à assouplir les réglementations environnementales afin d'accélérer le développement des infrastructures d'IA.

Pendant ce temps, les pays d’Asie du Sud-Est sont plus prudents.

En 2019, Singapour a imposé un moratoire de trois ans sur la construction de nouveaux centres de données afin de limiter la consommation d'électricité et d'eau, une mesure qui a involontairement incité le secteur à se déplacer vers Johor. C'est désormais au tour de la Malaisie de freiner cette tendance.

Trouver des solutions durables

Le gouvernement malaisien s'efforce de trouver un équilibre. Le lancement du « Cadre pour des centres de données durables » en octobre constitue une étape importante.

Les projets d'énergies renouvelables sont mis en avant et le potentiel de l'énergie nucléaire est également envisagé. Concernant l'eau, le gouvernement a imposé des tarifs plus élevés pour les centres de données et encouragé l'industrie à se tourner vers le recyclage des eaux usées.

Cependant, à mesure que les pays durcissent leurs réglementations, l’industrie pourrait à nouveau se déplacer vers des marchés moins réglementés, créant ainsi un besoin urgent de normes et de lois mondiales.

Selon l'expert Jonathan Koomey, chercheur de premier plan sur l'impact de la technologie sur l'environnement : « Nous avons absolument le droit de choisir comment utiliser l'IA et si nous sommes déterminés ou non à poursuivre l'objectif de protection de l'environnement. »

Il a déclaré que les entreprises d'IA n'ont aucune raison de ne pas utiliser d'énergie propre pour leurs centres de données et ne peuvent pas utiliser le « besoin urgent de développer l'IA » comme excuse pour sacrifier les objectifs climatiques.

La révolution de l’IA transforme l’avenir, mais le coût pour la planète exige des choix judicieux et responsables dès maintenant.

Source : https://dantri.com.vn/cong-nghe/trung-tam-du-lieu-am-tham-vat-lon-voi-chi-phi-khong-lo-tu-ai-20250818123105847.htm