De chef surnommé « chef » à patron mercenaire

Evgueni Prigojine, le fondateur de Wagner

Dans une série d'événements choquants survenus entre le soir du 23 juin et le matin du 24 juin, le chef mercenaire Evgueni Prigojine a annoncé que son groupe Wagner était entré en Russie depuis l'Ukraine et était prêt à « tout faire » pour combattre l'armée régulière de Moscou, quelques heures après que le Kremlin l'eut accusé de fomenter un soulèvement armé.

La polémique a éclaté lorsque Prigojine a affirmé, sans preuve, qu'un grand nombre de soldats de Wagner avaient été tués lors d'une frappe aérienne menée par l'armée russe et a juré de punir les responsables de la défense à Moscou, selon Reuters. Parallèlement, l'agence TASS a rapporté que le Service fédéral de sécurité (FSB) russe avait ouvert une enquête criminelle contre Prigojine et appelé les soldats de Wagner à désobéir à ses ordres et à l'arrêter.

Le chef du groupe Wagner affirme être arrivé au quartier général militaire russe à Rostov ; la sécurité est renforcée à Moscou.

Ces développements marquent une nouvelle escalade, susceptible d'entraîner des répercussions importantes, dans les relations de plus en plus tendues entre les plus hautes instances du ministère russe de la Défense et le dirigeant de Wagner, la société militaire privée qui a acquis une notoriété considérable durant le conflit ukrainien. Face à cette situation en constante évolution et à l'incertitude qui plane sur l'avenir de Prigojine, son parcours est de nouveau mis en lumière.

« Le chef de Poutine »

Prigojine est né à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) en 1961, comme le président russe Vladimir Poutine (il avait donc neuf ans de moins que le dirigeant russe), selon le Guardian . Son père est décédé lorsqu'il était jeune et sa mère travaillait dans un hôpital. Le jeune Prigojine a été inscrit dans une académie de sport où il passait de nombreuses heures par jour à s'entraîner au ski de fond.

Cependant, Prigojine ne devint pas athlète professionnel. Après avoir quitté l'école, il fréquenta une bande de braqueurs à Saint-Pétersbourg. Pour cela, il fut condamné à 13 ans de prison en 1981. Il fut libéré en 1990, à la fin de l'Union soviétique.

Prigojine est retourné à Saint-Pétersbourg et, les anciennes règles n'étant plus en vigueur, les opportunités abondaient pour les esprits entrepreneuriaux. Il a commencé par vendre des hot-dogs et a rapidement gravi les échelons pour ouvrir des restaurants haut de gamme, notamment grâce à son sens du relationnel. C'est ainsi que Prigojine a rencontré Poutine, alors adjoint au maire de Saint-Pétersbourg.

Parmi les proches de Prigojine figurait le célèbre violoncelliste Mstislav Rostropovitch. Lorsque Rostropovitch reçut la reine d'Espagne à sa résidence de Saint-Pétersbourg en 2001, Prigojine assura le service traiteur. Rostropovitch invita ensuite Prigojine et son épouse à un gala à Londres pour célébrer le 75e anniversaire du violoncelliste en 2002.

À cette époque, Poutine était devenu président de la Russie. Durant ses premières années au pouvoir, il préférait souvent recevoir les dirigeants étrangers chez lui et les emmenait parfois sur l'île Nouvelle, un bateau que Prigojine avait transformé en restaurant flottant. Peu à peu, Prigojine devint connu comme le « cuisinier de Poutine », apparaissant aux côtés du dirigeant russe lors de nombreux banquets importants, bien qu'il ne fût pas lui-même cuisinier.

M. Prigojine (à gauche) a servi le dîner à M. Poutine (au centre) en 2011, alors que M. Poutine était Premier ministre de Russie.

Ce nom reflète non seulement leur étroite collaboration, mais aussi les énormes bénéfices commerciaux que Prigozhin a tirés de nombreux contrats de restauration pour l'armée, le gouvernement et les écoles russes. Par exemple, en 2012, il a remporté un contrat de plus de 10,5 milliards de roubles pour la fourniture de repas aux écoles de Moscou, selon les médias russes.

Émergeant aux côtés de Wagner

Cependant, ce n'est qu'après l'annexion de la Crimée par la Russie en 2014 que Prigojine a assumé son rôle le plus tristement célèbre : celui de fondateur et de chef de Wagner, même s'il ne l'a reconnu qu'en septembre 2022. Et ce n'est qu'avec l'éclatement du conflit à grande échelle entre la Russie et l'Ukraine en février dernier que Wagner est devenu un nom qui a fait la une des journaux pendant plusieurs jours au cours des combats.

Face aux revers répétés des forces régulières russes en Ukraine, le groupe Wagner s'est imposé comme une force de combat essentielle, comptant jusqu'à 50 000 hommes, dont de nombreux prisonniers. Son engagement le plus notable en Ukraine à ce jour a été la bataille de Bakhmut, surnommé le « hachoir à viande », qui a duré plusieurs mois dans la région du Donbass.

Cependant, dans le même temps, le conflit entre Prigojine et les responsables de la défense à Moscou s'est intensifié. Partant d'affirmer que Wagner n'était pas suffisamment approvisionné en armes par l'armée russe, Prigojine est devenu de plus en plus agressif, allant jusqu'à accuser le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, et le chef d'état-major, Valery Guerassimov, de « tromper » le président Poutine sur les pertes subies par Moscou sur le champ de bataille.

Devant le centre Wagner PWC à Saint-Pétersbourg.

Les critiques de plus en plus acerbes de Prigojine ont amené certains à s'interroger sur les limites de ses ambitions. Une source au sein de l'élite politique russe a déclaré au Guardian : « Au sein du FSB, on est furieux contre Prigojine, qu'on considère comme une menace pour l'ordre constitutionnel. »

Le Kremlin a déclaré le 24 juin que le président Poutine était tenu informé en continu des derniers développements suite aux accusations portées contre Prigojine. Cependant, le dirigeant russe n'a pas immédiatement commenté la question.

Sanctionné et poursuivi par les États-Unis.

Prigojine a publiquement reconnu être à la tête d'une « usine à trolls » appelée Internet Research Agency, basée à Saint-Pétersbourg. En février 2018, il figurait parmi les 13 Russes inculpés par les États-Unis pour ingérence dans l'élection présidentielle américaine de 2016 via cette organisation. Washington lui avait également imposé des sanctions en décembre 2016, selon le New York Times.

Lien source: https://thanhnien.vn/yevgeny-prigozhin-tu-biet-danh-dau-bep-den-trum-linh-danh-thue-185230624123334439.htm