De surnommé « chef » à patron mercenaire

M. Evgueni Prigojine, fondateur de Wagner

Dans une série d'événements choquants survenus entre le soir du 23 juin et le matin du 24 juin, le magnat mercenaire Evgueni Prigojine a annoncé que ses forces Wagner étaient entrées en Russie depuis l'Ukraine et étaient prêtes à « tout faire » pour combattre l'armée régulière de Moscou, quelques heures après que le Kremlin l'eut accusé de fomenter un soulèvement armé.

Tout a commencé lorsque Prigojine a affirmé, sans apporter de preuves, qu'un grand nombre de soldats de Wagner avaient été tués lors d'une frappe aérienne menée par l'armée russe et a juré de punir les responsables de la défense à Moscou, selon Reuters. Entre-temps, le Service fédéral de sécurité (FSB) russe a ouvert une enquête criminelle contre Prigojine et a appelé les soldats de Wagner à désobéir à ses ordres et à l'arrêter, a rapporté l'agence de presse TASS.

Le chef de Wagner affirme être arrivé au quartier général militaire russe à Rostov. La sécurité a été renforcée à Moscou.

Ces événements marquent une nouvelle escalade, potentiellement dévastatrice, dans les relations de plus en plus tendues entre les hauts responsables du ministère russe de la Défense et le dirigeant de Wagner, la société militaire privée devenue un acteur majeur du conflit ukrainien. Face à une situation qui pourrait évoluer rapidement et à l'avenir incertain de Prigojine, son parcours de vie est réexaminé.

« Le chef de Poutine »

Prigojine est né à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) en 1961, comme le président russe Vladimir Poutine (il a donc neuf ans de moins que le dirigeant russe), selon le Guardian . Son père est décédé lorsqu'il était jeune et sa mère travaillait dans un hôpital. Le jeune Prigojine a été inscrit dans une académie de sport où il passait des heures chaque jour à pratiquer le ski de fond.

Mais M. Prigojine ne devint jamais athlète professionnel. Après avoir quitté l'école, il se lia avec une bande de braqueurs à Saint-Pétersbourg. Pour cela, il fut condamné à 13 ans de prison en 1981. Il fut libéré en 1990, à la fin de l'Union soviétique.

M. Prigojine est retourné à Saint-Pétersbourg et, la disparition des anciennes règles a ouvert de nombreuses portes aux esprits entrepreneuriaux. Il a commencé par vendre des hot-dogs et a rapidement gravi les échelons, ouvrant des restaurants haut de gamme, notamment grâce à son sens du réseau. C'est ainsi que M. Prigojine a rencontré M. Poutine, alors adjoint au maire de Saint-Pétersbourg.

Parmi les relations de M. Prigojine figurait le célèbre violoncelliste Mstislav Rostropovitch. Lorsque ce dernier reçut la reine d'Espagne à son domicile de Saint-Pétersbourg en 2001, M. Prigojine assura le service traiteur. Plus tard, en 2002, M. Rostropovitch invita M. Prigojine et son épouse à un gala à Londres pour le 75e anniversaire du violoncelliste.

À cette époque, M. Poutine était devenu président de la Russie. Durant ses premières années au pouvoir, il recevait souvent des dirigeants étrangers dans sa ville natale, les emmenant parfois sur l'Île Nouvelle, un bateau que M. Prigojine avait transformé en restaurant flottant. Au fil du temps, M. Prigojine fut surnommé « le cuisinier de M. Poutine », apparaissant aux côtés du dirigeant russe lors de nombreux banquets importants, bien qu'il ne fût pas lui-même cuisinier.

M. Prigojine (à gauche) sert le dîner à M. Poutine (au centre) en 2011, alors que M. Poutine était Premier ministre russe.

Ce nom reflète non seulement leur relation étroite, mais aussi les vastes intérêts commerciaux de M. Prigojine, qui comprennent de nombreux contrats de restauration avec l'armée, le gouvernement et les écoles russes. En 2012, par exemple, il a remporté un contrat de plus de 10,5 milliards de roubles pour la fourniture de repas aux écoles de Moscou, selon les médias russes.

Lève-toi avec Wagner

Mais ce n’est qu’après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 que Prigojine a assumé son rôle le plus tristement célèbre de fondateur et de chef de Wagner, même s’il ne l’a reconnu qu’en septembre 2022. Et ce n’est qu’avec l’éclatement du conflit à grande échelle entre la Russie et l’Ukraine en février de l’année dernière que Wagner est devenu un nom qui a dominé l’actualité pendant des jours durant la guerre.

Face aux revers répétés des forces régulières russes en Ukraine, le bataillon Wagner s'est imposé comme une force de combat essentielle, comptant jusqu'à 50 000 hommes, dont de nombreux prisonniers. Son engagement le plus notable en Ukraine à ce jour a été la bataille qui a duré plusieurs mois pour le contrôle du « hachoir à viande » de Bakhmut, dans la région du Donbass.

Parallèlement, le conflit entre M. Prigojine et les responsables de la défense à Moscou s'est également envenimé. Après avoir initialement affirmé que Wagner n'avait pas reçu suffisamment d'armes de l'armée russe pour combattre, M. Prigojine a durci son ton au fil du temps, allant jusqu'à accuser le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, et le chef d'état-major des armées, Valery Guerassimov, de « tromper » le président Poutine quant aux pertes subies par Moscou sur le champ de bataille.

Devant le centre PWC Wagner à Saint-Pétersbourg

Les critiques de plus en plus virulentes de M. Prigojine ont amené certains à s'interroger sur ses véritables ambitions. Une source au sein de l'élite politique russe a confié au Guardian que « les membres du FSB sont furieux contre M. Prigojine et le considèrent comme une menace pour l'ordre constitutionnel ».

Le Kremlin a déclaré le 24 juin que le président Poutine était tenu informé en continu de l'évolution de la situation suite aux accusations portées contre M. Prigojine. Cependant, le dirigeant russe n'a pas immédiatement commenté l'incident.

Sanctionnés et poursuivis par les États-Unis

M. Prigojine a publiquement reconnu être à la tête d'une « usine à trolls » appelée Internet Research Agency, basée à Saint-Pétersbourg. En février 2018, il figurait parmi les 13 Russes inculpés par les États-Unis pour ingérence dans l'élection présidentielle américaine de 2016 par le biais de cette organisation. Washington lui avait également imposé des sanctions en décembre 2016, selon le New York Times.

Lien source: https://thanhnien.vn/yevgeny-prigozhin-tu-biet-danh-dau-bep-den-trum-linh-danh-thue-185230624123334439.htm