Du surnom de « chef » au patron mercenaire

M. Evgueni Prigojine, fondateur de Wagner

Dans une série de développements choquants survenus du soir du 23 juin au matin du 24 juin, le magnat mercenaire Evgueni Prigojine a annoncé que ses forces Wagner étaient entrées en Russie depuis l'Ukraine et étaient prêtes à « tout faire » pour combattre l'armée régulière de Moscou, quelques heures après que le Kremlin l'a accusé de comploter un soulèvement armé.

Tout a commencé lorsque Prigojine a affirmé, sans fournir de preuves, qu'un grand nombre de soldats de Wagner avaient été tués lors d'une frappe aérienne menée par l'armée russe et a juré de punir les responsables de la défense à Moscou, selon Reuters. Entre-temps, le Service fédéral de sécurité russe (FSB) a ouvert une enquête criminelle sur Prigojine et a appelé les soldats de Wagner à désobéir à ses ordres et à l'arrêter, a rapporté TASS.

Le patron de Wagner dit qu'il est arrivé au quartier général militaire russe à Rostov, la sécurité étant renforcée à Moscou

Ces événements marquent une nouvelle escalade, potentiellement profonde, dans les relations de plus en plus tendues entre les hauts responsables du ministère russe de la Défense et le patron de Wagner, la société militaire privée qui s'est imposée comme un acteur majeur du conflit en Ukraine. Alors que la situation pourrait évoluer rapidement et que l'avenir de Prigojine demeure incertain, sa vie est réexaminée.

« Le chef de Poutine »

Prigojine est né à Leningrad (aujourd'hui Saint-Pétersbourg) – comme le président russe Vladimir Poutine – en 1961 (il est donc neuf ans plus jeune que le dirigeant russe), selon The Guardian . Son père est décédé alors qu'il était jeune, et sa mère travaillait dans un hôpital. Le jeune Prigojine a été envoyé dans une académie de sport , où il passait des heures par jour à pratiquer le ski de fond.

Mais M. Prigojine n'est jamais devenu athlète professionnel. Après avoir quitté l'école, il s'est impliqué dans une bande de voleurs à Saint-Pétersbourg. Pour cela, il a été condamné à 13 ans de prison en 1981. Il a été libéré en 1990, aux derniers jours de l'Union soviétique.

De retour à Saint-Pétersbourg, M. Prigojine, les anciennes règles ayant disparu, les opportunités se sont multipliées pour ceux qui avaient l'esprit d'entreprise. Il a débuté comme vendeur de hot-dogs et a rapidement gravi les échelons pour ouvrir des restaurants haut de gamme, notamment grâce à son talent de réseauteur. C'est ainsi qu'il a rencontré M. Poutine, alors adjoint au maire de Saint-Pétersbourg.

M. Prigojine entretenait une relation avec le célèbre violoncelliste Mstislav Rostropovitch. Lorsque ce dernier reçut la reine d'Espagne dans sa demeure de Saint-Pétersbourg en 2001, M. Prigojine assura le service traiteur. M. Rostropovitch invita ensuite M. Prigojine et son épouse à un gala à Londres pour le 75e anniversaire du violoncelliste en 2002.

À cette époque, Poutine était devenu président de la Russie. Durant ses premières années au pouvoir, Poutine aimait recevoir des dirigeants étrangers dans sa ville natale, les emmenant parfois sur l'Île Nouvelle, un bateau que Prigojine avait transformé en restaurant flottant. Au fil du temps, Prigojine devint surnommé « le chef de Poutine », apparaissant derrière le dirigeant russe lors des dîners importants, même s'il n'était pas lui-même chef.

M. Prigozhin (à gauche) sert le dîner à M. Poutine (au centre) en 2011, lorsque M. Poutine était Premier ministre de la Russie.

Ce nom reflète non seulement leur étroite relation, mais aussi les vastes intérêts commerciaux de M. Prigojine, qui a signé une série de contrats de restauration pour l'armée, le gouvernement et les écoles russes. En 2012, par exemple, il a remporté un contrat de plus de 10,5 milliards de roubles pour la fourniture de repas aux écoles moscovites, selon les médias russes.

L'ascension avec Wagner

Mais ce n’est qu’après l’annexion de la Crimée par la Russie en 2014 que Prigozhin a assumé son rôle le plus notoire de fondateur et de leader de Wagner, bien qu’il ne l’ait reconnu qu’en septembre 2022. Et ce n’est que lorsque le conflit à grande échelle entre la Russie et l’Ukraine a éclaté en février de l’année dernière que Wagner est devenu un nom qui a dominé l’actualité pendant des jours pendant la guerre.

Alors que les forces régulières russes subissaient des revers répétés en Ukraine, Wagner est devenu une force combattante essentielle, comptant jusqu'à 50 000 hommes, dont de nombreux prisonniers. À ce jour, son engagement le plus notable en Ukraine a été la bataille de Bakhmut, dans le Donbass, qui a duré des mois.

Parallèlement, le conflit entre M. Prigojine et les autorités militaires de Moscou s'est intensifié. Après avoir affirmé que Wagner ne recevait pas suffisamment d'armes de la part de l'armée russe pour combattre, M. Prigojine est devenu de plus en plus acrimonieux, allant jusqu'à accuser le ministre russe de la Défense, Sergueï Choïgou, et le chef d'état-major général de l'armée russe, Valéry Guerassimov, d'avoir « trompé » le président Poutine sur les pertes de Moscou sur le champ de bataille.

À l'extérieur du PWC Wagner Center à Saint-Pétersbourg

Les critiques de plus en plus virulentes de M. Prigojine ont conduit certains à s'interroger sur ses ambitions. Une source au sein de l'élite politique russe a confié au Guardian que « les membres du FSB sont très en colère contre M. Prigojine et le considèrent comme une menace pour l'ordre constitutionnel ».

Le Kremlin a déclaré le 24 juin que le président Poutine avait été constamment informé des derniers développements suite aux accusations portées contre M. Prigojine. Toutefois, le dirigeant russe n'a pas immédiatement commenté l'incident.

Sanctionné et poursuivi par les États-Unis

M. Prigojine a publiquement reconnu être à l'origine d'une « usine à trolls » appelée Internet Research Agency, basée à Saint-Pétersbourg. En février 2018, il figurait parmi les 13 Russes inculpés par les États-Unis pour ingérence dans l'élection présidentielle américaine de 2016 par l'intermédiaire de cette organisation. Washington lui a également imposé des sanctions en décembre 2016, selon le New York Times.

Lien source: https://thanhnien.vn/yevgeny-prigozhin-tu-biet-danh-dau-bep-den-trum-linh-danh-thue-185230624123334439.htm