Le Washington Post a été le premier à révéler la décision de Kiev. Citant un haut responsable de la défense, le journal a indiqué que le remplaçant du général Zaluzhnyi n'avait pas encore été désigné et que le président Zelensky semblait vouloir confier un nouveau rôle à l'officier afin d'apaiser la colère de l'opinion publique.
Deux autres sources ont révélé que M. Zaluzhnyi s'était vu offrir le poste d'ambassadeur d'Ukraine au Royaume-Uni, mais qu'il avait refusé car il s'agissait d'un poste civil et qu'il ne pouvait pas prendre sa retraite de l'armée tant que l'Ukraine était sous la loi martiale.
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Reuters a cité une source proche du cabinet de M. Zelensky indiquant que la procédure de destitution de M. Zaluzhnyi était retardée, les parties concernées devant définir la suite des opérations. La durée de ce processus restait incertaine. Une autre source a précisé que la Maison Blanche n'avait pas encore pris position sur le projet de remplacement du général, affirmant que l'Ukraine avait le droit de prendre des décisions souveraines en matière de personnel. Les deux sources ont indiqué que l'administration du président américain Joe Biden ne s'opposait pas à la destitution de M. Zaluzhnyi.
M. Zelensky (à droite) et M. Zaluzhnyi lors d'une cérémonie à Kyiv en août 2023
L'incident s'est produit dans le contexte de la contre-offensive lancée par l'Ukraine depuis le milieu de l'année dernière dans le cadre du conflit avec la Russie, qui n'a pas atteint les résultats escomptés. MM. Zelensky et Zaluzhnyi sont en désaccord sur de nombreux points, notamment sur la dernière mobilisation militaire , le président ukrainien s'opposant au plan du commandant en chef visant à mobiliser 500 000 soldats supplémentaires. Dans un article publié sur CNN le 1er février, M. Zaluzhnyi a déclaré que le gouvernement ukrainien n'avait pas mobilisé suffisamment de soldats pour combattre la Russie et a appelé à « abandonner les idées reçues et les stéréotypes ».
Dans une vidéo diffusée chaque soir le 2 février, le président Zelensky a déclaré avoir rencontré plus tôt dans la journée des commandants militaires, dont le général Zaluzhnyi, pour faire le point sur la situation militaire, mais n'a mentionné aucun changement de personnel.
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Concernant l'évolution de la situation sur le terrain, M. Zelensky a révélé que la situation à Avdiivka (province de Donetsk) est actuellement « extrêmement difficile » pour Kiev. Le dirigeant s'est également félicité de l'arrivée de deux nouveaux systèmes de défense aérienne capables, selon lui, d'« abattre n'importe quelle cible », sans toutefois fournir de détails précis.
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