Le mât du drapeau de Hanoï au cap Ca Mau est un symbole sacré de la solidarité entre les peuples du Nord et du Sud-Vietnam, et affirme également la souveraineté territoriale nationale. Photo : MINH TAN

D'après M. Huynh Cong Thanh, un habitant de longue date du hameau de Mui, les sept premières maisons de cette région, la plus méridionale du pays, ont été construites il y a environ un siècle. Il raconte également que ces premiers habitants venaient d'un affluent situé sur la rive sud du fleuve Cua Lon, face à l'actuelle ville de Nam Can, à une soixantaine de kilomètres du hameau de Mui. C'étaient des migrants qui vivaient de la pêche, se laissant porter par le courant, au gré des bancs de poissons et de crevettes. Ils se sont peut-être installés au hameau de Mui parce que toute terre avait disparu, le fleuve s'étant asséché, et qu'il ne leur restait d'autre choix que l'immensité de l'océan.

Du fait de sa formation récente, stabilisée par la mangrove, la surface terrestre de Xóm Mũi demeure encore aujourd'hui sous le niveau de la mer. De ce fait, depuis sa formation jusqu'en 2015, date à laquelle le dernier tronçon de l'autoroute Hô Chi Minh reliant Năm Căn à la zone touristique de Mũi Cà Mau n'avait pas encore été inauguré, Xóm Mũi n'était reliée au monde extérieur que par une unique voie navigable : un petit canal sinueux au cœur de la forêt, qui la menait à la rivière Rạch Tàu, à 5 kilomètres de là, sans compter le détour par la mer. Même ce petit canal n'était navigable qu'à marée haute.

À partir des sept premières maisons, le hameau de Mui prit forme peu à peu. Les mangroves bordant les canaux furent défrichées et des maisons sur pilotis en bois aux toits de chaume surgirent les unes après les autres. Comme leurs prédécesseurs, tous les habitants suivants vivaient de la pêche. Autrefois, le poisson et les crevettes abondaient, mais il était difficile de les vendre frais car il fallait les transporter jusqu'à Nam Can ou Ca Mau , et il n'y avait pas d'installations frigorifiques. C'est pourquoi les pêcheurs du hameau de Mui perpétuent une longue tradition de transformation du poisson séché, des crevettes séchées et de diverses sortes de sauce de poisson.

La méthode de pêche la plus ancienne utilisée par les pêcheurs de Xóm Mũi est le chalutage de fond. Les grands filets déployés le long du canal de Xóm Mũi sont des chaluts de fond.

Le chalutage de fond en haute mer est une méthode de pêche unique, pratiquée uniquement dans les eaux côtières entre Tra Vinh et le cap Ca Mau. Les filets sont de grandes structures tubulaires déployées par les pêcheurs au gré des courants marins pour capturer poissons et crevettes. Ces chaluts de fond sont généralement situés à 12-20 milles nautiques des côtes, à la limite entre les eaux claires et les eaux troubles – une zone appelée localement « intervalle ». Selon la portion de courant, chaque chalut comprend généralement de 10 à plusieurs dizaines de filets. Le chalutage de fond peut être pratiqué toute l'année, mais on distingue deux principales saisons de pêche : la mousson du sud, de mars à juin, et la mousson du nord-est, de septembre à décembre (selon le calendrier lunaire). En pleine saison, les pêcheurs doivent rester sur les chaluts de 1 à 10 jours à chaque marée. La mise à l'eau des filets varie également quotidiennement, en fonction des courants marins. Par conséquent, outre les habitants des huttes, il y a aussi des pêcheurs qui passent toujours un contrat avec eux pour amener leurs bateaux au fond de la mer au bon moment afin de ramasser des crevettes et des poissons à ramener à terre, et en même temps pour fournir aux habitants des huttes les articles essentiels pour survivre à la marée dans leurs maisons, qui ressemblent à des nids d'oiseaux se balançant sur les pilotis au fond de la rivière.

Le métier de pêcheur travaillant dans une cabane en haute mer est dangereux. Lors du passage du typhon n° 5 au cap Ca Mau en 1997, certains pêcheurs ont été emportés en mer par la tempête et ont dérivé sans but pendant deux ou trois jours, ne s'accrochant qu'à des conteneurs en plastique, avant d'être secourus.

Les fruits de mer pêchés au large sont abondants, offrant une grande variété de poissons et de crevettes, surpassant largement les prises de la pêche fluviale. Lorsque les zones de pêche hauturière sont pleines, le marché de Dat Mui, situé au cœur de la commune, dans le hameau de Rach Tau, à environ 5 kilomètres du hameau de Mui, s'anime d'une effervescence particulière. Une promenade sur le marché de Dat Mui permet de découvrir la richesse des produits de la mer. Les crevettes séchées y sont notamment réputées. Grâce à l'abondance des prises de crevettes, le hameau de Mui possède un service unique en son genre : la transformation et le séchage des crevettes à la demande, avec des feux qui brûlent jour et nuit lorsque les zones de pêche hauturière sont pleines.

Mũi Cà Mau est communément décrite comme une plaine alluviale formée par le dépôt de sédiments. Pourtant, dans ce village le plus méridional, tandis que les terres de la rive ouest sont asséchées, de nombreuses zones de la rive est subissent encore l'érosion. L'histoire de ces changements de temps, tels que décrits dans les textes anciens, peut ici se manifester au cours d'une seule vie.