Pourquoi l’Inde est-elle « en retard » sur la Chine en matière de technologie ?

Le moment où DeepSeek, le logiciel chinois, a pris d'assaut le monde a suscité des inquiétudes au sein du gouvernement indien et de l'industrie technologique.

Début avril, le ministre indien du Commerce, Piyush Goyal, a critiqué les entrepreneurs du pays pour leur manque d'innovation.

« Nous nous concentrons uniquement sur les applications de livraison de repas, transformant les jeunes chômeurs en main-d'œuvre bon marché pour que les riches puissent se restaurer sans sortir de chez eux. D'un autre côté, que fait une start-up chinoise ? Elle développe une technologie de batterie pour véhicules électriques et, grâce à cela, domine aujourd'hui l'écosystème du véhicule électrique », a déclaré Goyal lors d'un événement professionnel.

Les commentaires de M. Goyal ont suscité une réaction négative de la part des fondateurs et des investisseurs de startups indiennes, qui ont longtemps pointé du doigt la bureaucratie et les réglementations sur l’importation d’équipements informatiques comme des obstacles majeurs à l’innovation technologique.

Un écosystème différent

Il existe plusieurs explications au retard de l’Inde, qui abrite certains des niveaux de financement de startups les plus élevés au monde , en matière de fabrication de pointe et d’intelligence artificielle.

La Chine représente 30 % de la production manufacturière mondiale, tandis que l'Inde n'en représente que 3 %. Photo : New York Times.

Cependant, les experts estiment que cet écart remonte aux années 1980, lorsque les deux pays connaissaient une divergence économique : la Chine investissait massivement dans l’industrie manufacturière, tandis que l’Inde se tournait vers les services.

Aujourd'hui, la Chine représente 30 % de la production manufacturière mondiale, contre seulement 3 % pour l'Inde. Selon des analystes, des acteurs gouvernementaux et des universitaires, la mentalité de l'Inde, axée sur les services, et des décennies de sous-investissement dans l'innovation ont peiné à maintenir le rythme du pays dans la course technologique mondiale.

« L'écosystème chinois est différent. Ils disposent déjà d'une solide capacité de production, qu'ils ont développée au fil du temps. Pour la Chine, créer un produit commercialisable n'est donc pas si difficile », a déclaré Pranay Kotasthane, président du programme de géopolitique des hautes technologies à l'Institut Takshashila. Il a ajouté que l'Inde restait un écosystème technologique « axé sur les services », un domaine dans lequel le pays « surpasse nettement la Chine ».

Pendant ce temps, Anant Mani, fondateur et PDG de Randomwalk AI, une startup d'IA basée à Chennai, a déclaré à Rest of World que l'Inde n'avait pas innové comme la Chine en raison d'un « manque de détermination à grande échelle ».

« L'écosystème indien des startups en IA est dynamique, mais pas encore très solide. Nous avons des étincelles comme Sarvam AI, Niramai et Krutrim AI, mais il n'y a pas de flamme durable », a commenté Mani.

Exode des cerveaux

L’Inde compte plus de 200 startups d’IA et a levé 560 millions de dollars d’investissement d’ici 2024. Cependant, le pays est également un exportateur de premier plan de talents en IA.

Pendant ce temps, la Chine, bien qu'elle ne compte qu'environ la moitié du nombre de chercheurs de haute qualité de l'Inde, conserve la plupart de ses talents au sein de son écosystème national, selon le système mondial de suivi des talents en IA de MacroPolo.

Bien que l'Inde ait enregistré certains succès dans le domaine de la fabrication de smartphones, de nombreuses autres industries n'ont pas obtenu les résultats escomptés. Photo : Reuters.

Malgré le départ d'une grande partie de ses meilleurs talents en IA au profit des États-Unis et de l'Europe, l'Inde abrite encore plus de 20 % des ingénieurs concepteurs de semi-conducteurs du monde, selon Kotasthane. Selon les statistiques, pas moins de 25 grandes entreprises indiennes de semi-conducteurs disposent de centres de conception et de R&D dédiés, dont des géants mondiaux comme Intel, Nvidia et Qualcomm.

Malgré la richesse de ses talents, l'Inde investit paradoxalement peu dans l'innovation, ce qui compromet ses ambitions de concurrencer la Chine. Le pays ne consacre que 0,64 % de son PIB à la recherche et au développement, contre 2,4 % pour la Chine ou 3,5 % pour les États-Unis.

« L'état d'esprit indien est de considérer la Silicon Valley comme une extension de nous-mêmes. Nous exportons la plupart de nos meilleurs cerveaux aux États-Unis, où ils deviennent des leaders et créent des pôles d'externalisation comme Bengaluru. Ce ne sont pas des Indiens représentant l'Inde aux États-Unis. Ils sont devenus Américains et servent les intérêts des États-Unis », a déclaré Payal Arora, anthropologue numérique et professeure de cultures d'IA inclusives à l'Université d'Utrecht.

Conscient de son erreur, le gouvernement indien a intensifié ses efforts pour soutenir les startups d'IA et réduire sa dépendance aux importations de puces étrangères avec la mission IndiaAI de 1,26 milliard de dollars , lancée en mars 2024. En outre, le pays prévoit de construire un grand groupe d'unités de traitement graphique (GPU) - un puissant réseau d'ordinateurs à grande vitesse qui entraînent des modèles d'IA - et d'offrir des incitations à la conception de puces nationales.

Alors que la Chine devient de plus en plus difficile d'accès pour les investisseurs étrangers en raison de la hausse des tarifs douaniers, les experts du secteur affirment que c'est là que le secteur technologique indien pourrait bénéficier de la guerre commerciale en cours.

Des employés testent des téléphones portables dans une usine en Inde. Photo : Bloomberg.

Début janvier, Microsoft a annoncé un investissement de 3 milliards de dollars sur les deux prochaines années dans l'infrastructure cloud et l'IA en Inde. Un autre géant, Amazon, a alloué 120 millions de dollars au financement de la fabrication et du développement de l'IA dans le pays.

Nandan Nilekan, cofondateur et président d'Infosys, s'est montré optimiste, affirmant que l'Inde est bien placée pour permettre une adoption plus rapide de l'IA, grâce à la transformation numérique que le pays a subie au cours des 15 dernières années.

« Nous ne devrions pas perdre le sommeil parce que quelqu'un ne construit pas de modèle. N'importe qui peut créer un modèle d'IA, et ce n'est pas un problème. Toutes les connaissances sont disponibles. Les nouvelles données font la différence, il faut donc changer d'orientation », a commenté Nilekan.

Source : https://znews.vn/vi-sao-an-do-tut-hau-so-voi-trung-quoc-ve-cong-nghe-post1549730.html