Une strip-teaseuse exécutée pour espionnage pendant la Première Guerre mondiale

Mata Hari était autrefois célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté et ses danses torrides, mais elle a finalement perdu la vie à cause d'accusations d'être un agent double pendant la Première Guerre mondiale.

Le nom de naissance de Mata Hari était Margaretha Geertruida Zelle. Née le 7 août 1876 à Leeuwarden, aux Pays-Bas, Zelle se distingue par ses cheveux et ses yeux noirs, différente de ses amis. Le père de Zelle possède une chapellerie, est assez riche et aime beaucoup sa fille.

La vie de Zelle a rapidement connu une période difficile. Son père fit faillite en 1889, ses parents divorcèrent et sa mère mourut en 1891. Son père se remaria en 1893 et ​​envoya Zelle et ses frères et sœurs vivre avec leur parrain Visser.

Elle aurait eu une liaison avec le directeur de l'école de Leyde, où elle étudiait pour devenir institutrice de maternelle. Visser a empêché Zelle d'étudier et elle s'est enfuie pour vivre avec son oncle à La Haye. Zelle avait 16 ans à l'époque, les historiens pensent donc qu'elle a peut-être été victime d'abus sexuels.

À l'âge de 18 ans, elle tombe amoureuse du soldat hollandais Rudolf MacLeod, âgé de 39 ans. Le couple s'est marié en 1895 et a déménagé sur l'île de Java, en Indonésie, à l'époque une colonie appelée les Indes orientales néerlandaises. Elle a étudié la culture indonésienne en profondeur pendant des mois et a rejoint une troupe de danse locale.

Mata Hari en costume de danseuse. Photo : Bibliothèque nationale de France

Mais le destin a continué à la mettre à l’épreuve. MacLeod buvait beaucoup et avait des maîtresses, ce qui lui causait une grande détresse. Le couple eut deux enfants, tous deux tombèrent gravement malades en 1899. Leur fils mourut à l'âge de deux ans, ne laissant que leur fille en vie.

Après la mort de son fils, MacLeod quitta l'armée, le couple retourna aux Pays-Bas et divorça en 1902. Au début, la fille vécut principalement avec sa mère, mais Zelle eut du mal à trouver du travail car il y avait peu d'emplois pour les femmes. N’ayant pas d’argent pour subvenir aux besoins de son enfant, Zelle a dû prendre une décision difficile. Elle a laissé sa fille avec son ex-mari et s'est installée à Paris, en France, en 1903.

Zelle a du mal à gagner sa vie en France. De l'enseignement du piano à l'allemand, elle essaie de gagner de l'argent par tous les moyens possibles. En 1904, Zelle avoua dans une lettre qu'elle s'était tournée vers la prostitution pour joindre les deux bouts. Elle est également mannequin pour des artistes.

Un ami lui a recommandé Zelle comme danseuse, un travail qui a changé sa vie. En 1905, elle avait non seulement réussi dans sa nouvelle carrière, mais avait également établi une nouvelle identité.

S'identifiant comme une artiste hindoue, la fille d'une danseuse de temple indienne ou une Européenne née sur l'île de Java, elle prit le nom de scène « Mata Hari », qui signifie « œil du jour » en malais.

Elle a attiré des foules de fans en exécutant des danses provocatrices sous le label « danses sacrées ». La partie la plus célèbre de sa performance fut son déshabillage progressif jusqu'à ce qu'elle ne porte plus qu'un soutien-gorge orné de bijoux et quelques décorations sur ses bras et sa tête, exposant même ses parties intimes. Après ses débuts à Paris, le nom de Mata Hari devient connu dans toute l'Europe.

La plupart des Européens de l'époque savaient peu de choses sur les Indes orientales néerlandaises, et les affirmations de Mata Hari sur son origine étaient donc considérées comme vraies. Sa performance a été un succès car elle a élevé le strip-tease à un statut supérieur à celui de « l’éducation » du public sur une autre culture et un autre mode de vie. Elle a posé pour des photos sexy et s'est mêlée aux riches.

En 1910, de nombreux autres danseurs commencèrent à l’imiter. Mata Hari était initialement considérée comme une artiste à l'esprit libre, mais de nombreux critiques lui ont reproché plus tard de poursuivre un exhibitionnisme bon marché et de manquer de valeur artistique. La carrière de Mata Hari décline après 1912. Le 13 mars 1915, elle donne sa dernière représentation.

Elle a eu des relations avec de nombreux officiers militaires de haut rang, des hommes politiques et des personnes influentes dans de nombreux pays. Cela a conduit à la tragédie pour Mata Hari lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté.

La Première Guerre mondiale a débuté de juillet 1914 à novembre 1918, entre la Triple-Entente composée de la France, de la Grande-Bretagne, de la Russie et d'autres pays et les puissances centrales d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie, de l'Empire ottoman et d'autres pays.

Comme les Pays-Bas étaient neutres, Hari n’avait aucune difficulté à voyager entre les pays. Mata Hari a vécu une histoire d'amour passionnée avec le capitaine Vadim Maslov, un pilote russe de 23 ans au service des Français. Maslov faisait partie de la force expéditionnaire russe de 50 000 hommes envoyée sur le front occidental au printemps 1916.

À l'été 1916, Maslov fut blessé lors d'un combat aérien avec les Allemands, ce qui obligea Mata Hari à demander la permission de rendre visite à son amant dans un hôpital près du front. Les agents du Deuxième Bureau, l'agence de renseignement militaire française, ont posé comme condition qu'elle soit autorisée à rencontrer Maslov si elle acceptait d'espionner pour la France.

Avant la guerre, Mata Hari s'est produite à plusieurs reprises devant le prince héritier allemand Guillaume, général sur le front occidental. Le Deuxième Bureau croyait pouvoir séduire le prince héritier pour obtenir des secrets militaires et lui promettait une récompense d'un million de francs si elle fournissait des informations précieuses. Cependant, le prince héritier Guillaume n'a joué qu'un rôle très mineur sur le champ de bataille, son image ayant été peinte par le gouvernement allemand pour dissimuler les mauvaises nouvelles.

Fin 1916, Mata Hari se rendit à Madrid, rencontra l'attaché militaire allemand Arnold Kalle et lui demanda d'organiser une rencontre avec le prince héritier. Durant cette période, Mata Hari proposa de partager des secrets français avec l'Allemagne en échange d'argent, bien qu'il ne soit pas clair si elle l'a fait par cupidité ou dans le but d'organiser une rencontre avec le prince héritier Guillaume.

En janvier 1917, Kalle transmet des messages radio à Berlin, décrivant l'existence d'un espion nommé H-21 travaillant pour l'Allemagne dont la description correspondait à celle de Mata Hari. Le Deuxième Bureau a intercepté ces messages et a identifié H-21 comme étant Mata Hari.

En fait, ces messages ont été envoyés dans un code que les services de renseignements allemands savaient que les Français avaient déchiffré. Les services de renseignements allemands ont été déçus car Mata Hari n'a pas fourni d'informations précieuses et n'a raconté que des histoires sur la vie sexuelle des hommes politiques et des généraux français. L'Allemagne a donc décidé d'éliminer Mata Hari en créant délibérément les messages ci-dessus pour que la danseuse soit capturée par les Français.

En février 1917, Mata Hari est arrêtée dans un hôtel à Paris. Elle fut jugée par une cour martiale le 24 juillet 1917, accusée d'espionnage pour l'Allemagne et d'avoir causé la mort d'au moins 50 000 soldats, bien qu'ils n'aient pas pu produire de preuves concrètes.

Pierre Bouchardon, le fonctionnaire du Deuxième Bureau chargé de faire la liaison avec Mata Hari, a soutenu que la fausse identité qu'elle avait créée prouvait que la danseuse était une menteuse et une imposture. Mata Hari a admis avoir reçu 20 000 francs d'un ancien amant, un diplomate allemand, en compensation de biens confisqués par le gouvernement allemand. Cependant, Bouchardon a affirmé que c'était de l'argent que l'Allemagne lui avait versé pour être une espionne.

Mata Hari a nié ces informations, affirmant qu'elle n'avait fourni aucune information précieuse à l'Allemagne. « Je suis une traînée ? Oui. Mais je ne suis jamais une traîtresse. »

« J'ai des relations internationales grâce à mon travail de danseuse, rien de plus. Je ne suis pas vraiment une espionne, c'est dommage que je ne puisse pas me protéger », a écrit Mata Hari dans un appel de détresse adressé à l'ambassade des Pays-Bas à Paris.

Que Mata Hari soit coupable ou non, son sort était scellé. Elle a été exécutée le 15 octobre 1917. Certains témoins ont déclaré qu'elle avait envoyé un baiser au peloton d'exécution avant qu'ils n'ouvrent le feu.

Mata Hari en costume indonésien d'inspiration javanaise. Photo : Britannica

Les experts ultérieurs ont considéré Mata Hari comme un « bouc émissaire ». En 1917, l'armée française connaît des conflits internes et subit de nombreuses défaites sur le champ de bataille. Ils ont donc exagéré le rôle de la danseuse dans la guerre pour en faire la cible de reproches.

L'historien canadien Wesley Wark affirme que Mata Hari n'a jamais été une espionne importante. L'historienne britannique Julie Wheelwright soutient que Mata Hari « n'a divulgué à aucun des deux camps des informations que l'on ne pouvait pas trouver dans la presse locale en Espagne ».

Mata Hari est souvent décrite comme une femme dangereuse et séduisante qui manipule les hommes avec facilité. Mais Norman Polmer et Thomas Allen, deux historiens américains, disent qu'elle était « naïve et crédule, une victime des hommes ».

La Fondation Mata Hari, une organisation néerlandaise qui étudie l'histoire de la danseuse, estime que le gouvernement français devrait l'exonérer. "Elle n'est peut-être pas complètement innocente, mais elle n'est clairement pas une espionne de haut niveau dont les informations ont conduit à la mort de milliers de soldats, comme la France l'a prétendu", a déclaré l'organisation dans un communiqué.

Vu Hoang (selon ATI )

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