Une strip-teaseuse exécutée pour espionnage pendant la Première Guerre mondiale

Mata Hari était autrefois célèbre dans toute l'Europe pour sa beauté et ses danses torrides, mais elle a finalement perdu la vie à cause d'accusations d'être un agent double pendant la Première Guerre mondiale.

Le nom de naissance de Mata Hari était Margaretha Geertruida Zelle. Née le 7 août 1876 à Leeuwarden, aux Pays-Bas, Zelle se distinguait par ses cheveux et ses yeux noirs, la différenciant de ses amies. Le père de Zelle était chapelier, assez riche, et aimait beaucoup sa fille.

La vie de Zelle fut difficile au début. Son père fit faillite en 1889, ses parents divorcèrent et sa mère mourut en 1891. Son père se remaria en 1893 et envoya Zelle et ses frères et sœurs vivre chez leur parrain Visser.

Elle aurait eu une liaison avec le directeur de l'école de Leyde où elle étudiait pour devenir institutrice en maternelle. Visser a retiré Zelle de l'école et elle s'est enfuie pour vivre chez son oncle à La Haye. Zelle avait 16 ans à l'époque, les historiens pensent donc qu'elle a pu être victime d'abus sexuels.

À 18 ans, elle tomba amoureuse de Rudolf MacLeod, un soldat hollandais de 39 ans. Ils se marièrent en 1895 et s'installèrent à Java, en Indonésie, alors colonie appelée les Indes orientales néerlandaises. Elle étudia la culture indonésienne pendant des mois et rejoignit une troupe de danse locale.

Mata Hari en costume de danseuse. Photo : Bibliothèque nationale de France

Mais le destin continua de la mettre à l'épreuve. MacLeod buvait beaucoup et avait des maîtresses, ce qui la rendit profondément triste. Le couple eut deux enfants, qui tombèrent tous deux gravement malades en 1899. Leur fils mourut à l'âge de deux ans, tandis que seule leur fille survécut.

Après la mort de son fils, MacLeod quitta l'armée. Le couple retourna aux Pays-Bas et divorça en 1902. Au début, sa fille vécut principalement avec sa mère, mais Zelle eut du mal à trouver du travail, car les emplois féminins étaient rares. Sans ressources pour subvenir aux besoins de son enfant, Zelle dut prendre une décision difficile. Elle laissa sa fille à son ex-mari et s'installa à Paris, en France, en 1903.

Zelle peinait à joindre les deux bouts en France. Du piano à l'allemand, elle tentait de gagner sa vie par tous les moyens. En 1904, elle avoua dans une lettre s'être tournée vers la prostitution pour joindre les deux bouts. Elle travaillait également comme mannequin pour des artistes.

Un ami lui suggéra de devenir danseuse, ce qui changea sa vie. En 1905, elle avait non seulement réussi dans sa nouvelle carrière, mais aussi construit une nouvelle identité.

S'identifiant comme une artiste hindoue, la fille d'une danseuse de temple indienne ou une Européenne née sur l'île de Java, elle prit le nom de scène « Mata Hari », qui signifie « œil du jour » en malais.

Elle attirait des foules d'admirateurs pour ses danses provocantes, qu'elle qualifiait de « danses sacrées ». Le moment le plus célèbre de sa performance la voyait se dévêtir progressivement jusqu'à son corset orné de bijoux et quelques ornements sur les bras et la tête, exposant même ses parties intimes. Après ses débuts à Paris, Mata Hari devint célèbre dans toute l'Europe.

À l'époque, la plupart des Européens ignoraient tout des Indes néerlandaises, et les affirmations de Mata Hari sur ses origines furent prises au pied de la lettre. Son spectacle fut un succès car il valorisait le strip-tease, faisant découvrir au public une autre culture et un autre mode de vie. Elle posait pour des photos sexy et fréquentait les riches.

En 1910, d'autres danseurs commencèrent à l'imiter. Mata Hari fut d'abord considérée comme une artiste libre d'esprit, mais les critiques l'accusèrent plus tard d'exhibitionnisme mesquin et de manque de valeur artistique. La carrière de Mata Hari déclina après 1912. Le 13 mars 1915, elle donna sa dernière représentation.

Elle entretint des relations avec de nombreux officiers supérieurs, hommes politiques et personnalités influentes de nombreux pays, ce qui conduisit Mata Hari à une tragédie lorsque la Première Guerre mondiale éclata.

La Première Guerre mondiale a débuté de juillet 1914 à novembre 1918, entre la Triple-Entente composée de la France, de la Grande-Bretagne, de la Russie et d'autres pays et les puissances centrales d'Allemagne, d'Autriche-Hongrie, de l'Empire ottoman et d'autres pays.

Les Pays-Bas étant neutres, Hari n'éprouvait aucune difficulté à voyager entre les pays. Mata Hari entretenait une liaison passionnée avec le capitaine Vadim Maslov, un pilote russe de 23 ans servant sous les ordres des Français. Maslov faisait partie du corps expéditionnaire russe de 50 000 hommes envoyé sur le front occidental au printemps 1916.

À l'été 1916, Maslov fut blessé lors d'un combat aérien avec les Allemands, ce qui obligea Mata Hari à demander l'autorisation de rendre visite à son amant dans un hôpital près du front. Les agents du Deuxième Bureau, le service de renseignement militaire français, posèrent comme condition qu'elle soit autorisée à voir Maslov si elle acceptait d'espionner pour la France.

Avant la guerre, Mata Hari se produisit à plusieurs reprises devant le prince héritier allemand Guillaume, général sur le front occidental. Le Deuxième Bureau pensait qu'elle pourrait séduire le prince héritier afin d'obtenir des secrets militaires et lui offrit une récompense d'un million de francs pour toute information précieuse. Cependant, le prince héritier joua un rôle mineur sur le champ de bataille, son image étant manipulée par le gouvernement allemand pour dissimuler les mauvaises nouvelles.

Fin 1916, Mata Hari se rendit à Madrid, rencontra l'attaché militaire allemand Arnold Kalle et lui demanda d'organiser une rencontre avec le prince héritier. À cette occasion, Mata Hari proposa de partager des secrets français avec l'Allemagne en échange d'argent, bien qu'on ignore si elle le fit par cupidité ou pour tenter d'obtenir une rencontre avec le prince héritier Guillaume.

En janvier 1917, Kalle transmet des messages radio à Berlin, décrivant un espion nommé H-21 travaillant pour l'Allemagne, dont la description correspondait à celle de Mata Hari. Le Deuxième Bureau intercepta les messages et identifia H-21 comme étant Mata Hari.

En réalité, ces messages étaient envoyés selon un code que les services secrets allemands savaient déchiffré par les Français. Frustrés par le fait que Mata Hari ne fournisse aucune information pertinente et ne raconte que des anecdotes sur la vie sexuelle de politiciens et généraux français, les Allemands décidèrent d'éliminer Mata Hari en créant délibérément les messages mentionnés ci-dessus afin de la faire arrêter par les Français.

En février 1917, Mata Hari fut arrêtée à son hôtel à Paris. Elle fut jugée par un tribunal militaire le 24 juillet 1917, accusée d'espionnage au profit de l'Allemagne et d'avoir causé la mort d'au moins 50 000 soldats, sans toutefois pouvoir fournir de preuves concrètes.

Pierre Bouchardon, l'agent du Deuxième Bureau chargé de la liaison avec Mata Hari, a soutenu que la fausse identité qu'elle s'était créée prouvait que la danseuse était une menteuse et une imposture. Mata Hari a admis avoir reçu 20 000 francs de l'amant d'un ancien diplomate allemand pour remplacer les biens confisqués par le gouvernement allemand. Cependant, Bouchardon a insisté sur le fait qu'il s'agissait d'un paiement des Allemands pour son espionnage.

Mata Hari a nié ces accusations, affirmant n'avoir fourni aucune information valable à l'Allemagne. « J'étais une traînée ? Oui. Mais je n'ai jamais été une traîtresse. »

« J'ai des relations internationales grâce à mon travail de danseuse, rien de plus. Je ne suis pas vraiment une espionne, c'est dommage que je ne puisse pas me protéger », a écrit Mata Hari dans un appel de détresse adressé à l'ambassade des Pays-Bas à Paris.

Que Mata Hari soit coupable ou non, son sort était scellé. Elle fut exécutée le 15 octobre 1917. Certains témoins ont affirmé qu'elle avait envoyé un baiser au peloton d'exécution avant que celui-ci n'ouvre le feu.

Mata Hari en costume indonésien d'inspiration javanaise. Photo de : Britannia

Les experts ultérieurs ont considéré Mata Hari comme un « bouc émissaire ». En 1917, l'armée française était en proie à la tourmente et subissait de nombreuses défaites sur le champ de bataille. Ils ont donc exagéré le rôle de la danseuse dans la guerre pour la rendre responsable.

L'historien canadien Wesley Wark affirme que Mata Hari n'a jamais été une espionne importante. L'historienne britannique Julie Wheelwright soutient que Mata Hari « n'a rien transmis aux deux camps qu'on ne puisse trouver dans la presse locale espagnole ».

Mata Hari est souvent dépeinte comme une femme dangereuse et séduisante, capable de manipuler les hommes avec aisance. Mais Norman Polmer et Thomas Allen, deux historiens américains, la décrivent comme « naïve et crédule, victime des hommes ».

La Fondation Mata Hari, une organisation néerlandaise qui étudie l'histoire de la danseuse, a déclaré que le gouvernement français devrait la blanchir. « Elle n'est peut-être pas totalement innocente, mais elle n'est clairement pas une espionne de haut rang dont les informations ont entraîné la mort de milliers de soldats, comme la France l'en accuse », a déclaré l'organisation dans un communiqué.

Vu Hoang (selon ATI )

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