Des attaques répétées contre la province de Belgorod pourraient forcer la Russie à retirer ses troupes de la ligne de front en Ukraine pour protéger la frontière, étirant ainsi ses défenses.
Les autorités de Belgorod, une province du sud-ouest de la Russie limitrophe de l'Ukraine, ont annoncé le 24 mai que de nombreux drones s'étaient infiltrés et avaient largué des engins explosifs sur de nombreux bâtiments de la capitale de la province. L'attaque au drone a eu lieu un jour après que deux groupes armés pro-ukrainiens ont utilisé le 22 mai plusieurs véhicules blindés pour traverser la frontière vers Belgorod, attaquant un poste de contrôle frontalier, tuant un officier et en blessant 13 autres.
Il s’agit des raids transfrontaliers les plus importants et les plus audacieux depuis que la Russie a commencé sa campagne en Ukraine. Elles ont également eu lieu dans le contexte où l'armée ukrainienne se préparait à lancer une vaste campagne de contre-offensive, obligeant la Russie à déployer des forces pour renforcer ses défenses sur une ligne de front de plus de 1 000 km.
« Les Ukrainiens tentent de disperser les forces russes dans différentes directions afin de créer des brèches. La Russie sera alors contrainte d'envoyer des renforts pour combler ces lacunes, ce qui étendra encore davantage ses forces », a déclaré Neil Melvin, analyste au Royal United Services Institute (RUSI).
La Russie concentre la plupart de ses forces dans la région du Donbass, qui connaît depuis des mois de violents combats, notamment dans la ville du Donbass. De nombreuses unités d’élite russes sont également déployées sur le front sud, en cas d’attaque ukrainienne sur la péninsule de Crimée.
Entre-temps, de récents raids transfrontaliers ont été lancés depuis la région de Kharkiv, dans le nord de l'Ukraine, à environ 160 km de la ligne de front. Bien que ces incursions n’aient pas causé de dommages majeurs à la Russie, elles ont créé des perturbations importantes dans la vie de la population, forçant Moscou à déployer rapidement des contre-mesures.
« Ils devront réagir et envoyer davantage de troupes là-bas, déployer davantage d'unités pour renforcer la zone frontalière, même si ce n'est peut-être pas la direction de l'attaque en provenance d'Ukraine », a déclaré Melvin.
Des membres de la Brigade des volontaires ukrainiens dans le nord de l'Ukraine, près de la frontière russe, le 24 mai. Photo : AFP
Il a fallu deux jours à l'armée russe pour déployer des forces et repousser le groupe armé qui a attaqué la région de Belgorod à partir du 22 mai. Ils ont affirmé avoir tué plus de 70 « terroristes » et ont accusé l'Ukraine d'être derrière l'attaque.
Kiev a nié l'attaque, affirmant qu'elle avait été menée par des citoyens russes, la qualifiant d'affaire interne à la Russie. Deux groupes armés opérant en Ukraine, le Corps des volontaires russes (RVC) et le Corps russe libre (FRL), ont revendiqué la responsabilité de l'attaque. Il s'agit de deux groupes de milices qui rassemblent des hommes armés russes qui ont rejoint la légion internationale ukrainienne.
Après s'être retirés à la frontière ukrainienne, les représentants des deux groupes ont tenu une conférence de presse dans une forêt au nord, déclarant qu'ils poursuivraient leurs activités d'infiltration à travers la frontière russe dans les temps à venir et affirmant que les forces de sécurité russes avaient répondu « lentement et faiblement » à l'attaque.
Marl Galeotti, directeur du cabinet de conseil Mayak Intelligence basé à Londres, a déclaré que les raids des deux groupes armés étaient d'une ampleur bien moindre que les opérations russo-ukrainiennes régulières sur la ligne de front. Elles servent néanmoins d’opération de « façonnage du champ de bataille » de l’Ukraine avant une contre-offensive.
« Il s'agit d'une tentative de faire d'une pierre deux coups. Cela crée un sentiment d'insécurité chez Moscou, l'inquiète des risques pour sa sécurité intérieure, et contraint simultanément l'armée russe à disperser ses forces, qui ont subi de lourdes pertes après plus de 15 mois de combats », a-t-il déclaré.
Sergey Radchenko, expert en relations internationales à l'Université Johns Hopkins, a déclaré que les raids à la frontière montraient également que la sécurité de la Russie s'était détériorée après plus d'un an de combats en Ukraine.
« C'est pourquoi les services de renseignement ukrainiens s'intéressent aux attaques transfrontalières menées par des milices, qui n'ont aucune importance stratégique. Le message qu'ils envoient avec de tels raids est de révéler la vulnérabilité du réseau de sécurité russe », a-t-il déclaré. De telles vulnérabilités nécessiteraient que la Russie dépense beaucoup de ressources pour les corriger, ce qui affecterait ses capacités de défense sur le champ de bataille ukrainien.
L'oblast de Belogrod et sa capitale du même nom. Graphiques : FT
Igor Girkin, un ancien officier du Service fédéral de sécurité russe (FSB) qui a rejoint la milice dans l'est de l'Ukraine, a écrit sur Telegram le 24 mai que les raids conduiraient à « la formation d'un nouveau front le long de la frontière », forçant l'armée russe à redistribuer ses forces pour consolider sa position.
Cela donnerait à l’armée ukrainienne un avantage crucial alors qu’elle planifie une contre-offensive majeure, selon Girkin.
« Ces raids montrent que les frontières russes sont extrêmement vulnérables. Les forces ukrainiennes mènent non seulement des attaques à longue portée contre des infrastructures en Crimée ou à Lougansk, mais se coordonnent également avec des milices pour mener des sabotages », a déclaré Samuel Ramani, expert des activités militaires russes à l'Université d'Oxford.
Cependant, les observateurs estiment également que l'attaque pourrait en partie profiter aux dirigeants russes dans la guerre de l'information, en particulier lorsque des groupes armés pro-ukrainiens ont utilisé des blindés américains pour attaquer des cibles à Belgorod.
« L'armée russe a salué ses efforts pour contrecarrer avec succès une campagne de sabotage et de terrorisme soutenue par l'Ukraine et l'Occident. Cette initiative vise à attiser les craintes de l'opinion publique russe face à la menace occidentale, contribuant ainsi à consolider le soutien et la solidarité envers cette campagne en Ukraine », a déclaré Ramani.
Thanh Tam (selon Reuters, NBC News )
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