Le raid de Belgorod menace d'étirer les lignes de défense de la Russie

Des attaques répétées contre la province de Belgorod pourraient forcer la Russie à retirer ses troupes de la ligne de front en Ukraine pour protéger la frontière, étirant ainsi ses défenses.

Les autorités de Belgorod, province du sud-ouest de la Russie, frontalière avec l'Ukraine, ont annoncé le 24 mai que plusieurs drones s'étaient infiltrés et avaient largué des engins explosifs sur plusieurs bâtiments de la capitale provinciale. L'attaque de drones est survenue au lendemain de l'attaque d'un poste-frontière par deux groupes armés pro-ukrainiens à Belgorod, le 22 mai, à bord de véhicules blindés, tuant un policier et en blessant 13 autres.

Il s'agit des raids transfrontaliers les plus importants et les plus audacieux depuis le début de la campagne russe en Ukraine. Ils surviennent alors que l'armée ukrainienne se prépare à lancer une contre-offensive majeure, obligeant la Russie à déployer des forces pour renforcer ses défenses sur un front de plus de 1 000 km.

« Les Ukrainiens tentent de disperser les forces russes dans différentes directions afin de créer des brèches. La Russie sera alors contrainte d'envoyer des renforts pour combler ces lacunes, ce qui étendra encore davantage ses forces », a déclaré Neil Melvin, analyste au Royal United Services Institute (RUSI).

La Russie concentre l'essentiel de ses forces dans la région du Donbass, théâtre de violents combats depuis des mois, notamment dans la ville de Donbass. De nombreuses unités d'élite russes sont également déployées sur le front sud, en prévision d'une éventuelle attaque ukrainienne sur la péninsule de Crimée.

Entre-temps, de récents raids transfrontaliers ont été lancés depuis la région de Kharkiv, dans le nord de l'Ukraine, à une centaine de kilomètres de la ligne de front. Si ces incursions n'ont pas causé de dommages majeurs en Russie, elles ont considérablement perturbé la vie civile, obligeant Moscou à déployer rapidement ses forces en réponse.

« Ils devront réagir et envoyer davantage de troupes là-bas, déployer davantage d'unités pour renforcer la zone frontalière, même si ce n'est peut-être pas la direction de l'attaque en provenance d'Ukraine », a déclaré Melvin.

Des membres de la Brigade des volontaires ukrainiens dans le nord de l'Ukraine, près de la frontière russe, le 24 mai. Photo : AFP — Des membres de la Brigade des volontaires ukrainiens dans le nord de l'Ukraine, près de la frontière russe, le 24 mai. Photo : *AFP*

Il a fallu deux jours à l'armée russe pour se déployer et repousser le groupe armé qui a attaqué la région de Belgorod le 22 mai. Ils ont affirmé avoir tué plus de 70 « terroristes » et ont accusé l'Ukraine d'être derrière l'attaque.

Kiev a nié l'attaque, affirmant qu'elle avait été perpétrée par des citoyens russes et qu'il s'agissait d'une affaire interne à la Russie. Deux groupes armés opérant en Ukraine, le Corps des volontaires russes (RVC) et le Corps russe libre (FRL), ont revendiqué l'attaque. Il s'agit de deux milices composées de combattants russes ayant rejoint le Corps international ukrainien.

Après s'être retirés à la frontière ukrainienne, les représentants des deux groupes ont tenu une conférence de presse dans une forêt au nord, déclarant qu'ils poursuivraient leurs activités d'infiltration à travers la frontière russe dans les temps à venir et affirmant que les forces de sécurité russes avaient répondu « lentement et faiblement » à l'attaque.

Marl Galeotti, directeur de Mayak Intelligence Consulting, basé à Londres, a déclaré que les raids des deux groupes étaient bien plus modestes que les opérations régulières de première ligne russo-ukrainiennes, mais qu'ils servaient néanmoins d'opération de « façonnage du terrain » pour l'Ukraine avant une contre-offensive.

« Il s'agit d'une tentative de faire d'une pierre deux coups. Cela crée un sentiment d'insécurité chez Moscou, l'inquiète des risques pour sa sécurité intérieure, et contraint simultanément l'armée russe à disperser ses forces, qui ont subi de lourdes pertes après plus de 15 mois de combats », a-t-il déclaré.

Sergey Radchenko, expert en relations internationales à l'Université Johns Hopkins, a déclaré que les raids à la frontière montraient également que la sécurité de la Russie s'était détériorée après plus d'un an de combats en Ukraine.

« C'est pourquoi les services de renseignement ukrainiens s'intéressent aux attaques transfrontalières des milices, qui n'ont aucune importance stratégique. Le message qu'ils envoient avec de tels raids est de révéler des failles dans le réseau de sécurité russe », a-t-il déclaré. La Russie devrait investir des ressources considérables pour les colmater, ce qui affecterait ses capacités de défense sur le champ de bataille ukrainien.

L'oblast de Belogrod et sa capitale du même nom. Graphiques : FT

Igor Girkin, un ancien officier du Service fédéral de sécurité russe (FSB) qui a rejoint la milice dans l'est de l'Ukraine, a écrit sur Telegram le 24 mai que les raids conduiraient à « la formation d'un nouveau front le long de la frontière », forçant l'armée russe à redistribuer ses forces pour consolider sa position.

Cela donnerait à l’armée ukrainienne un avantage crucial alors qu’elle planifie une contre-offensive majeure, selon Girkin.

« Ces raids montrent que les frontières russes sont extrêmement vulnérables. Les forces ukrainiennes mènent non seulement des attaques à longue portée contre des infrastructures en Crimée ou à Lougansk, mais se coordonnent également avec des milices pour mener des sabotages », a déclaré Samuel Ramani, expert des activités militaires russes à l'Université d'Oxford.

Cependant, les observateurs estiment également que l'attaque pourrait en partie profiter aux dirigeants russes dans la guerre de l'information, en particulier lorsque des groupes armés pro-ukrainiens ont utilisé des blindés américains pour attaquer des cibles à Belgorod.

« L'armée russe a salué ses efforts pour contrecarrer avec succès une campagne de sabotage et de terrorisme soutenue par l'Ukraine et l'Occident. Cette initiative vise à attiser les craintes de l'opinion publique russe face à la menace occidentale, contribuant ainsi à consolider le soutien et la solidarité envers cette campagne en Ukraine », a déclaré Ramani.

Thanh Tam (selon Reuters, NBC News )

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