Tendez la main vers le miel du ciel

Le palmier est un produit naturel originaire de la région des Sept Montagnes d'An Giang. Véritable « don du ciel », il est disponible en quantité inépuisable, ne nécessitant que peu d'efforts et sans frais. C'est pourquoi cette région est réputée depuis des décennies pour l'escalade des palmiers. On peut même dire qu'il s'agit d'une « tradition familiale » !

Il y a longtemps, peu après la libération, M. Chau Oanh Si (né en 1959), originaire de Soc Trang , s'installa dans la commune de Van Giao (aujourd'hui commune d'An Cu). La population était clairsemée, seule une petite maison se trouvait au loin. En gros, le nombre de palmiers dépassait le nombre d'habitants. Sans que personne ne le leur dise, les jeunes hommes se contentaient de cueillir ce type d'arbre pour gagner leur vie. Leur seul « capital » pour ce travail était un estomac intrépide !

M. Si commence sa journée en ramassant du sucre de palme.

C'est parce que le palmier rônier est apparenté au cocotier : son tronc est robuste, mais difficile à saisir. La plus grande crainte de ceux qui exercent cette profession est de tomber sur des feuilles fragiles, de les attraper et de les voir tomber au sol, laissant leur vie entre les mains du hasard. Ou, plus fréquemment, de voir la base du bambou pourrir, ce qui déséquilibrerait soudainement le centre de gravité du corps.

« Dai » désigne simplement une échelle en bambou, fixée au palmier rônier, facilitant son ascension. Les artisans qualifiés commandent du bambou auprès de phum, soc, choisissent de vieux arbres au tronc droit et les achètent. Le prix est de quelques dizaines de milliers de dongs par arbre, et ils peuvent être utilisés jusqu'à deux ans.

Mais ne vous reposez pas sur vos lauriers, car la plateforme en bambou a été exposée au soleil et à la pluie pendant des jours et des mois, pourrissant de l'intérieur, difficilement visible à l'œil nu. Le mois dernier, M. Si est tombé d'un arbre de 5 à 6 mètres de haut, s'est disloqué le bras, son visage était enflé et il a dû temporairement « raccrocher son épée ».

Il y a quelques décennies, le sucre de palme était bon marché, environ 2 500 VND/kg. Un bon cuisinier pouvait en préparer 20 à 30 kg par jour. La vie à la campagne était difficile, alors chacun faisait ce qu'il pouvait pour gagner de l'argent, les options étaient rares. Je ne savais pas grimper aux arbres pour récolter du miel, alors je regardais les autres faire et je les imitais.

« Quand ils sont jeunes, leurs bras et leurs jambes sont forts ; ils peuvent s'agripper fermement au tronc, passer une courte corde autour de leurs pieds et, après une douzaine de pas, atteindre le sommet de l'arbre. » Plus tard, ils grimpent sur des plateformes en bambou, en gardant une position stable. « Presque tous les grimpeurs de palmiers ont déjà fait l'expérience d'une chute, la seule différence étant la gravité », soupira M. Si.

M. Chau Cop est compétent dans le travail de collecte du miel de palme.

Mais la profession n'a jamais été injuste envers ceux qui se consacrent à leur travail. Tôt le matin, avant l'aube, il transporte quelques bidons en plastique jusqu'au champ de palmiers, grimpe d'arbre en arbre, et lorsque le soleil est trop chaud sur son dos, il redescend et rentre se reposer chez lui. Après le déjeuner, il rapporte sa perche au champ, cherchant du miel jusqu'à ce que le soleil de l'après-midi disparaisse.

Il travaillait dur, grimpant à 30 arbres par jour, récoltant 120 litres de miel et le rapportant à sa femme pour qu'elle le cuisine. 30 litres de miel frais permettent de fabriquer 4 kg de sucre. Les clients l'achètent entre 27 000 et 28 000 VND le kg. Après déduction du coût de la combustion des balles de riz, il empoche 10 000 VND le kg. Il travaille pour le profit, sans être riche, ni pauvre.

Les palmiers produisent de l'eau toute l'année, ce qui permet aux professionnels de ne pas craindre le chômage. Le seul problème, c'est que pendant les mois ensoleillés, l'eau est bien plus abondante. Pendant la saison de Chol Chnam Thmay, les palmiers sont très demandés, et la demande pour la consommation dans les villages, les communes et les pagodes augmente, ce qui est aussi la « saison d'or » pour les amateurs de palmiers grimpants. Ce type d'arbre pousse bien dans la région de Bay Nui et, même transporté loin, il continue de pousser haut, mais ne produit pas de miel.

Le cycle de vie d'un arbre s'étend de sa plantation à 30 ans avant qu'il ne donne de l'eau. Planter des arbres à des fins commerciales est donc une chose à laquelle peu de gens pensent. En réalité, le vieux fruit du palmier tombe, pousse tranquillement et devient un arbre, mûrissant sous l'effet du vent et de la pluie. Le propriétaire foncier fait fortune en louant les arbres au prix du marché. Le prix fort est de 100 000 VND par arbre et par an ; le prix bas consiste à « vendre » le champ entier. Quel que soit le nombre d'arbres, il est estimé à environ 1 à 2 millions de VND par surface. En bref, le palmier est une source de revenus, d'une manière ou d'une autre. Il n'est pas exagéré de le qualifier de « bénédiction du ciel ».

Mais curieusement, si l'on récolte du miel tous les jours, l'arbre continuera à en produire le lendemain. Chaque jour, il faut surveiller le moment où la fleur donne de l'eau pour grimper à l'arbre et en extraire l'eau. Ensuite, on découpe un nouveau cercle au sommet de la fleur avec un couteau et on le retire, créant ainsi une nouvelle incision pour continuer à récolter de l'eau. Après une interruption d'un jour, l'eau est bien moindre.

Les travailleurs limitent leurs jours de congé, car s'ils en prennent un, ils perdent de l'argent et ne peuvent pas le rattraper le lendemain. Étant si étroitement attachés à chaque arbre, ils se souviennent toujours de ses caractéristiques : mâle ou femelle, eau bonne ou mauvaise, s'il est « fruité et capricieux » ; si le bambou est suffisamment vieux pour être remplacé ou non…

Puis, de père en fils. Avant même de savoir lire et écrire, Chau Cop (né en 1986) savait déjà fabriquer du sucre de palme en suivant Chau Oanh Si dans les champs.

« Parmi mes quatre frères et sœurs, je suis l'aîné. J'ai donc dû aider mes parents dans tous les travaux possibles. Avec le recul, je me rends compte qu'il n'y avait pas de travail plus adapté que celui de récolter du jus de palme. À 17 ans, j'ai officiellement commencé ma carrière en grimpant seul, sans mon père. Ma première sensation a été la peur, les tremblements en grimpant. Cela fait 22 ans que j'exerce ce métier et je suis tombé deux fois, ce qui a eu des répercussions sur ma colonne vertébrale », a-t-il déclaré.

Le cycle de la vie se répète. Les quatre enfants suivent maintenant Monsieur Cop jusqu'au champ de palmiers, observant leur père grimper aux arbres avec agilité. L'aîné n'a pas encore 10 ans, le plus jeune apprend à marcher. Quand je lui ai demandé : « Et si les enfants voulaient suivre ses traces ? », il a réfléchi quelques minutes.

Puis il a dit : « Pour l'instant, je vais m'assurer que les enfants puissent aller à l'école correctement, où qu'ils aillent. Si un enfant veut exercer ce métier, je le lui enseignerai, je ne peux pas l'en empêcher. C'est un métier difficile, mais il rapporte de l'argent et c'est aussi un moyen de rester en contact avec son pays. Peut-être qu'à l'avenir, les enfants sauront s'améliorer, produire du sucre de palme de manière scientifique , avec moins d'efforts et de manière plus productive… »

Article et photos : GIA KHANH

Source : https://baoangiang.com.vn/vuon-tay-lay-mat-cua-troi-a425246.html