Le scientifique danois Peter Ben Embarek
Le scientifique danois Peter Ben Embarek a été licencié l'année dernière, selon l'OMS. « Peter Ben Embarek a été licencié l'année dernière suite à des allégations d'inconduite sexuelle. Ces allégations ont été confirmées par des enquêtes et la procédure disciplinaire correspondante », a déclaré Marcia Poole, porte-parole de l'OMS, citée par Reuters.
Mme Poole a déclaré que les incidents qui ont conduit au licenciement de M. Ben Embarek se sont produits en 2015 et 2017. L'OMS en a eu connaissance pour la première fois en 2018. L'agence n'a pas fourni plus de détails sur les allégations.
Répondant à Reuters, M. Ben Embarek a déclaré qu'il niait les allégations de harcèlement sexuel et qu'il faisait appel de la décision de le licencier. Un seul incident survenu en 2017 a été « résolu immédiatement et à l'amiable », a-t-il déclaré. Il a déclaré qu'il ne pouvait pas faire d'autres commentaires car lui et l'OMS étaient liés par des accords de confidentialité jusqu'à ce qu'une résolution soit trouvée.
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"Je n'ai pas connaissance d'autres plaintes et aucune autre plainte n'a jamais été portée à mon attention", a déclaré Ben Embarek à Reuters, se disant confiant dans sa capacité à défendre ses droits.
M. Ben Embarek est le plus haut responsable de l’OMS à être limogé depuis que l’agence a lancé une série de réformes visant à améliorer sa réponse aux inconduites sexuelles. Il a précédemment dirigé l'initiative « One Health » de l'OMS axée sur les maladies zoonotiques et est souvent cité dans les médias à propos des origines de la pandémie de Covid-19.
Il était le représentant en chef de l'OMS lors d'un voyage en Chine en 2021 pour enquêter sur l'origine du Covid-19. Son équipe a fait la une des journaux du monde entier avec sa conclusion selon laquelle les chauves-souris étaient probablement l’hôte originel. Ils ont également déterminé qu'une fuite du virus d'un laboratoire en Chine était « hautement improbable », malgré les appels de nombreux scientifiques à une enquête sur cette possibilité.
M. Ben Embarek a révélé plus tard que son équipe avait subi des pressions politiques , notamment de l’extérieur de la Chine, mais qu’en conséquence, rien dans le rapport d’enquête n’avait été modifié. Il n’a pas précisé d’où venaient ces pressions.
L'OMS a revu sa gestion des cas d'abus sexuels et d'inconduite après qu'une enquête menée en 2021 a révélé que des dizaines de travailleurs humanitaires, dont certains de l'OMS, étaient impliqués dans des abus sexuels pendant la crise d'Ebola en République démocratique du Congo.
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