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L'entraîneuse Shui Qingxia espère que la Coupe du monde féminine marquera le début d'une nouvelle ère pour la Chine, à commencer par un match d'ouverture « très important » contre le Danemark à Perth.
| L'entraîneur Shui Qingxia de l'équipe nationale chinoise |
La Chine s'est rapidement imposée comme une puissance du football féminin, terminant quatrième en 1995 puis finaliste en 1999 (défaite contre les États-Unis en finale).
Mais depuis, elles n'ont pas réussi à dépasser les quarts de finale et ont été éliminées en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2019 en France. Dépassée par plusieurs nations européennes, la Chine a vu son statut de grande puissance du football féminin décliner, mais une victoire surprise à la Coupe d'Asie l'an dernier a mis fin à une disette de titres qui durait depuis seize ans.
Qingxia, la première femme sélectionneuse de l'équipe nationale chinoise, espère que cet élan donnera naissance à une nouvelle génération. « Je souhaite que ce soit un nouveau départ pour cette génération », a-t-elle déclaré aux journalistes avant le premier match de la Chine, samedi.
« J’espère que nous pourrons donner le meilleur de nous-mêmes dans ce tournoi. Tout a un début, je crois. Je pense que par le passé, les joueurs chinois ont joué sous une forte pression lors des Coupes du monde. Nous devons prendre du plaisir à jouer et à être avec nos coéquipiers. »
Les Steel Roses auront fort à faire dans le groupe D, qui comprend notamment l'Angleterre, prétendante au titre, qui affrontera Haïti lors de son premier match, et se préparent pour le duel entre le Danemark (13e au classement mondial) et la Chine (14e au classement mondial ).
« Ce match sera très important. Mais nous allons l'aborder match après match pour obtenir les résultats et l'expérience nécessaires », a déclaré Qingxia.
Cependant, le sélectionneur danois Lars Sondergaard a tenu à minimiser l'importance de la rencontre. « Nous ne le voyons pas ainsi. Je ne le considère pas encore comme un facteur décisif. Il faut respecter Haïti, qui peut jouer un rôle dans ce groupe. »
« L'importance de ce match est évidente puisqu'il s'agit du premier match du tournoi. »
Le Danemark mettra fin à 16 ans d'absence en Coupe du monde, et ses chances de qualification semblent dépendre de son attaquante vedette Pernille Harder, qui revient d'une opération aux ischio-jambiers.
| La star danoise Pernille Harder |
Sondergaard affirme que Harder, qui a récemment quitté Chelsea pour rejoindre le Bayern Munich, est en pleine forme et prévient ses adversaires de ne pas se focaliser sur elle. « Nous savons que la plupart des adversaires la surveilleront… parfois, elle peut décider du sort d'un match à elle seule. »
« Nous avons eu environ six mois pour nous entraîner sans Pernille lorsqu'elle s'est blessée. Maintenant, bloquer Pernille ne suffit plus car les autres joueuses vont exploiter les espaces qu'elle laisse libres. »
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