Erik ten Hag tìm ra công thức tấn công
Cứ mỗi trận đấu trôi qua, người ta lại phải cập nhật số liệu thống kê mới nhất về bộ ba tiền đạo Alejandro Garnacho, Rasmus Hojlund, Marcus Rashford của M.U, như để chứng minh lần nữa một nhận định không mới: rút cuộc thì HLV Erik ten Hag đã tìm ra được công thức tấn công hoàn hảo hòng đưa M.U trở lại tốp 4 giải Ngoại hạng.
Lọt vào tốp 4 từng là nhiệm vụ không thể hoàn thành đối với một M.U vốn đã thua 3 trong 5 vòng đầu tiên, đứng thứ 13 ở giải Ngoại hạng. Tính đến giữa mùa, M.U cứ thắng bao nhiêu thì lại thua bấy nhiêu trận. Cách đây 2 vòng, hiệu số bàn thắng bại của họ vẫn là số âm. Chỉ có 2 lần trong suốt 21 vòng đấu, M.U thắng liên tiếp ở giải Ngoại hạng (một lần 2 trận, một lần 3 trận). Một đội như thế thì dòm ngó tốp 4 thế nào được, khi gần như chắc chắn 3 trong 4 vị trí đầu tiên ở bảng xếp hạng chung cuộc sẽ thuộc về Man.City, Liverpool và Arsenal – các đội vượt trội hoàn toàn, như đang ở một đẳng cấp khác so với phần còn lại của giải. Tùy thời điểm, Tottenham và Aston Villa thay nhau diễn vai “ngựa ô” xuất sắc nhất ở mùa bóng này. Lại còn có Newcastle đầy tham vọng và Chelsea. Quá khó để M.U cạnh tranh suất duy nhất còn lại trong tốp 4.
M.U thăng hoa với các cầu thủ tấn công xuất sắc
Sáng cửa vào tốp 4
Bây giờ, câu chuyện khác hẳn. Dĩ nhiên vẫn là hơi khó, khi chỉ còn 1/3 mùa bóng để thầy trò ông Ten Hag phát huy dấu hiệu khởi sắc mà họ đang có. Nhưng M.U có thể vươn lên cao hơn vị trí số 6 hiện thời. Họ chỉ còn kém 5 điểm so với đội số 4 Aston Villa và thua Tottenham 3 điểm. Cố gắng ổn định đà tiến là một chuyện. Hy vọng đối thủ chính sẩy chân là chuyện khác. Trong khi M.U đang thắng liên tiếp 4 trận, thì cả Tottenham lẫn Aston Villa đều không hề thắng liên tiếp trong 8 vòng đấu gần đây. Và biết đâu (tùy theo diễn tiến cụ thể trong phần còn lại của mùa bóng), giải Ngoại hạng Anh sẽ lọt vào tốp 2 trong bảng xếp hạng thành tích ở các cúp châu Âu, để được UEFA cấp thêm suất thứ 5 dự Champions League mùa tới!
Như đã nêu, chìa khóa mở ra sự khởi sắc cho M.U trong thời gian này là bộ ba tiền đạo Garnacho, Hojlund, Rashford. Mùa này, họ chỉ mới cùng nhau đá chính 7 lần ở giải Ngoại hạng, trong đó có 5 vòng đấu gần đây nhất, cũng là chuỗi 5 trận hay nhất của M.U suốt từ đầu mùa đến nay. Trong lần gần đây nhất không có đủ 3 tiền đạo vừa nêu ở đội hình chính, M.U thua 1-2 trước đối thủ tầm thường Nottingham Forest. Thống kê tổng quát: M.U thua đến 9 trận, chỉ ghi bình quân 1 bàn/trận trong 18 lần ra sân mà đội hình chính không có đủ 3 cái tên vừa nêu. Khi họ góp mặt “đủ bộ”, M.U ghi bình quân 2,4 bàn/trận và không thua trận nào.
Đợi mãi đến “Ngày tặng quà”, Hojlund mới có bàn thắng đầu tiên ở giải Ngoại hạng. Garnacho và Rashford cũng đều chỉ có 1 bàn từ tình huống mở, trong suốt 18 vòng đấu trước đó (ngoài ra, Rashford có thêm 1 bàn từ chấm phạt đền). Nhưng cũng từ cột mốc 26.12.2023 vừa nêu, Hojlund chưa bao giờ đá chính mà không ghi bàn. Anh đã lập kỷ lục là cầu thủ trẻ nhất ghi bàn trong 6 trận liên tiếp ở giải Ngoại hạng. Cũng trong 6 trận đấu ấy, Garnacho góp thêm 4 bàn, Rashford 3 bàn.
Sự khẳng định của bộ ba tiền đạo M.U là chuyện không còn gì để bàn cãi. Nhưng điều đáng nói ở đây là chẳng có “phát hiện” nào trong khía cạnh cá nhân. Rashford đã được biết đến từ lâu, và đây thật ra là mùa bóng mà anh khởi đầu một cách tồi tệ. Garnacho khi tỏ khi mờ. Hojlund thì “tịt ngòi” suốt nửa mùa bóng, gây thất vọng lớn sau cú chuyển nhượng 64 triệu bảng đến Old Trafford. Một mặt, công thức tấn công mới của M.U có lẽ đã được hình thành trên sân tập, hơn là sự sắp xếp nhân sự đơn thuần. Mặt khác, họ còn đang “gặp thời” nữa. Cú sút căng như đường đạn của Garnacho dội thẳng vào ngực Hojlund và đi vào lưới, trở thành bàn quyết định giúp M.U thắng Luton ở vòng đấu cuối tuần qua! Không còn gì để chọn lựa nơi hàng tiền đạo, HLV Ten Hag sẽ rảnh trí tập trung giải quyết các vấn đề quan trọng khác hòng cứu vãn M.U trong giai đoạn quyết định của mùa bóng.
