אפל מפתחת "חומר-על"

לפי Cult of Mac , אפל נותרה מאחור על ידי מתחרותיה בתחום הסמארטפונים המתקפלים, כאשר סמסונג השיקה את הדור השביעי של ה-Galaxy Z Fold.

עם זאת, בעיית הקמטים של המסך עדיין ניכרת מאוד, וחששות לגבי עמידות המכשירים הללו עדיין מהווים נתח שוק קטן. על פי מה שנחשף, אפל עושה כל שביכולתה כדי להימנע מפגמים אלה.

כדי להשיג מטרה זו, אפל ככל הנראה תשתמש בתהליך יציקה בלחץ מ"מתכת נוזלית" כדי לייצר חלקים חשובים כמו הציר.

חומרים ייחודיים

בעוד שהשם "מתכת נוזלית" עשוי לגרום לרבים לחשוב על כספית, זהו למעשה מונח תעשייתי המתאר את תהליך יציקת המים בלחץ ואקום. הסגסוגות מותכות ונדחסות לתבניות בדיוק רב, ויוצרות חלקים בעלי חוזק יוצא דופן.

תמונה מבקשת פטנט עבור "תהליך ליצירת יריעות סגסוגת אמורפית בכמויות גדולות". צילום: AppleInsider.

Liquidmetal הוא שם מסחרי של סגסוגת מתכת אמורפית, שנוצרה על ידי צוות מחקר במכון הטכנולוגי של קליפורניה, ומשווקת על ידי חברת Liquidmetal Technologies משנת 2023.

בניגוד למתכות רגילות בעלות מבנה גבישי חוזר, כמו אלומיניום או ברזל יצוק, Liquidmetal הוא מוצק אמורפי.

במילים אחרות, בחומר זה, האטומים שלו אינם מסודרים בתבנית חוזרת. מבנה ייחודי זה מעניק ל-Liquidmetal תכונות מעניינות רבות, כולל היכולת לעצב ולעצב בקלות רבה בטמפרטורות נמוכות יחסית (מעל 400 מעלות צלזיוס), בדומה לפלסטיק או זכוכית, מבלי ליצור מבנה גבישי בעת קירור.

בנוסף, חומר זה גם עמיד בפני קורוזיה, מה שמונע ממנו להכתים או להחליד מהר כמו מתכות אחרות.

בפרט, הגורם המרכזי למשחק תפקיד מפתח של Liquidmetal טמון בחוזק המתיחה הגבוה שלו ובאלסטיות המעולה שלו. על פי AppleInsider , חומר זה ניתן למתיחה וכיפוף פעמים רבות מבלי להישבר, ויש לו גם את היכולת לחזור לצורתו המקורית.

Liquidmetal מיוצר גם למגוון סגסוגות, כולל גרסאות מבוססות זירקוניום וטיטניום. חומר יצוק כראוי הוא קל כמו טיטניום, אך קשה פי 1.5 מפלדת אל-חלד, ועד פי 2.5 חזק יותר מסגסוגות טיטניום צרכניות.

יותר מ-10 שנות דגירה על ידי אפל

עם תכונותיו המאפשרות ייצור מוצרים קלים ועמידים יותר, אפל גילתה עניין מוקדם בחומר זה.

אפל משתמשת בסגסוגות נוזליות במשך שנים עבור רכיבים קטנים כמו מוציאי סים. צילום: AppleInsider.

בשנת 2010, אפל חתמה על הסכם רישוי בלעדי עם Liquidmetal Technologies למחקר ומסחור של הסגסוגת במוצרים אלקטרוניים. למרות שהחידושים היו פחות בולטים מאז 2015, אפל הביעה רצון להמשיך ולחקור את הטכנולוגיה.

יצרנית האייפון הגישה גם מספר פטנטים הקשורים לשימוש ב-Liquidmetal, כולל יצירת מכשירים שכבה אחר שכבה, בדומה להדפסה תלת-ממדית, ושימוש בהם עבור סיכות ולקרו או משטחים רגישים למגע.

עד כה, ה"חומרה" המתועדת היחידה שאפל ייצרה מ-Liquidmetal היא פין מפליטת SIM, שהגיע עם האייפון והאייפד 3G בשנת 2010. ייתכן שזה היה מבחן ליישומים עם החומר.

רק בחודש מרץ צצו שוב שמועות על כך שאפל תביא את Liquidmetal. באופן ספציפי, על פי מינג-צ'י קואו, אנליסט ב-TF International Securities, החברה מתכננת להשתמש בטכנולוגיית צירים מסגסוגת נוזלית כדי ליצור מכשיר עמיד ללא קמטים על המסך, דבר שמרמז על האייפון המתקפל הראשון שצפוי להיות מושק בשנת 2026.

Liquidmetal יהיה החומר המכריע באייפון המתקפל הראשון שצפוי להשיק בשנת 2026. צילום: AppleInsider.

אנליסט זה מאמין שאפל תשתמש ב-Liquidmetal עבור חלק הציר של האייפון המתקפל כדי לפתור את בעיית העמידות והמשקל, מכיוון שחומר זה קשה מאוד אך קל יותר ממתכות חלופיות כמו נירוסטה.

לפי מינג-צ'י קואו, החברה הסינית דונגגוואן ייהאו מתכת תהיה אחראית על ייצור רכיבי סגסוגת נוזלית עבור אפל. היא גם שותפה ייצורית של Liquidmetal Technologies - חברה המחזיקה בטכנולוגיות חשובות הקשורות לסגסוגת נוזלית.

חברת דונגגוואן ייאו מתכת חתמה על הסכם שיתוף פעולה כדי להפוך ליצרנית העיקרית של מוצרי Liquidmetal. האייפון המתקפל עשוי להיות אחד היישומים הגדולים ביותר של טכנולוגיה זו עד כה.

קואו אינו לבד בתחזיותיו לגבי האייפון המתקפל. לפי ETnews , חברת Samsung Display פתרה מכשול טכני משמעותי והיא מתכוננת לספק לאפל מסכים מתקפלים ללא קפל נראה לעין.

מקור: https://znews.vn/apple-dang-ap-u-mot-sieu-vat-lieu-post1596718.html