התמונה הראשונה של כוכב לכת חוץ-שמשי קל במיוחד.

(דן טרי) - לראשונה, הצלחנו לתעד תמונות חיות של כוכב לכת חיצוני, שהוא גם כוכב הלכת הקל ביותר שהתגלה אי פעם, באמצעות תצלומים.

ההישג הטכני החדש של ג'יימס ווב

תמונה של הכוכב CE Antliae הממוקם בין כוכב הלכת TWA-7b (צילום: צוות המחקר).

טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) הגיע זה עתה לאבן דרך משמעותית במסעו לחקר החלל, לאחר שגילה וצילם לראשונה את TWA-7b.

זהו כוכב לכת חיצוני, וגם העולם החיצוני הקל ביותר שצולם אי פעם ישירות על ידי בני אדם.

TWA-7b ידוע ככוכב לכת גז קר עם מסה משוערת של פי 0.3 מזו של צדק, או פי 100 בערך ממסת כדור הארץ. כוכב לכת זה מקיף כוכב צעיר בשם TWA-7, הממוקם במרחק של כ-111 שנות אור מכדור הארץ בקבוצת הכוכבים אנטליה.

מה שמדהים הוא ש-TWA-7b מקיף את כוכב האם שלו רחוק מאוד, במרחק הגדול פי 52 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש, שווה ערך לאזורים החיצוניים של חגורת קויפר, ואף עולה על מסלולו של פלוטו בתוך מערכת השמש.

הכוכב TWA-7 עדיין צעיר מאוד, רק כ-6.4 מיליון שנים. הוא מוקף בדיסק של אבק וגז שנותר משלב היווצרות הכוכבים שלו, שבו כוכבי לכת עשויים להיווצר בהדרגה.

מבנה הדיסק הזה מחולק לשלוש טבעות נפרדות, המכילות חללים אופייניים המצביעים על האפשרות של כוכב לכת צעיר שמפנה את החומר שמסביב.

בזכות אחד מאותם פערים הצליח טלסקופ ג'יימס ווב לזהות אות אינפרא אדום חלש מ-TWA-7b באמצעות מד אורך הגל האינפרא אדום MIRI שלו, בשילוב עם מערכת מיוחדת שחוסמת אור מהכוכב האם.

תגלית זו לא רק מאשרת באופן ישיר את קיומו של כוכב לכת צעיר בעל מסה קטנה מזו של צדק, אלא גם מאמתת תיאוריות ארוכות שנים לגבי האופן שבו כוכבי לכת מקיימים אינטראקציה עם דיסקת החומר במהלך היווצרותם.

כוכב הלכת הקל ביותר שהתגלה אי פעם באמצעות צילום.

טלסקופ ג'יימס ווב במתקן מחקר, לפני שיגורו לחלל (צילום: נאס"א).

על פי צוות מחקר בראשות האסטרונומית אן-מארי לגראנז' ממצפה הכוכבים של פריז (צרפת), TWA-7b הוא כוכב הלכת החיצוני הראשון שאורו מספיק כדי להצטלם ישירות, וזו גם אינדיקציה לכך שטלסקופ ג'יימס ווב עשוי להיות מסוגל לזהות כוכבי לכת בעלי מסה של פי 25 עד 30 בלבד מזו של כדור הארץ בעתיד הקרוב.

בעבר, רוב כוכבי הלכת החיצוניים התגלו בעקיפין, באמצעות שינויים באור הכוכב כאשר כוכב הלכת חלף מולו, או תנודות כבידה קטנות.

דימות ישיר הוא התקדמות פורצת דרך משום שהוא מאפשר מחקר מפורט יותר של התכונות הפיזיקליות, המבנה האטמוספרי והסביבה הסובבת של כוכבי הלכת. נתונים אלה קשים מאוד להשגה בשיטות מסורתיות.

ראוי לציין כי טמפרטורת פני השטח המשוערת של TWA-7b היא כ-320 קלווין (כ-47 מעלות צלזיוס), נמוכה בהרבה מזו של כוכבי לכת חמים אחרים הסמוכים לכוכבים, והוא אינו מושפע באופן משמעותי מקרינתו של כוכב האם שלו עקב מסלולו המרוחק.

אלו הם תנאים אידיאליים לביצוע מחקרים ספקטרוסקופיים עתידיים לניתוח מבנה האטמוספירה וההרכב הכימי שלה. מידע זה חיוני בחיפוש אחר עולמות ראויים למגורים.

עד כה, בני אדם אישרו כמעט 6,000 כוכבי לכת חיצוניים בשביל החלב, אך רק כ-80 מהם צולמו ישירות אי פעם.

בעזרת יכולות התצפית יוצאות הדופן שלו בספקטרום האינפרא אדום, ג'יימס ווב פותח עידן חדש בגילוי ומחקר ישירים של פרוטו-כוכבי לכת, ומסייע לחשוף תעלומות ארוכות שנים לגבי היווצרותן ואבולוציהן של מערכות כוכבי לכת.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm