תמונה ראשונה של כוכב לכת חוץ-שמשי אולטרה-קל

(דן טרי) - לראשונה, הצלחנו לתעד תמונות חיות של כוכב לכת חיצוני, שהוא גם כוכב הלכת הקל ביותר שהתגלה אי פעם, באמצעות תצלומים.

ההישג הטכני החדש של ג'יימס ווב

תמונה של הכוכב המרכזי CE Antliae וכוכב הלכת TWA-7b (תמונה: צוות המחקר).

טלסקופ החלל ג'יימס ווב (JWST) קבע זה עתה אבן דרך חשובה במסעו לכיבוש היקום, כאשר גילה וצילם ישירות את TWA-7b בפעם הראשונה.

זהו כוכב לכת חוץ-שמשי, וגם העולם החוץ-שמשי הקל ביותר שצולם אי פעם ישירות על ידי בני אדם.

TWA-7b הוא כוכב לכת גז קר שמסתו מוערכת בכ-0.3 פעמים מזו של צדק, או בערך פי 100 מזו של כדור הארץ. כוכב הלכת מקיף כוכב צעיר בשם TWA-7, הממוקם במרחק של כ-111 שנות אור מכדור הארץ, בקבוצת הכוכבים אנטליה.

המיוחד הוא של-TWA-7b יש מסלול רחוק מאוד מכוכב האם שלו, במרחק של יותר מפי 52 מהמרחק בין כדור הארץ לשמש, שווה ערך לאזור החיצוני של חגורת קויפר, ואפילו הרבה מעבר למסלולו של פלוטו אם משווים אותו במערכת השמש.

הכוכב TWA-7 עדיין צעיר מאוד, רק כ-6.4 מיליון שנים. הוא מוקף בדיסק של אבק וגז שנותר מתקופת היווצרות הכוכבים שלו, שם ייתכן שכוכבי לכת נוצרים.

מבנה הדיסקה הזו מחולק לשלוש טבעות נפרדות, שכל אחת מהן מכילה פערים אופייניים המצביעים על נוכחותו של כוכב לכת צעיר המפנה חומר שמסביב.

דרך אחד מאותם פערים זיהה טלסקופ החלל ג'יימס ווב אות אינפרא אדום חלש מ-TWA-7b באמצעות מד אורך הגל האינפרא אדום שלו MIRI, בשילוב עם מערכת מיוחדת שחוסמת אור מהכוכב האם.

תגלית זו לא רק מאשרת באופן ישיר את קיומו של כוכב לכת צעיר בעל מסה מתחת לצדק, אלא גם בוחנת השערות ארוכות שנים לגבי האופן שבו כוכבי לכת מקיימים אינטראקציה עם הדיסקות שלהם במהלך היווצרותם.

כוכב הלכת הקל ביותר שהתגלה אי פעם בתמונות

טלסקופ ג'יימס ווב במתקן מחקר, לפני שיגורו לחלל (צילום: נאס"א).

על פי צוות מחקר בראשות האסטרונומית אן-מארי לגראנז' ממצפה הכוכבים של פריז (צרפת), TWA-7b הוא כוכב הלכת החיצוני הראשון שצולם מספיק כדי להיות מצולם ישירות, והוא גם סימן לכך שטלסקופ ג'יימס ווב יוכל לזהות כוכבי לכת בעלי מסה גדולה פי 25 עד 30 בלבד מזו של כדור הארץ בעתיד הקרוב.

בעבר, רוב כוכבי הלכת החיצוניים התגלו בעקיפין, באמצעות שינויים באור הכוכב כאשר כוכב הלכת חלף מולו, או תנודות קטנות עקב כוח משיכה.

דימות ישיר הוא פריצת דרך משום שהוא מאפשר מחקרים מפורטים יותר של התכונות הפיזיקליות של כוכבי הלכת, מבני האטמוספירה והסביבה שלהם, נתונים שקשה להשיג בשיטות מסורתיות.

ראוי לציין כי טמפרטורת פני השטח המשוערת של TWA-7b היא כ-320 קלווין (47 מעלות צלזיוס), נמוכה בהרבה מזו של כוכבי לכת חמים הקרובים לכוכביהם, ואינה מושפעת הרבה מקרינת הכוכב המארח עקב מסלולה המרוחק.

תנאים אלה אידיאליים למחקרים ספקטרוסקופיים עתידיים לניתוח מבנה האטמוספירה וההרכב הכימי, שהם פיסות מידע מרכזיות בחיפוש אחר עולמות ראויים למגורים.

עד כה, בני אדם אישרו כמעט 6,000 כוכבי לכת חיצוניים בשביל החלב, אך רק כ-80 מהם צולמו אי פעם ישירות.

עם יכולות התצפית האינפרא אדום המעולות שלו, ג'יימס ווב פותח עידן חדש לגילוי ומחקר ישירים של כוכבי לכת מוקדמים, ועוזר לפענח תעלומות ארוכות שנים לגבי היווצרותן ואבולוציהן של מערכות כוכבי לכת.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/buc-anh-dau-tien-ve-ngoai-hanh-tinh-sieu-nhe-20250626094911705.htm