מה אנחנו באמת מריחים מהחלל?

דיווחים על ריחות מוזרים מצד אסטרונאוטים לאחר חקר חלל הם לא רק סיפורים מעניינים, אלא גם פותחים דלתות חדשות למדע , ומעשירים את הבנתה של האנושות את מרחבי החלל.

כל ריח, הקשור להרכב כימי ספציפי, מספק רמזים חשובים לגבי המבנה הפיזי וההרכב האטמוספרי של כוכבי לכת וגופים שמימיים.

לדוגמה, תרכובות גופרית מצביעות על פעילות געשית, בעוד שגזים פחמימניים עשויים להיות סימן לחיים. לכן, גם אם רק חולפים, רישומי ריח תורמים משמעותית לתיאור ולמחקר של ישויות מחוץ לכדור הארץ.

ריח אבק השריפה: תוצר של כדור הארץ?

לאחר כל הליכת חלל, אסטרונאוטים חוזרים לעתים קרובות לתחנת החלל הבינלאומית עם זיכרונות של ריחות רבים ושונים: ריח של סטייק שרוף, ריח חריף של מתכת, או במיוחד ריח של אבק שריפה משומש.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 1 — אסטרונאוטים רבים דיווחו על ריח אבק שריפה לאחר משלחות חוצניות (איור: Getty).

אסטרונאוט נאס"א, דון פטיט, שיתף פעם: "פעם הרחתי אדי ריתוך שהזכירו לי שימוש בציוד ריתוך בקשת קשת כשעבדתי באקדמיה האוסטרלית למדעים."

על פי Space Insider, האסטרונאוט של אפולו 17, הריסון "ג'ק" שמיט, והאסטרונאוט של אפולו 16, צ'ארלס דיוק, תיארו שניהם את ריח אבק השריפה כריח הייחודי ביותר כשמדברים על אבק ירח.

מדענים שיערו כי אטומי חמצן במסלול כדור הארץ נצמדים לחומרים בחלל החיצון, נדחסים ומגיבים עם האוויר שמסביב. חמצון תרכובות אלו במהלך יצירת לחץ מחדש יוצר ריח של אבק שריפה.

באשר לאבק הירח, ההשערה היא שקשרים כימיים חופשיים ריאקטיביים, שנוצרו מפגיעות מטאוריטים, מגיבים עם האוויר בתא החללית ויוצרים את ריח אבק השריפה האופייני. עם זאת, ריח זה דוהה עם חשיפה ממושכת לחמצן ולחות.

לשביטים יש ריח רע

משימת רוזטה של סוכנות החלל האירופית סיפקה תיעוד חשוב של חתימות ריח מהחלל, ובמיוחד משביט 67P/צ'וריומוב-גרסימנקו.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 2 — השביט 67P/Churyumov-Gerasimenko ב-31 בינואר 2015 (תמונה: ESA/Rosetta/NAVCAM).

באמצעות נתונים מגשושית פילאה, חוקרים שוויצרים ניתחו את האטמוספירה סביב השביט וזיהו תערובת ריח של תרכובות נדיפות רבות.

"הריח האופייני של 67P/Churyumov-Gerasimenko חזק למדי. זוהי תערובת של ביצים רקובות (מימן גופרתי), אורוות סוסים (אמוניה) וריח חריף ומחניק של פורמלדהיד", תיארה פרופסור חבר קתרין אלטווג, מנהלת המשימה, בבלוג הפרויקט.

לתערובת יש גם ריח קל של שקדים מרים של מימן ציאניד; ריח קלוש של אלכוהול (מתנול), ריח חומץ אופייני של גופרית דו-חמצנית ולבסוף רמז לארומה מתוקה של פחמן דו-גופרתי.

בעוד שהריחות האינדיבידואליים חזקים למדי, הם אינם שולטים בתרדמת (ההילה הגזית המקיפה את הגרעין המוצק של השביט), המורכבת בעיקר מאדי מים, פחמן דו-חמצני ופחמן חד-חמצני. ובכל זאת, התגלית מציעה תובנות מעניינות לגבי הכימיה של מערכת השמש.

ניבוי ריח מאדים מהאדמה והאטמוספרה

למרות שבני אדם עדיין לא יכולים לנשום ישירות אוויר של מאדים, ניתוח של דגימות קרקע ואטמוספרה עזר למדענים לחזות שלכוכב הלכת יש ריח מיוחד.

רכבי גשש וחלליות זיהו רכיבים כימיים המצביעים על כך שלמאדים יש ריח גופריתי בעיקרו בשילוב עם רמז למתיקות אבקתית.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 3 — ייתכן שלכוכב הלכת הרביעי במערכת השמש יש ריח גופרית בשילוב עם רמז למתיקות אבקתית (איור: Getty).

מאדים מכיל כמויות גדולות של גופרית, מגנזיום, ברזל, כלור וחומצות שונות. למרות שלא נמצאו רמות משמעותיות של תרכובות ריח אחרות, ניתוחים מצביעים על כך שגופרית היא הריח הבולט ביותר.

עם זאת, תצפיות אחרונות של אקסומרס טרייס גז אורביטר (פרויקט משותף של סוכנות החלל האירופית ורוסקוסמוס) לא זיהו בבירור גזים המכילים גופרית כגון קרבוניל גופרתי, גופרית דו-חמצנית או מימן גופרתי באטמוספירה של מאדים.

זה מצביע על כך שאם הם קיימים, הם קיימים רק בכמויות קטנות ביותר בקרקע, מה שגורם לריח קל ולא נעים של ביצים רקובות באוויר.

לירח של שבתאי יש ריח מוכר שאנחנו מריחים בכל פעם שאנחנו ממלאים את מיכל הדלק שלנו.

ירח טיטאן, שבתאי, עשיר בפחמימנים, כגון מתאן ואתאן, המרכיבים הן את האטמוספירה הכתומה העבה שלו והן את האגמים שעל פניו.

תרכובות אלו דומות לנפט גולמי ובנזין בכדור הארץ, דבר המצביע על כך שטיטאן עשוי להריח כמו נפט או בנזין, אם בני אדם יכלו להריח זאת בבטחה.

Chúng ta thật sự ngửi được mùi gì từ ngoài vũ trụ? - 4 — לירח של שבתאי, טיטאן, יש אגמים וימים של מתאן ואתאן נוזליים (איור: Getty).

נתונים ממשימת קאסיני-הויגנס אישרו את נוכחותם של מתאן ואתאן נוזליים באגמים ובימים של טיטאן. מעניין לציין, שניתוח ספקטרלי הראה שגם אגמי טיטאן עוברים מחזורי אידוי, ויוצרים עננים וגשם, אך במקום מים, הם מלאים במתאן ואתאן.

יש לציין כי מתאן עצמו הוא חסר ריח. הריח דמוי הבנזין קשור לנוכחות של פחמימנים כבדים יותר, כגון בנזן, אשר לו הארומה המתוקה האופיינית לממסים ודלקים.

אז, בעוד שאי אפשר להריח את טיטאן ישירות, ההרכב הכימי שלו מרמז על "לחישה" שמזכירה את ריח הבנזין המוכר על כדור הארץ.

מרכז שביל החלב הוא חגיגה לחושים.

עמוק במרכז שביל החלב, ענן המולקולות הענק קשת B2 (Sagittarius B2) מכיל מגוון עשיר של מולקולות אורגניות. ביניהן נמצא אתיל פורמט, שמריח כמו פטל או רום.