חייו של אבי פצצת האטום

למרות שיצר את הנשק "ההכרחי" שסיים את המלחמה, הרס לחלוטין שתי ערים ופתח עידן חדש, יוליוס רוברט אופנהיימר התנגד להפצת נשק גרעיני למשך שארית חייו.

הפיזיקאי התיאורטי יוליוס רוברט אופנהיימר. צילום: שעת תומס ג'פרסון

יוליוס רוברט אופנהיימר, שנולד בניו יורק בשנת 1904, היה בנם של מהגרים יהודים גרמנים שהתעשרו בסחר טקסטיל מיובא. הוא סיים את לימודיו בהצטיינות באוניברסיטת הרווארד תוך שלוש שנים בלבד, ולאחר מכן למד פיזיקה תיאורטית באוניברסיטת קיימברידג' באנגליה ובאוניברסיטת גטינגן בגרמניה, שם קיבל את הדוקטורט שלו בגיל 23.

הפיזיקאי הצעיר התיידד במהרה עם גדולי המדענים של זמנו. עבודתו האקדמית קידמה את תורת הקוונטים וחזתה כל דבר, החל מנייטרונים ועד חורים שחורים. הוא היה גם לומד נלהב מחוץ למדע, ולמד סנסקריט ולימודי דת.

לאחר שארצות הברית הצטרפה לבעלות הברית ב-1941, אופנהיימר הוזמן להצטרף לפרויקט מנהטן הסודי ביותר לפיתוח נשק גרעיני. בעוד החוקר נאבק להבין מה נדרש כדי ליזום ולקיים תגובת שרשרת נויטרונים ליצירת פיצוץ גרעיני, מפקדיו של אופנהיימר התרשמו מהיקף הידע שלו, משאפתנותו ויכולתו לעבוד ולעורר השראה במדענים אחרים. ב-1942, צבא ארה"ב מינה את אופנהיימר לראש מעבדת בדיקות פצצות סודית.

בזמן שהצבא חיפש אתר מתאים למעבדה, אופנהיימר הציע את בית הספר לבנים פרטי ליד סנטה פה, בית ספר פרטי לבנים, בבית הספר לבנים בלוס אלמוס. עד מהרה הוא ניהל מאות, ואז אלפי, עובדים במעבדה בלוס אלמוס.

אופנהיימר לא רק כינס צוות של המוחות המבריקים ביותר של התקופה, הוא גם נתן להם השראה, מוטיבציה, ארגון ועודד אותם להפגין את יכולותיהם. ב-16 ביולי 1945, אופנהיימר וצוותו התאספו באתר הניסויים טריניטי מדרום ללוס אלמוס לפיצוץ הגרעיני הראשון בעולם . זה היה רגע מותח. מדענים ידעו שהפצצה, שכונתה "גאדג'ט", תעצב את עתיד העולם. אך הם גם האמינו שהיא יכולה לסיים את מלחמת העולם השנייה. למרות שהמלחמה באירופה הסתיימה, גורמים אמריקאים חששו שהשלב העקוב מדם ביותר של המלחמה עדיין לפנינו. הם קיוו לאלץ את יפן להיכנע במקום לאיים להשתמש בנשק החדש. הניסוי הסודי היה הצלחה.

ב-6 וב-9 באוגוסט 1945, הטילה ארצות הברית את הפצצות שאופנהיימר סייע לפתח על הירושימה ונגסקי. לפחות 110,000 בני אדם נהרגו בפיצוצים, אשר השמידו את שתי הערים בקנה מידה שלא נראה כמותו או מאז. אופנהיימר שירת בוועדה מדעית שהמליצה למשרד המלחמה להטיל את הפצצות על יפן בהקדם האפשרי. הדיון נמשך בשאלה האם על הממשלה להיענות לתחינות המדענים להטיל את הפצצות רק על מטרות צבאיות , או אפילו לערוך ניסויים פומביים במאמץ לאלץ את יפן להיכנע.

בלילה שלפני הפצצת הירושימה, אופנהיימר זכה לתשואות מקהל מדענים עמיתים בלוס אלמוס, והכריז כי חרטתו היחידה הייתה על כך שלא השלים את בניית הפצצה בזמן כדי להילחם בצבא הגרמני. אך למרות ההתרגשות מהישגם, המדענים נחרדו מאובדן החיים בהתקפה, מחשש שנשק גרעיני עלול להצית מלחמות עתידיות במקום למנוע אותן. מספר שבועות לאחר ההפצצה, אופנהיימר כתב מכתב למזכיר המלחמה והזהיר כי "בטיחותה של אומה זו אינה יכולה להישען אך ורק או בעיקר על כוח מדעי או טכנולוגי. היא יכולה להישען רק על כך שהופכת מלחמות עתידיות לבלתי אפשריות".

אבל אופנהיימר גם הגן על פרויקט מנהטן ועל הפצצה שהוטל עליו לבנות, בטענה שיש צורך להבין את האפשרויות של מדע הגרעין. עם זאת, אופנהיימר בילה חלק ניכר מחייו בתמיכה בביטול הנשק הגרעיני, והתנגד לפיתוח פצצה תרמו-גרעינית חזקה יותר על ידי ארצות הברית. הוא טען שארצות הברית צריכה לשקול שימוש בנשק גרעיני טקטי ולחתור ליישומים אחרים של טכנולוגיה גרעינית, כגון ייצור אנרגיה.

אופנהיימר מעולם לא חזר לשירות ממשלתי, ובמקום זאת ייסד את האקדמיה העולמית לאמנויות ומדעים, ולימד מדעים עד מותו בשנת 1967.

אן קאנג (לפי נשיונל ג'יאוגרפיק )

קישור למקור: https://vnexpress.net/cuoc-doi-cua-cha-de-bom-nguyen-tu-4622593.html