חייו של אבי פצצת האטום

למרות שיצר את הנשק "ההכרחי" לסיום המלחמה, השמיד לחלוטין שתי ערים, ופתח עידן חדש, יוליוס רוברט אופנהיימר התנגד להפצת נשק גרעיני למשך שארית חייו.

הפיזיקאי התיאורטי יוליוס רוברט אופנהיימר. צילום: שעת תומס ג'פרסון

יוליוס רוברט אופנהיימר, שנולד בניו יורק בשנת 1904, היה בנו של מהגר יהודי-גרמני עשיר שעשה את הונו במסחר בטקסטיל. הוא סיים את לימודיו בהצטיינות באוניברסיטת הרווארד תוך שלוש שנים בלבד, ולאחר מכן למד פיזיקה תיאורטית באוניברסיטת קיימברידג' באנגליה ובאוניברסיטת גטינגן בגרמניה, שם קיבל את הדוקטורט שלו בגיל 23.

הפיזיקאי הצעיר התיידד במהרה עם כמה מגדולי המדענים של התקופה. עבודתו האקדמית קידמה את תורת הקוונטים וחיזאה כל דבר, החל מנייטרונים ועד חורים שחורים. הוא היה גם לומד נלהב מעבר לתחומי המדע, למד סנסקריט ועסק בלימודי דת.

לאחר שארצות הברית הצטרפה לבעלות הברית ב-1941, אופנהיימר הוזמן להשתתף בפרויקט הסודי ביותר במנהטן לפיתוח נשק גרעיני. בזמן שהחוקר עבד על להבין מה נדרש כדי להפעיל ולקיים תגובת שרשרת נויטרונים ליצירת פיצוץ גרעיני, מפקדיו של אופנהיימר התרשמו מאוד מידיעותיו הנרחבות, משאפתנותו, מוסר העבודה שלו ויכולתו לעורר השראה במדענים אחרים. ב-1942, מינה הצבא האמריקאי את אופנהיימר לראש מעבדת בדיקת הפצצות הסודית.

בזמן שרשויות הצבא חיפשו מיקום מתאים למעבדה, אופנהיימר הציע את חוות לוס אלמוס, בית ספר פרטי לבנים ליד סנטה פה. זמן קצר לאחר מכן, הוא ניהל מאות, ואז אלפי, אנשי צוות במעבדה בלוס אלמוס.

אופנהיימר לא רק כינס את המוחות המבריקים ביותר של התקופה, אלא גם נתן להם השראה, מוטיבציה, ארגון ועודד אותם להפגין את יכולותיהם. ב-16 ביולי 1945, אופנהיימר ועמיתיו התאספו באתר הניסויים טריניטי מדרום ללוס אלמוס לניסוי הגרעיני הראשון בעולם . זה היה רגע מותח להפליא. המדענים ידעו שהפצצה, שכונתה "גאדג'ט", תעצב את עתיד העולם. אך הם גם האמינו שהיא יכולה לסיים את מלחמת העולם השנייה. למרות שהמלחמה באירופה הסתיימה, הרשויות האמריקאיות חששו שהשלב העקוב מדם ביותר של המלחמה עדיין לפנינו. הם קיוו לאלץ את יפן להיכנע במקום לאיים להשתמש בנשק החדש. הניסוי הסודי היה הצלחה.

ב-6 וב-9 באוגוסט 1945 הטילה ארצות הברית שתי פצצות, שפותחו בעזרת אופנהיימר, על הירושימה ונגסקי, בהתאמה. לפחות 110,000 בני אדם נהרגו בפיצוצים שהשמידו את שתי הערים בקנה מידה חסר תקדים לפניהם או אחריה. אופנהיימר שירת במועצה מדעית שהמליצה למשרד המלחמה לפרוס הפצצות על יפן בהקדם האפשרי. המחלוקת נמשכת בשאלה האם על הממשלה להקשיב לתחינות המדענים להטיל פצצות אך ורק על מטרות צבאיות , או אפילו לערוך ניסויים פומביים בניסיון לאלץ את יפן לכניעה.

בלילה שלפני הפצצת הירושימה, אופנהיימר זכה לתשואות מקהל מדענים בלוס אלמוס, והכריז כי חרטתו היחידה הייתה שלא השלים את בניית הפצצה בזמן כדי להילחם בצבא הגרמני. אך למרות התרגשותם מההישג, המדענים נחרדו מאובדן החיים בהתקפה, מחשש שנשק גרעיני עלול להצית, ולא למנוע, מלחמות עתידיות. מספר שבועות לאחר ההפצצה, אופנהיימר כתב מכתב למזכיר המלחמה והזהיר כי "ביטחון האומה הזו אינו יכול להישען אך ורק או בעיקר על כוח מדעי או טכנולוגי. הוא יכול להישען רק על הפיכת מלחמות עתידיות לבלתי אפשריות".

אבל אופנהיימר גם הגן על פרויקט מנהטן ועל הפצצה שהוטל עליו לבנות, בטענה שיש צורך להבין את יכולות המדע הגרעיני. עם זאת, אופנהיימר בילה חלק ניכר מחייו בתמיכה במניעת נשק גרעיני, והתנגד לפיתוח האמריקאי של פצצות תרמו-גרעיניות חזקות יותר. הוא טען שארה"ב צריכה לשקול שימוש בנשק גרעיני טקטי ולחתור ליישומים אחרים של טכנולוגיה גרעינית, כגון ייצור אנרגיה.

אופנהיימר מעולם לא חזר לשירות ממשלתי; במקום זאת, הוא ייסד את האקדמיה העולמית לאמנויות ומדעים, ולימד מדעים עד מותו בשנת 1967.

אן קאנג (לפי נשיונל ג'יאוגרפיק )

קישור למקור: https://vnexpress.net/cuoc-doi-cua-cha-de-bom-nguyen-tu-4622593.html