האוקיינוס ​​הצעיר ביותר במערכת השמש התגלה זה עתה על גבי לוויין של שבתאי.

גילוי אוקיינוס ​​תת-קרקעי על מימאס - לוויין של שבתאי, בקוטר של 396 ק"מ בלבד, נחשב על ידי מדענים כ"תגלית בלתי צפויה".

אוקיינוסים תת-קרקעיים מתחת לפני השטח הקפואים של ירחים המקיפים ענקי גז אינם נדירים במערכת השמש. עם זאת, התגלית האחרונה של אוקיינוס ​​תת-קרקעי על מימאס, ירח של שבתאי, הוכרזה על ידי מדענים כ"תגלית מפתיעה".

תגלית בלתי צפויה

מימאס הוא לוויין קטן של שבתאי, בקוטר של 396 ק"מ בלבד. מבחוץ, מימאס נראה כמו "הגוף השמימי המת" בסדרת " מלחמת הכוכבים " האמריקאית .

על פני השטח של מימאס יש מכתש גדול, המכונה מכתש הרשל, שקוטרו 140 ק"מ. פני השטח של מימאס זרועים מכתשים - עקבות של פגיעות מטאוריטים חזקות - שבתחילה גרמו למדענים לפקפק באוקיינוס ​​נוזלי שיכול להתקיים מתחת לקרום הקפוא שלו.

עם זאת, נתונים ממשימת "קסיני" חשפו אנומליות מוזרות במסלולו של הלוויין הקטן הזה.

על פי ניתוח של אסטרונומים, תופעות יוצאות דופן כאלה יכולות לנבוע רק מאחת משתי סיבות. האחת היא נוכחות של ליבה סלעית מוצקה מוזרה בתוך לוויין זה, והשנייה היא נוכחות של אוקיינוס ​​נוזלי מתחת לפני השטח הקפואים של מימאס.

תמונה זו של מכתש הרשל האגדי על גבי מימאס צולמה על ידי קאסיני ונשלחה חזרה לכדור הארץ. (מקור: נאס"א/JPL-Caltech/מכון מדעי החלל).

ניתוח מחשב של צוות חוקרים בינלאומי מצביע על כך שההשערה השנייה היא בעלת סבירות גבוהה יותר להיות נכונה. רוב המדענים דוחים את ההשערה הראשונה, משום שכדי לגרום לאי-הסדרים במסלולו של מימאס, ליבת גוף שמימי זה חייבת להיות מעוצבת כפנקייק, דבר שאינו סביר ביותר מבחינה פיזיקלית.

האוקיינוס ​​הצעיר ביותר במערכת השמש

"מימאס הוא ירח קטן עם מכתשים רבים על פניו. אין שום סימן לאוקיינוס ​​נסתר מתחת", הסביר ד"ר ניק קופר מאוניברסיטת קווין מרי בלונדון, מחבר שותף של המחקר על מימאס.

"התגלית שלנו מציבה את מימאס בקבוצה הבלעדית של ירחים שיש להם אוקיינוסים תת-קרקעיים, אבל מימאס שונה: האוקיינוס ​​שלו צעיר למדי, לא יותר מ-25 מיליון שנה", אמר.

ניתוח מחשב מצביע על כך שהאוקיינוס ​​התת-קרקעי של מימאס עשוי להיות בן בין 2 ל-25 מיליון שנים. בינתיים, האוקיינוס ​​התת-קרקעי שמתחת לאירופה, ירח צדק, הוא בן כ-4.5 מיליארד שנים, בערך באותו גיל כמו מערכת השמש.

על פי ניתוח של מדענים, הסיבה לקיומו של האוקיינוס ​​התת-קרקעי של מימאס היא שהוא מוגן על ידי קליפה קפואה בעובי של 20 עד 30 ק"מ.

סיכויים למציאת חיים מחוץ לכדור הארץ

"קיומו של אוקיינוס ​​צעיר יחסית הופך את מימאס למועמד מוביל למחקרים על מקור החיים", הדגיש ד"ר ניק קופר.

האוקיינוס ​​התת-קרקעי של מימאס מציע למדענים הזדמנות ייחודית לחקור את המהירות שבה נוצרו תנאים שעשויים להתאים לחיים.

מימאס, הלוויין הטבעי של שבתאי, חולף מול הטבעות. (מקור: נאס"א/JPL-Caltech/מכון מדעי החלל).

אם מדענים יגלו תרכובות פרה-ביוטיות באוקיינוס ​​כה צעיר, הדבר עלול לשנות לחלוטין את הבנתנו את מהירות התהליכים האבולוציוניים שהובילו לחיים.

תגליות אגדיות של משימת קאסיני

תגליות אלו נעשו הודות לנתונים מחללית קאסיני - שיתוף פעולה בינלאומי בין נאס"א, סוכנות החלל האירופית וסוכנות החלל האיטלקית.

החללית קאסיני בילתה 13 שנים במסלול סביב שבתאי, וחקרה את כוכב הלכת, טבעותיו ורבים מירחיו. הנתונים שאספה במהלך תקופה זו הובילו לתגליות חשובות.

מימאס על רקע חצי הכדור הצפוני של שבתאי. (קרדיט: נאס"א/JPL-Caltech/מכון מדעי החלל).

לאחר השלמת משימתה, קאסיני התבקשה לטוס אל תוך האטמוספירה העבה של שבתאי, שם היא נשרפה לחלוטין כדי למנוע את הסיכון לזיהום כימי של ירחי שבתאי, שעשויים להכיל צורת חיים כלשהי.

"זהו מאמץ מדעי משותף גדול של צוות עמיתים מחמש סוכנויות מחקר מדעיות בשלוש מדינות. הם עבדו יחד תחת הנהגתה של ד"ר ולרי לייני כדי לגלות מאפיינים חדשים ומעניינים רבים של מערכת הגופים השמימיים המקיפים את שבתאי", סיכם ד"ר ניק קופר.

(וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/dai-duong-tre-nhat-he-mat-troi-vua-duoc-tim-thay-tren-ve-tinh-cua-sao-tho-post1052605.vnp