תגלית מזעזעת: "האסטרואיד 2017 OF201 בקצה מערכת השמש עשוי להיות כוכב לכת ננסי חדש"

DNVN - עצם טרנס-נפטוניס חדש בשם 2017 OF201 התגלה זה עתה, עם מסלול גדול וגודל פוטנציאלי דומה לכוכב לכת ננסי. תגלית זו מצביעה על האפשרות של עצמים נסתרים רבים נוספים מחוץ לנפטון.

תמונה מורכבת המציגה את חמשת כוכבי הלכת הננסיים המוכרים על ידי האיחוד האסטרונומי הבינלאומי, יחד עם העצם הטרנס-נפטוניסאי שהתגלה לאחרונה 2017 OF201. קרדיט: NASA/JPL-Caltech; תמונה 2017 OF201: Sihao Cheng et al.

צוות מחקר בראשות סיהאו צ'נג מבית הספר למדעי הטבע במכון לחקר מתקדם זיהה את 2017 OF201 כעצם טרנס-נפטוניסאי ייחודי (TNO) בחלק הרחוק ביותר של מערכת השמש. בהתבסס על גודלו המשוער, 2017 OF201 עשוי לעמוד בקריטריונים לסיווג ככוכב לכת ננסי, בדומה לפלוטו. העצם הוא בין העצמים הרחוקים ביותר שנצפו אי פעם, ומרמז על כך שחגורת קויפר מעבר לנפטון, שנחשבה כמעט ריקה, עשויה למעשה להכיל עוד עצמים.

צ'נג, בשיתוף פעולה עם עמיתיו ג'יאשואן לי ואריטאס יאנג מאוניברסיטת פרינסטון, גילה את העצם באמצעות טכניקות חישוב מתקדמות לזיהוי מסלולים ייחודיים בשמיים. התגלית אושרה על ידי מרכז כוכבי הלכת הקטנים של האיגוד האסטרונומי הבינלאומי ב-21 במאי 2025, ופורסמה בהדפסה מוקדמת ב-arXiv.

מה שמייחד את 2017 OF201 הוא מסלולו הקיצוני וגודלו יוצא הדופן. "האפליון של העצם - הנקודה הרחוקה ביותר שלו מהשמש - גדול פי 1,600 ממסלולו של כדור הארץ", מסביר צ'נג. "בינתיים, הפריהליון שלו - הנקודה הקרובה ביותר שלו לשמש - גדול פי 44.5 ממסלולו של כדור הארץ, בדומה לפלוטו."

תמונה של OF2017 ממאגר הנתונים של הטלסקופים ומסלולו בשמיים. קרדיט: ג'יאשואן לי וסיהאו צ'נג.

היסטוריה של מסלולים סוערים

עם תקופת מסלול של כ-25,000 שנים, 2017 OF201 מציג היסטוריה כבידתית מורכבת. "ייתכן שהוא חווה מפגש קרוב עם כוכב לכת ענק, שגרם לו להיזרק", אמר יאנג. "תהליך הנדידה עשוי להיות מורכב מכמה שלבים, או שאולי הוא אפילו נפלט לענן אורט ואז חזר", הוסיף צ'נג.

"לכוכבי גל רבים במסלולים קיצוניים יש מסלולים המצביעים לכיוונים מסוימים, דבר שנחשב כראיה עקיפה לקיומו של כוכב הלכת X או כוכב הלכת התשיעי. אבל 2017 OF201 הוא יוצא מן הכלל שעשוי לערער על השערה זו", מציין לי.

קוטרו של 2017 OF201 מוערך בכ-700 ק"מ, מה שהופך אותו לעצם השני בגודלו שהתגלה אי פעם במסלול כה ארוך, בעוד שפלוטו קוטר 2,377 ק"מ. הצוות אמר כי יש צורך בתצפיות נוספות, אולי באמצעות טלסקופי רדיו, כדי לקבל מדידה מדויקת של גודלו.

תמונה המציגה את מיקומם הנוכחי של פלוטו, נפטון ו-2017 OF201. קרדיט: ג'יאשואן לי וסיהאו צ'נג

גילוי באמצעות נתוני טלסקופ

בחיפושו אחר נקודות נוגדות אור וכוכבי לכת חוץ-שמשיים פוטנציאליים, צ'נג השתמש בנתוני תמונה מטלסקופ ויקטור מ. בלנקו וטלסקופ קנדה-צרפת-הוואי (CFHT). הוא השתמש באלגוריתם מיוחד כדי לחבר את הכתמים הבהירים המופיעים בשמיים למסלול של גוף שמימי. הודות לכך, זוהה 2017 OF201 ב-19 חשיפות במשך 7 שנים.

לתגלית השלכות משמעותיות על הבנת האזור שמעבר לחגורת קויפר. בעבר נחשבה ריקה, אך קיומה של 2017 OF201 מוכיח אחרת. "2017 OF201 מבלה רק 1% מזמן הקפה שלה קרוב מספיק כדי שנוכל לזהות", אמר צ'נג. "נוכחותה מרמזת על כך שיכולים להיות עד 100 עצמים אחרים בעלי מסלולים וגדלים דומים, שכרגע רחוקים מדי מכדי לצפות בהם".

הערך של מדע פתוח

"כל הנתונים בהם אנו משתמשים הם נתונים מאוחסנים, נגישים לכולם, לא רק לאסטרונומים מקצועיים", טען לי. "משמעות הדבר היא שתגליות פורצות דרך יכולות להגיע מכל חוקר, סטודנט או מדען אזרח עם הכלים והידע הנכונים."

לדברי מדענים, תגלית זו לא רק משנה את ההבנה של מבנה מערכת השמש, אלא גם מדגישה את החשיבות של שיתוף משאבים מדעיים, ומרחיבה הזדמנויות עבור הקהילה הגלובלית במסע חקר החלל.

לה קה (על פי SciTech Daily)

מקור: https://doanhnghiepvn.vn/cong-nghe/kham-pha-chan-dong-thien-the-2017-of201-o-ria-he-mat-troi-co-the-la-hanh-tinh-lun-moi/20250903073334209