המראה המוזר של פלפס

הופעתו הפומבית האחרונה של פלפס.

בהופעתו בטורניר הגולף העולמי בטכנולוגיה בשנת 2025 שנערך בקאבו סן לוקאס (מקסיקו), פלפס משך תשומת לב כאשר הציג תדמית שונה לחלוטין בהשוואה לשיאו כשהיה עדיין בתחרויות.

פלפס, שכבר לא מתהדר בתספורת קצרה ובפנים מגולחות למשעי, מתהדר כעת בקוקו ובזקן. צופים רבים, שראו את המראה החדש שלו, אף ציינו שאם לא היו מוצגים, הם בקושי היו מזהים את הזוכה במדליית הזהב האולימפית 23 פעמים.

מאז שפרש לאחר אולימפיאדת ריו 2016, פלפס שינה את מראהו בהתאם לטעמו, גידל את שיערו ארוך, גידל זקן ובילה יותר זמן עם משפחתו. הוא נישא לדוגמנית ניקול ג'ונסון בשנת 2016 וכיום הוא אב לארבעה בנים: בומר, בקט, מאבריק וניקו.

פלפס כשהוא עדיין התחרה.

הופעתו של פלפס בטורניר הגולף במקסיקו משכה תשומת לב, אך מאחורי החיוך הזוהר עמדו שנים של מאבקים שקטים בדיכאון וחרדה. פלפס הודה כי נשבר לאחר אולימפיאדת 2012 ולקח שנים ללמוד להיפתח ולשתף את רגשותיו האמיתיים.

"כספורטאי, נהגתי לחשוב שגילוי פגיעות הוא סימן לחולשה", אמר לפורצ'ן . "אבל עכשיו אני מבין שדיבור בגלוי הוא דרך להציל את עצמי. פחדתי במשך שני עשורים, ועכשיו אין לי מה להסתיר".

מסופרסטאר שבעבר היה אובססיבי לניצחונות, פלפס הפך כעת למודל לחיקוי מעורר השראה עבור מיליוני אנשים - לא רק בזכות שיאו חסר התקדים, אלא גם בזכות המסע האמיץ שלו להתמודדות עם עצמו ולהתגברות עליו.