מערכת הרכבות התת-קרקעית הענקית שמחלקת דואר בארה"ב

לפני כ-100 שנה, בניו יורק היו יותר מ-43 קילומטרים של צינורות פנאומטיים שעברו מתחת לאדמה, שסייעו לחלק דואר במהירות ללא קשר למזג האוויר.

מערכת חלוקת הדואר חדלה לפעול בשנות ה-50. צילום: שירות הדואר האמריקאי

שיטות ייחודיות רבות להובלת סחורות ודואר הופיעו לאורך ההיסטוריה האנושית, במטרה להשיג מהירות ונוחות. אחת השיטות המעניינות ביותר הייתה מערכת הצינורות הפנאומטית התת-קרקעית שהופיעה בניו יורק לפני יותר ממאה שנה, דיווח הסמית'סוניאן ב-22 בדצמבר.

המערכת שימשה להעברת דואר לבניינים שונים בעיר באמצעות רשת צינורות תת-קרקעיים. אוויר דחוס או ואקום דחפו או משכו מכולות גליליות שנעו במהירויות של עד 56 קמ"ש. העובדים שהפעילו את המערכת כונו "מטירי טילים".

ב-7 באוקטובר 1897, שירות הדואר של ארצות הברית (USPS) השלים את הבדיקה הראשונה שלו של מערכת הצינורות הפנאומטית של העיר ניו יורק. תיבת הדואר הראשונה עברה את המסע הלוך ושוב, שאורכו 2,200 מטרים, מבניין הדואר הראשי ועד לבורסת הייצור של ניו יורק. התיבה הכילה תנ"ך עטוף בדגל אמריקאי, עותקים של חוקת ארה"ב ונאום ההשבעה של הנשיא ויליאם מקינלי. המערכת התרחבה, ובסופו של דבר השתרעה על פני יותר מ-43 קילומטרים, וחילקה מיליוני דואר ברחבי מנהטן וברוקלין מדי יום.

עד שנת 1915, מספר ערים גדולות בארצות הברית התקינו מערכות צינורות פנאומטיות, כולל פילדלפיה, בוסטון, שיקגו וסנט לואיס, על פי מוזיאון הדואר הלאומי הסמית'סוניאן. למעשה, פילדלפיה נחשבת למקום הולדתה של המערכת, כאשר צינורות הונחו שם בשנת 1893 כדי לסייע בהעברת דואר בין סניפי דואר. בסופו של דבר, היו כ-90 קילומטרים של צינורות בסך הכל מתחת לאדמה בארצות הברית.

על פי מוזיאון הדואר, מסלול דואר של 40 דקות בניו יורק קוצר לשבע דקות הודות למערכת צינורות פנאומטיים. מערכת זו שימושית מאוד גם בתנאי מזג אוויר קיצוניים. "רחובות ניו יורק היו כמעט בלתי עבירים. אך עסקים בניו יורק עדיין קיבלו דואר חשוב בזמן. הצינור הפנאומטי עזר למסור את הדואר", נכתב בניו יורק טיימס . נאמר אף כי הצינור הצליח להעביר חתול חי.

מיכלים גליליים ששימשו לצינורות פנאומטיים בעיר ניו יורק בסוף שנות ה-40 ותחילת שנות ה-50. צילום: מוזיאון הדואר הלאומי הסמית'סוניאן

עד 200,000 מכתבים מועברים דרך הצינורות בכל שעה. בכל קו יש שני צינורות - אחד לשליחה ואחד לקבלה. הם ממוקמים בעומק של 1-4 מטר מתחת לאדמה, חלקם עוברים דרך מנהרות רכבת תחתית. הצינורות משומנים בשמן כדי להקל על הובלת תיבות הדואר מפלדה. התיבות באורך 60 ס"מ ומרופדות בלבד ועור בשני קצותיהן כדי להבטיח אטימות אוויר.

מוזיאון הדואר אומר שמערכת הדואר בצינורות נסגרה במהלך מלחמת העולם הראשונה כדי לממן את מאמץ המלחמה. רק ניו יורק ובוסטון חזרו לפעילות מאוחר יותר. עם זאת, נפחי דואר הולכים וגדלים, עלויות תפעול גבוהות וערים הולכות וגדלות הפכו את המערכת לבלתי מעשית. עד שנות ה-50, המערכת הפנאומטית כבר לא פעלה.

כיום, חלק ניכר מהצינור פשוט שוכב רדום מתחת לרחובות ניו יורק. חלק מרשת הצינורות של העיר נשמר בסניף הדואר הישן של צ'לסי. צינורות רבים נחפרו ונהרסו בעשורים האחרונים. בשנת 2001, ניסיון להתקין כבלי סיבים אופטיים בצינורות נכשל. המערכת קיימת כיום כחלק מההיסטוריה של העיר, שריד לטכנולוגיה שבתחילת המאה ה-20, רבים האמינו שתהיה חלק מיסודות העתיד.

ת'ו טאו (לפי סמית'סוניאן, יאהו ניוז )

קישור למקור: https://vnexpress.net/he-thong-ong-ngam-khong-lo-van-chuyen-thu-o-my-4692932.html