איטליה עומדת בפני גורל פלייאוף שוב אחרי 20 שנות זהב

שני עשורים לאחר הלילה המפואר בברלין בו הניפו ה"אזורי" את גביע העולם, הכדורגל האיטלקי עומד בפני הסיכון לחזור על סיוט מוכר: זכייה בכרטיס למונדיאל דרך הפלייאוף הצמוד.

איטליה נמצאת בסיכון להיאלץ לשחק פלייאוף כדי לזכות בכרטיס למונדיאל 2026.

ביולי 2006, איטליה שטפה דגלים ודמעות של שמחה. בופון, קנבארו, טוטי, דל פיירו וגאטוסו - כולם שמות אגדיים - הביאו הביתה את גביע העולם הרביעי עבור המדינה בצורת מגף. אבל עשרים שנה מאוחר יותר, בזמן שהאיטלקים מתכוננים לחגוג את ההישג המפואר הזה, ה"אזורי" שוקעים בחרדה: ייתכן שיאלצו לשחק פלייאוף שלישי ברציפות כדי להעפיל למונדיאל 2026.

לאחר שהפסידה לגרמניה ברבע גמר ליגת האומות במרץ, איטליה נכנסה לעונת המוקדמות בבית שכלל את נורבגיה, מולדובה, אסטוניה וישראל. על הנייר, זו הייתה בית נוח. אבל המציאות הייתה הפתיחה: במשחק הפתיחה שלה, היא הובסה 3-0 על ידי נורבגיה של ארלינג האלאנד, ומשם, הדלת לנסיעה ישירה לארה"ב הייתה כמעט סגורה.

כשהמוקדמות נכנסו לשלבים הסופיים, נורבגיה שמרה על מאזן מושלם, עם הפרש שערים של +26, בעוד שאיטליה, למרות שניצחה בכל משחקיה הנותרים, עשתה רק הפרש שערים של +10. הפער של 16 שערים - בשילוב עם היכולת הנוראית של האלאנד - הותיר את האיטלקים כמעט ללא סיכוי להדביק את הפער.

המאמן ג'נארו גאטוסו, גיבורה לשעבר של ברלין, יודע זאת טוב יותר מכל אחד אחר. "המשחק נגד נורבגיה יהיה קרב אמיתי. אנחנו צריכים רוח לוחם", אמר לתקשורת. "הפלייאוף הוא כרית ביטחון, אבל איטליה חייבת להעפיל ישירות כדי שיהיה לה ביטחון לקראת גביע העולם".

המאמן ג'נארו גאטוסו מנסה להחיות את הנבחרת האיטלקית.

עם זאת, מילים אופטימיות כאלה בקושי מסתירות את המציאות: איטליה כמעט בוודאות תצטרך להשתתף בפלייאוף - בפעם השלישית ברציפות לאחר שני זעזועים נוראיים ב-2018 וב-2022. עבור מדינת כדורגל שזכתה באליפות העולם ארבע פעמים, זה קשה מאוד לקביל.

אם טרגדיה זו תתרחש, זו תהיה הצניחה הגרועה ביותר בתולדות האזורי. מאז 2006, איטליה לא העפילה מעבר לשלב הבתים של גביע העולם, הודחה בתחילת 2010 וב-2014, ולאחר מכן נעדרה פעמיים ברציפות. אפילו זכייה ביורו 2020 לא הספיקה כדי למלא את הסדקים ההולכים ומתעמקים במערכת הכדורגל האיטלקית.

השינוי המהיר בכדורגל האירופי בשני העשורים האחרונים הותיר את איטליה לכאורה אבודה. בעבר הייתה איטליה מעצמת כדורגל שהוציאה מעמד שחקני הגנה אגדיים כמו בארסי, מלדיני וקנבארו, אך כיום היא מתמודדת עם הגנה שברירית וסגנון משחק חסר זהות. התכונות שהגדירו את איטליה - אופי, נחישות, ארגון ויכולת לעמוד בלחץ - דעכו.

גאטוסו, כיום מאמן, עדיין מנסה להנחיל בשחקניו את רוח ה"פמיליה" - רוח המשפחה ורוח הלחימה הבלתי פוסקת שסימל בעבר. "הדבר הכי חשוב עכשיו הוא למצוא שוב את ההתלהבות והאמונה. טכניקה וטקטיקה הן משניות", הדגיש. אבל זה קל יותר לומר מאשר לעשות.

לסגל האיטלקי הנוכחי חסרה עקביות באיכות.

שחקנים כמו צ'יאסה, ברלה, רטגי ופראטסי ניחנים באנרגיה וטכניקה, אך חסרים להם העקביות וה"פלדה" שהרכיבו פעם את נשמת הקבוצה. ותיקים כמו דונארומה ויורג'יניו מאבדים בהדרגה את צורתם. לכן, הקבוצה של גאטוסו היא כמו גרסה של איטליה מעורבבת בין עבר להווה - יפה אך חסרת כוח מנטלי.

הבעיות של איטליה טמונות לא רק על המגרש, אלא גם במערכת. מועדוני הסרייה א' נותנים פחות ופחות הזדמנויות לשחקנים המקומיים שלהם, בעוד שאקדמיות הנוער כבר לא מייצרות באופן עקבי כישרונות ברמה עולמית. אפילו אוהדי הכדורגל האיטלקיים הנאמנים ביותר חייבים להודות: ל"אזורי" חסר דור זהב חדש.

בהקשר זה, הצורך לשחק פלייאוף שלישי ברציפות הוא כמו "מתנה אירונית" במלאת 20 שנה לאליפות העולם. האיטלקים יכולים לנחם את עצמם בכך שההיסטוריה תמיד מתהפכת, שהם התגברו על קשיים כדי לזכות בתואר ב-1982 וב-2006. אבל נכון לעכשיו, אף אחד לא בטוח שזה יקרה שוב.

אם איטליה לא תוכל למצוא את עצמה שוב, היא תיתקע לנצח בצל העבר - שם זיכרונות מפוארים חוזרים על עצמם שוב ושוב, בעוד המציאות מלאה בכרטיסי הצלה וחרטות.

עשרים שנה אחרי ברלין, הקבוצה שפעם גרמה לעולם להשתחוות נלחמת כעת כדי להימנע מלהפוך לזיכרון. וזו, אולי, הטרגדיה הגדולה ביותר של הכדורגל האיטלקי המודרני.

מקור: https://znews.vn/italy-lai-doi-mat-dinh-menh-play-off-sau-20-nam-vang-son-post1594293.html