ג'יימי ורדי: כשגיל הוא רק מספר ומסע חדש באיטליה

להתראות לסטר, המקום בו נכתבו ניסים בני אלמוות

במאי האחרון, כאשר נשמעה שריקת הסיום של משחק הסיום של עונת הפרמייר ליג 2024/25, כל אצטדיון קינג פאוור קם על רגליו ונתן לג'יימי ורדי מחיאות כפיים בעמידה. זו לא הייתה רק פרידה מחלוץ, אלא מחווה לאייקון חי של לסטר.

במהלך 13 שנותיו ב"שועלים", וארדי הותיר אחריו מורשת שאף אחד לא יכול היה להשתוות לה: יותר מ-200 שערים ב-500 הופעות, והפך למלך השערים של המועדון בכל הזמנים בפרמייר ליג. השיא הגדול ביותר, כמובן, היה עונת 2015/16 הקסומה, השנה בה לסטר, תחת הנהגתו של קלאודיו ראניירי, הדהימה את העולם עם זכייה בפרמייר ליג.

ורדי היה הלב והנשמה של הקבוצה. 24 שעריו לא רק הביאו נקודות חשובות, אלא גם נתנו השראה לחבריו לקבוצה ולאוהדים שניסים קורים. חלוץ ששיחק כדורגל חצי-מקצועני ועבד כפועל מפעל, התקדם והפך לאלוף אנגליה - הסיפור הפך לאגדי.

"לסטר הייתה המשפחה שלי, כל חיי במשך יותר מעשור. אבל אני יודע שעדיין יש לי מספיק אנרגיה להמשיך במסע חדש", שיתף ורדי בדמעות ביום הפרידה שלו.

והמסע החדש הזה, באופן מפתיע, התחיל באיטליה.

ורדי ביום הפרידה שלו מהפרמייר ליג לעונת 2024/25.

קרמונזה - שם ורדי מוכיח ש"גיל הוא רק מספר"

בתחילת ספטמבר, ג'יימי ורדי חתם רשמית על חוזה חופשי עם קרמונזה - רוקי מהסרייה A. הבחירה הזו הפתיעה אנשים רבים: מדוע שחקן שזה עתה מלאו לו 38, לאחר שסיים קריירה מזהירה באנגליה, יחליט להגיע לאחת מסביבות הכדורגל הקשות ביותר באירופה?

התשובה טמונה באופיו של ורדי: הוא לא לוקח את זה בקלות, הוא לא בוחר בדרך הקלה. הוא הגיע לאיטליה כדי לאתגר את עצמו, להמשיך להילחם ולהוכיח שעדיין יש לו ערך על המגרש.

כשנשאל האם המוטיבציה שלו ושל ותיקים אחרים כמו קווין דה בריינה ולוקה מודריץ', שבחרו גם הם בסרייה א' הקיץ, עדיין חזקה מספיק, ענה ורדי בנחרצות:

"אולי אתה אחד מהאנשים שפקפקו בי. ואתה זה שאני רוצה להוכיח שאני עדיין בעל ערך. גיל הוא רק מספר. כל עוד הרגליים שלי חזקות, הרוח שלי רעננה, אמשיך לתרום."

בעונה שעברה, ורדי עדיין כבש 10 שערים עבור לסטר, כולל 9 בפרמייר ליג, מה שהוכיח בבירור שהוא עדיין שומר על אינסטינקט הקילר שלו.

בקרמונזה, הוא הצטרף לקבוצה שחזרה זה עתה לסרייה א' לאחר שנים רבות של היעדרות, עם מטרה ברורה להישאר בליגה הבכירה. אבל בסיבוב הפתיחה, קרמונזה יצרה רעידת אדמה כשניצחה את מילאן 2-1, ואז המשיכה לנצח את ססואולו 3-2.

אווירה של אופטימיות שוררת בקרמונה, והגעתו של ורדי רק הוסיפה לביטחון הזה.

"בדיוק כמו כשהייתי בלסטר, המשימה מספר אחת היא להישאר בליגה. אין צורך לחלום רחוק מדי, פשוט להתמקד בכל משחק, לתת את המיטב שלך, והתוצאות יגיעו", אישר ורדי.

מלבד ההיבט המקצועי, ורדי ניצב גם בפני אתגר גדול: שפה ותרבות. הוא התחיל ללמוד איטלקית, אבל עם שנינותו הרגילה, אמר ורדי: "זה בסדר, לכדורגל יש שפה משלו - הכדור".

קבלת הפנים מצד אוהדי קרמונזה הייתה בלתי צפויה, כאשר התקשורת האיטלקית אף השוותה את הופעת הבכורה של וארדי להגעתו של כריסטיאנו רונאלדו ליובנטוס, אירוע שמראה כי המשיכה של חלוץ לסטר לשעבר לא פחתה.

ג'יימי ורדי הוא יותר מסתם חלוץ מפורסם. הוא סמל לכוח רצון יוצא דופן, מכדורגלן חצי-מקצועי לכוכב פרמייר ליג, וכעת "לוחם אינסופי" שעדיין צמא לאתגרים. באיטליה, לא ידוע כיצד יסתיים המסע הזה. אבל כרגע, בגיל 38, העובדה שוורדי עדיין על המגרש, נלחם ברוח לוהטת, מספיקה כדי להפוך אותו להשראה לא רק עבור כדורגלנים, אלא עבור כל מי שמאמין שגיל לעולם אינו גבול.