היער העתיק ביותר בעולם

[מודעה_1]

בארה"ב, מערכות השורשים של עצים בני 385 מיליון שנה סופגות CO2 מהאוויר, מה שמשנה באופן משמעותי את אטמוספירת כדור הארץ.

מערכת השורשים של הארכאופטריס כפי שנראית מלמעלה. צילום: כריסטופר ברי — מערכת השורשים *של הארכאופטריס* כפי שנראית מלמעלה. צילום: *כריסטופר ברי*

היער העתיק ביותר בעולם ממוקם במחצבה נטושה ליד קהיר, ניו יורק. תצורות הסלע בנות 385 מיליון שנה מכילות שורשים מאובנים של עשרות עצים עתיקים. ככל שעצים אלה פיתחו את מערכות השורשים שלהם, הם סייעו לספוג ולאגור פחמן דו-חמצני (CO2) מהאוויר, מה ששינה באופן משמעותי את אקלים כדור הארץ והוביל לאטמוספרה כפי שאנו מכירים אותה כיום, על פי IFL Science .

כריסטופר ברי, פליאובוטנאי מאוניברסיטת קארדיף באנגליה, ועמיתיו גילו את האתר בשנת 2009. חלק מהשורשים המאובנים שם הם בקוטר 15 ס"מ ויוצרים דפוס מעגלי המקרין 11 מטרים מהגזע. נראה שהם שייכים למין Archaeopteris , עץ בעל שורשים עציים גדולים וענפים רבים, הקשורים לעצים מודרניים, על פי מחקר שפורסם בכתב העת Current Biology. בעבר, מאובני הארכאופטריס העתיקים ביותר היו בני לא יותר מ-365 מיליון שנה. האתר בקהיר מראה שעצי הארכאופטריס פיתחו מאפיינים מודרניים כבר לפני 20 מיליון שנה.

לדברי קווין בויס, גיאולוג באוניברסיטת סטנפורד בפאלו אלטו, קליפורניה, לעצים כמו אלה שבקהיר הייתה השפעה משמעותית על האקלים הקדום. שורשיהם חדרו עמוק לתוך האדמה, ושברו את הסלעים שמתחת לפני השטח. גיאולוגים מכנים תהליך זה "בליה". הוא הזינה תגובה כימית שספגה CO2 מהאוויר והפכה אותו ליוני פחמתיים במי התהום. בסופו של דבר, מי התהום זרמו לים ונלכדו בתוך אבן הגיר.

בין היתר עקב בליה ותגובת השרשרת שלה, רמות ה-CO2 באטמוספירה ירדו לרמותיהן הנוכחיות זמן קצר לאחר הופעת היערות. עשרות מיליוני שנים קודם לכן, רמות ה-CO2 היו גבוהות פי 10-15 ממה שהן כיום. מספר מחקרים מצביעים על כך שהפחתה משמעותית זו ב-CO2 באטמוספירה הובילה לעלייה מתמדת בחמצן, וכתוצאה מכך נוצרה אטמוספרה המכילה כ-35% חמצן לפני 300 מיליון שנה. דבר זה הזין את התפתחותם של חרקים ענקיים מאותה תקופה, חלקם בעלי מוטת כנפיים של 70 ס"מ שחיו ביערות עתיקים.

זו לא הפעם הראשונה שחוקרים גילו יער קדמון. התיעוד הקודם היה שייך ליער מאובנים בגלבוע, ניו יורק, כ-40 ק"מ מקהיר, שהכיל דגימות עצים בנות 382 מיליון שנה.

אן חאנג (על פי IFL Science/Science )

[מודעה_2]
קישור למקור