ייתכן שיהלומים קיימים על כוכב חמה

ייתכן שכספית מרקורי מכילה יהלומים מתחת לקרום הכהה במיוחד שלה, כך עולה ממחקר של מדענים באוניברסיטת סון יאט-סן בג'וחאי, דרום סין.

יהלומים עשויים להתקיים בצורה ננומטרית מתחת לפני השטח של כוכב חמה. צילום: Earth.com

הצוות אמר כי התצפיות והמודלים שלהם מצביעים על כך שתכולת הגרפיט, המעניקה למרקורי את צבעו הייחודי, עשויה להיות נמוכה בהרבה מההערכה הקודמת, דבר המצביע על כך שיהלומים וצורות אחרות של פחמן עשויים להתקיים. אם הערכות קודמות של רמות הפחמן על פני כדור הארץ נכונות, חלק גדול מהיסוד עשוי להימצא בצורות אחרות, אך גרגירי יהלום זעירים ופחמן אמורפי אינם בעלי מבנה גבישי. המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Astronomy ב-4 בינואר, מתבסס על מחקר קודם בארה"ב עם נתונים שנאספו על ידי חללית מסנג'ר של נאס"א, החללית הראשונה שהקיפה את מרקורי.

מרקורי הוא כוכב הלכת הקטן ביותר במערכת השמש, גדול רק במעט מהירח. זהו גם כוכב הלכת הקרוב ביותר לשמש, במרחק ממוצע של 77 מיליון ק"מ מכדור הארץ, והכי פחות נחקר משום שקשה להגיע אליו. הגשושית מסנג'ר לקחה כמעט 11 שנים להתקרב לכוכב הלכת, נכנסה למסלול סביב מרקורי בשנת 2011 וסיימה את משימתה בשנת 2015.

בשנת 2016, צוות ממעבדת הפיזיקה היישומית של אוניברסיטת ג'ונס הופקינס קבע כי פחמן הוא ככל הנראה אחראי לצבעו הכהה של כוכב חמה, המשקף את הרכבו הגיאוכימי ורמז מרכזי למקורו והתפתחותו של כוכב הלכת. הפחמן מקורו עמוק מתחת לפני השטח של כוכב הלכת, בתוך קרום עתיק עשיר בגרפיט שנקבר מאוחר יותר בחומר געשי, כך עולה ממחקר אמריקאי שפורסם בכתב העת Nature Geoscience.

עם זאת, המחקר האחרון מצביע על כך שהפחמן שזוהה על ידי משימת המסנג'ר "ייתכן שאינו קיים כולו בצורת גרפיט". התוצאות מצביעות על כך שחלק ניכר מהפחמן על חמה נמצא בצורות אחרות מלבד גרפיט ולא נפלט לחלוטין מהמעטפת במהלך התגבשות אוקיינוס ​​המאגמה. על פי המאמר, הפחמן על חמה הוא בעיקר בצורת ננו-יהלומים עקב מטמורפיזם ארוך טווח או פחמן אמורפי עקב בליה של גרפיט. גרפיט הוא הצורה היציבה ביותר של פחמן על פני חמה. תחת לחץ קיצוניים וטמפרטורה מתחת ל-3,000 מעלות צלזיוס, הוא יכול להפוך ליהלום.

החוקר הראשי שיאו ז'יונג, פרופסור בבית הספר למדעי האטמוספירה באוניברסיטת סון יאט-סן, אמר כי חלק ניכר מהגרפיט של מרקורי יכול היה להפוך לצורות אחרות של פחמן לאחר יותר מ-4 מיליארד שנות בליה. "אם הקרום הבסיסי של מרקורי עשוי מגרפיט, אנו יכולים לדמיין שהאבולוציה המתמשכת במשך 4.65 מיליארד שנים עם אינספור אירועי התנגשויות, מיזוג והרס הייתה גורמת לרוב הגרפיט המוקדם לעבור שינויים ולהפוך לצורות אחרות של פחמן, כולל יהלום", הסביר שיאו.

שיאו מצפה בקוצר רוח לממצאי משימה שנייה למרקורי, שצפויה להגיע לכוכב הלכת בדצמבר 2025. הנתונים ברזולוציה גבוהה שנאספו על ידי הגשושית יוכלו לסייע למדענים לזהות ולחקור מטאוריטים על כדור הארץ שמקורם במרקורי. לדברי שיאו, מטאוריטים ממרקורי יוכלו לשמש כעדות ישירה להרכב פני השטח של כדור הארץ עד שייאספו דגימות.

משימת BepiColombo האירופית-יפנית, שתעזוב את כדור הארץ בשנת 2018, תהיה המשימה השנייה שתקיף את חמה והמתקדמת ביותר, על פי סוכנות החלל האירופית. סוכנות החלל היפנית לחקר החלל מסרה כי לאחר כניסתה למסלול, הגשושית תבחן את מאפייני כוכב הלכת כגון השדה המגנטי שלו וסביבת הפלזמה שלו.

אן קאנג (על פי הטבע )

קישור למקור: https://vnexpress.net/kim-cuong-co-the-ton-tai-tren-sao-thuy-4697158.html