צמחים עם "זיעה מלוחה" סופגים מים מהאוויר

האופן שבו גבישי מלח על עלי צמח המדבר Tamarix aphylla סופגים מים יכול לעזור לבני אדם לשפר את טכנולוגיית איסוף המים בסביבות צחיחות.

צמח ה"טמריקס אפילה" יכול לשרוד בסביבות מלוחות על ידי הפרשת מי מלח דרך עליו. צילום: מריה אל-הנדווי/NYU אבו דאבי

במדבר החם והיבש, צמחים פיתחו דרכים רבות לאסוף ולאגור מים מתוקים מהסביבה, כגון שליחת שורשיהם עמוק אל תוך המים וניצול מי תהום. כעת, חוקרים גילו מנגנון חדש וייחודי: ספיגת מים מהאוויר באמצעות גבישי מלח על עליהם, כך דיווח הסמית'סוניאן ב-13 בנובמבר. המחקר החדש פורסם בכתב העת Proceedings of the National Academy of Sciences.

Tamarix aphylla הוא צמח מפריש מלח השייך למשפחת הטמאים , אשר הסתגל לחיים בקרקעות מלוחות מאוד. הוא יליד מדבריות אפריקה והמזרח התיכון.

הצמחים שואבים מי מלח דרך שורשיהם, לוקחים את מה שהם צריכים, ואז מפרישים את עודפי המלח המרוכזים דרך בלוטות שעל עליהם. "הטיפות לא נופלות, הן נדבקות לפני השטח", מסביר פאנס נאומוב, כימאי מאוניברסיטת ניו יורק באבו דאבי, אחד ממחברי המחקר. המים מתאדים בשמש המדברית החמה, ומשאירים אחריהם גבישי מלח לבנים על העלים. בלילה, גבישים אלה מתחילים להתנפח עם המים.

כדי לבדוק בדיוק כמה מים ספגו גבישי המלח, הצוות הניח ענף טרי של עץ Tamarix aphylla בתא מדמה מדבר במעבדה. הם שקלו את הענף כל 20 דקות וגילו שלאחר שעתיים הוא אסף כ-15 מיליגרם מים. לאחר מכן, הם שטפו את הענף כדי להסיר את גבישי המלח וחזרו על הניסוי. הפעם, הצמח ספג רק 1.6 מיליגרם מים.

"תוצאה זו הייתה מכרעת עבורנו, והוכיחה שמלח הוא הגורם העיקרי המסייע באיסוף מים, ולא פני השטח של הצמח", אמרה מריה אל-הנדווי, מדענית חומרים באוניברסיטת ניו יורק אבו דאבי, אחת ממחברות המחקר.

הצוות גם ערך בדיקות נוספות ומצא כי ל-Tamarix aphylla יש יכולת אחסון מים כמעט כפולה מזו של טפלון. הם גם ניתחו את הרכב גבישי המלח שעל העלים וגילו שהם מורכבים מלפחות 10 מינרלים, כולל נתרן כלורי, גבס וליתיום סולפט. שילוב מינרלים זה מסייע לשאוב לחות מהאוויר, גם כאשר הלחות היחסית נמוכה עד 55%.

גבישי המלח עשויים לספק דרך לצמח לקלוט מים, אומרת מאהשי דאסניאקה, ביולוגית מאוניברסיטת לואיזיאנה סטייט, אך היא לא חושבת שהצמח באמת משתמש במים שגבישי המלח סופגים. "אני לא רואה בסיס מכניסטי לאופן שבו הצמח משתמש באנרגיה כדי להשיג מים", היא אומרת.

עם זאת, נאומוב אומר שהבנת אופן פעולתו של מנגנון זה עשויה לעורר טכנולוגיות חדשות לאיסוף מים מהאוויר, לסייע לבני אדם ליצור שיטות איסוף ידידותיות יותר לסביבה או לשפר את השיטות הקיימות של הפקת גשם מלאכותי.

ת'ו טאו (על פי הסמית'סוניאן )

קישור למקור: https://vnexpress.net/loai-cay-tiet-ra-mo-hoi-muoi-4676581.html