מתי הופיעה האש לראשונה על פני כדור הארץ?

(עיתון דן טרי) - בני אדם לא המציאו את האש. האש הייתה קיימת לפני שבני אדם למדו להשתמש בה ולשלוט בה.

אש ובני אדם כל כך שלובים זה בזה, עד שמעטים חושבים על מה שקרה לאש לפני שבני אדם למדו להשתמש בה (צילום: Getty).

אפילו כיום, לאחר עשרות שנים של מחקר, הבנתנו את האש הקדומה נותרה מוגבלת למדי. ישנם מעט ספרים ומסמכים המתעדים ישירות תקופה זו, מה שהופך את שחזור האש לתלוי במידה רבה בראיות גיאולוגיות.

עם התחממות מהירה של כדור הארץ ושריפות יער קטלניות הופכות שכיחות יותר ויותר ברחבי העולם, הבנת מקורותיהן וההיסטוריה של האש דחופה יותר מתמיד.

ייתכן שבני אדם השתמשו באש עוד מימי קדם, אך מעולם לא שלטו בה באמת. אחד האתגרים העיקריים העומדים בפני מדענים כיום הוא ההבחנה בין שריפות מעשה ידי אדם לשריפות טבעיות. לשם כך, ראשית יש להבין את טבעה ותפקידה של האש בעבר הרחוק.

חלק ניכר מהידע הנוכחי שלנו נובע ממחקרים על פחם מאובן שנמצא בסלעים המתוארכים ליותר מ-350 מיליון שנה, לתקופת הקרבון.

בספרו "כוכב הלכת הבוער: סיפורה של אש לאורך הזמן", הגיאולוג הבריטי אנדרו סקוט קובע כי פחם יכול לשמור על מבנים רבים של צמחים לאחר שריפה. אם בוחנים פחם תחת זכוכית מגדלת, אפילו מאש שכובתה לאחרונה, עדיין ניתן להבחין בפרטים האנטומיים המורכבים של צמחים.

במשך שנים רבות, פרופסור סקוט וסטודנטיו באוניברסיטת רויאל הולוואי בלונדון אספו וניתחו דגימות של פחם עתיק כדי לשחזר את ההיסטוריה של שריפות עבר.

המפתח להבנת מתי הופיעה האש לראשונה על פני כדור הארץ טמון ב"משולש האש".

ראשית, יש את הדלק. אש זקוקה לצמחים כדי לבעור, כך שהיא לא יכלה להתקיים לפני הופעת הצמחים. צמחים ימיים החלו להתפשט ליבשה לפני כ-420 מיליון שנה, כך שלא סביר שאש נוצרה לפני כן.

שנית, ישנו מקור החום. בטבע העתיק, ברק היה הגורם העיקרי לשריפות. עדויות לברקים נמצאו בחלקיקי החול המקובצים בכמה משקעים עתיקים.

שלישית, יש חמצן. בעירה דורשת חמצן, בדיוק כמו נשימה אנושית. כיום, האטמוספירה מכילה כ-21% חמצן. ניסויים מראים שאם ריכוז החמצן יורד מתחת ל-17%, קשה להתפשט שריפות. לעומת זאת, כאשר הוא עולה על 30%, קשה מאוד לשלוט בשריפות, ואפילו צמחייה לחה יכולה להתלקח. זו גם הסיבה שמתקנים רפואיים אוסרים בתוקף על הדלקת אש או עישון בסביבות עם חמצן משלים.

ריכוזי החמצן באטמוספירה של כדור הארץ השתנו באופן דרמטי לאורך זמן. לפני כ-350 עד 250 מיליון שנה, רמות החמצן היו גבוהות, בין 23% ל-30%, מה שיצר תנאים התומכים בשריפות יער נרחבות.

העדות המוקדמת ביותר לשריפות יער מתוארכת לכ-420 מיליון שנה, והתבטאה במשקעי פחם בסלעי משקע. עם זאת, באותה תקופה, הצמחייה הייתה דלילה ובקנה מידה קטן, מה שהגביל את היקף השריפות. רק לפני כ-350 מיליון שנה, כאשר יערות ראשוניים פרחו, התפשטו השריפות והשמידו את היערות הראשונים על פני כדור הארץ.

תקופה נוספת של שריפות יער עזות התרחשה לפני 140 עד 65 מיליון שנה, במקביל לתקופה בה חיו דינוזאורים כמו טריצרטופס וטירנוזאורוס, וגם לתקופה בה הופיעו צמחים פורחים. לפני כ-40 מיליון שנה, רמות החמצן התייצבו בהדרגה לרמות כמעט מודרניות. יערות גשם טרופיים התרחבו, והסביבה הלחה הפכה את שריפות היער לפחות נפוצות.

עם זאת, לפני כ-7 מיליון שנה, התרחבות אדמות מרעה שינתה את האיזון האקולוגי. אדמות מרעה הפכו דליקות יותר מיערות גשם, ויצרו מעגל של שריפות חוזרות ונשנות. שריפות תכופות אלו שרפו עצים צעירים, ומנעו מאדמות מרעה להפוך ליערות.

בעולם סוער ולוהט זה החלה האנושות להתפתח, לפני כ-1.5 מיליון שנה.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/lua-xuat-appear-on-earth-since-when-20260221031421306.htm