דגימות אסטרואידים עשויות להכיל זרעי חיים

[מודעה_1]

נאס"א חשפה את תוצאות הבדיקה הראשונות של דגימות שהובאו לכדור הארץ על ידי חללית OSIRIS-REx, משימתה המוצלחת לאסוף אדמה וסלעים מאסטרואיד מרוחק.

דגימות סלע שנלקחו מהאסטרואיד בנו. צילום: נאס — דגימות סלע שנלקחו מהאסטרואיד בנו. צילום: *נאס"א*

מדענים הודיעו במסיבת עיתונאים במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון ב-11 באוקטובר כי דגימת פסולת הסלע, במשקל 100-250 גרם, שנלקחה מפני השטח של האסטרואיד בנו, מכילה מים ופחמן. מדעני נאס"א חשפו את הדגימה שבועיים לאחר שהקפסולה טסה חזרה לכדור הארץ במהירות של 43,000 קמ"ש ב-24 בספטמבר. לאחר מסע הלוך ושוב של 6.4 מיליון ק"מ במשך שבע שנים, הקפסולה פתחה את המצנח שלה ונחתה בבטחה במדבר יוטה לפני שהועברה למרכז החלל ג'ונסון, שם החלו מדענים לנתח את הרכבה לאיתור סימני חיים מחוץ לכדור הארץ.

בנו הוא אסטרואיד שעלול להיות מסוכן עם סיכוי של 1 ל-2,700 להתנגש בכדור הארץ בשנת 2182, הסיכוי הגבוה ביותר מבין כל גוף שמימי ידוע. עם זאת, חוקרים מתעניינים יותר במה שבנו מכיל בתוכו, שיכול להיות המקור לחיים על פני כדור הארץ. "זוהי דגימת האסטרואיד העשירה בפחמן הגדולה ביותר שהובאה אי פעם לכדור הארץ. מולקולות פחמן ומים הן בדיוק היסודות שאנחנו רוצים לזהות. הם יסודות חיוניים בהיווצרות כדור הארץ, המסייעים לקבוע את מקור החיים", אמר מנהל נאס"א ביל נלסון.

המים בכדור הארץ עתיקים יותר מכדור הארץ עצמו וייתכן שהגיעו מפגיעות אסטרואידים ושביטים. עם זאת, מים אינם החומר היחיד שאסטרואידים מביאים לכדור הארץ. בנוסף, סביר להניח שאבני הבניין של החיים דבוקות לגוף. בנו הוא אסטרואיד מסוג B, כלומר הוא מכיל רמות גבוהות של פחמן ורבות מהמולקולות הפרימיטיביות שהיו קיימות כאשר החיים הופיעו על כדור הארץ. כמה מאבני הבניין של החיים, כולל אורציל, אחד מבסיסי הנוקלאו הרבים המרכיבים RNA, נמצאו לאחרונה על האסטרואיד ריוגו על ידי חללית היאבוסה 2 של סוכנות חקר החלל היפנית (JAXA), שחזרה לכדור הארץ עם דגימת סלע בשנת 2020. מדענים במשימת OSIRIS-REx מקווים למצוא קודמנים אחרים לחיים בתוך דגימת בנו.

הדגימה נאספה לאחר כמעט שנתיים של חיפוש אחר אתר נחיתה על פני השטח המחוספסים של בנו. במגע עם האסטרואיד, OSIRIS-REx ירתה חנקן ממבנה איסוף הדגימות Touch-and-Go שלה, ומנעה מהחללית לשקוע עמוק מדי לתוך האסטרואיד. מצב זה גרם לסלעים להתרומם סביב החללית, שחלקם נפלו לתוך מיכל שעל גבי OSIRIS-REx. לאחר מכן, מנועי OSIRIS-REx ירו, ושלחו את החללית לנסוק. החללית השלימה מספר טיסות קרובות לפני שעזבה את האסטרואיד וטסה חזרה לכדור הארץ במאי 2021.

אן קאנג (על פי Live Science )

[מודעה_2]
קישור למקור