נאס"א חושפת ראיות חדשות למולקולות אורגניות על מאדים

[מודעה_1]

הראיות האחרונות מגיעות ממכשיר בשם SHERLOC, המותקן על גבי הרובר ומאפשר מיפוי וניתוח מפורטים של מולקולות אורגניות. חוקרים מדווחים על ממצאי SHERLOC מ-10 מוקדים.

גשושית נאס — רובר פרסברנס של נאס"א. צילום: רויטרס

הם מצאו עדויות למולקולות אורגניות בדגימות סלע רבות, כולל כמה שנאספו כדי להחזירן לכדור הארץ לניתוח עתידי.

החוקרים מציינים כי ראיות למולקולות כאלה אינן הוכחה לחיים בעבר או בהווה על מאדים. תהליכים לא ביולוגיים נותרו הסבר סביר יותר.

"חומרים אורגניים הם אבני הבניין המולקולריות של החיים כפי שאנו מכירים אותם, אך הם יכולים להיווצר גם על ידי תהליכים גיאולוגיים שאינם קשורים ישירות לחיים", אמרה האסטרוביולוגית סוננדה שארמה ממעבדת ההנעה הסילונית של נאס"א, המחברת הראשית של המחקר שפורסם בכתב העת Nature השבוע.

רובר הפרסברנס, שמשימתו לחפש עדויות לחיים קדומים על מאדים ולאסוף דגימות סלעים וקרקע לצורך חזרה אפשרית לכדור הארץ, נחת בפברואר 2021 במכתש ג'זרו, אזור בחצי הכדור הצפוני של מאדים שהיה בעבר מוצף.

מאדים לא תמיד היה המקום הקשה שהוא היום. מדענים חושדים שחיים מיקרוביאליים חיו בעבר במכתש ג'זרו. הם מאמינים שנהרות גדשו את דפנות המכתש ויצרו אגם לפני יותר מ-3.5 מיליארד שנים.

אותות של מולקולות אורגניות זוהו בכל 10 האתרים ש-SHERLOC חקר סביב מכתש ג'זרו.

SHERLOC משתמש במצלמות, לייזרים וספקטרומטר המנתח אורכי גל של אור כדי לחפש מולקולות אורגניות. SHERLOC נעזרת ב-WATSON, מצלמת צבע שלוכדת תמונות תקריב של גרגרי סלע ומרקמי פני השטח.

חוקרים אינם יודעים בדיוק אילו תרכובות אורגניות זיהתה SHERLOC, אך ישנם כמה רמזים. מחבר המחקר ריאן רופל אמר כי החתימות הכימיות עשויות להגיע מתרכובות כמו בנזן או נפתלין.

"על כדור הארץ, חומרים אלה נפוצים למדי בנפט גולמי, הם מגיעים ממקורות ביולוגיים, אך אנו יכולים גם ליצור אותם באופן סינתטי באמצעות תגובות כימיות שונות", אמר. "ריכוזיהם נמוכים למדי, אך צפינו באותות הקשורים לחומר אורגני כמעט בכל הסלעים שדגמנו."

סימנים של מולקולות אורגניות התגלו לראשונה על מאדים בשנת 2015 על ידי רובר נוסף בשם קיוריוסיטי.

קוק ת'יאן (לפי נאס"א, רויטרס)

[מודעה_2]
מָקוֹר