מחקר פורץ דרך על עטלפים: רמזים להיווצרות גרסאות של נגיף הקורונה

מחקר חדש חושף את תפקידם של עטלפים צעירים באבולוציה של נגיפי קורונה, וכי אובדן בתי גידול מקרב את בעלי החיים הללו לבני אדם, מה שמגדיל את הסיכון להתפרצויות חדשות.

על פי כתב סוכנות הידיעות של וייטנאם בסידני, מחקר חדש שנערך לאחרונה על ידי אוניברסיטת סידני (אוסטרליה) חשף תובנות חשובות לגבי האופן שבו ומתי מופיעים גרסאות חדשות של נגיף הקורונה בעטלפים.

המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications, פותח גישה חדשה לחיזוי התפשטות נגיף הקורונה.

לדברי מומחים, למרות שעטלפים ממלאים תפקיד חשוב במערכת האקולוגית, אובדן בתי גידול וגורמי לחץ הנגרמים על ידי בני אדם דוחפים אותם קרוב יותר למגע אנושי, ובכך מגדילים את הסיכון להתפרצויות מחלות.

ד"ר אליסון פיל, מבית הספר למדעי הווטרינריה באוניברסיטת סידני וחוקרת ראשית, הסבירה: "נגיפי קורונה בדרך כלל אינם מהווים בעיה משמעותית לעטלפים, אך סוג זה של נגיף יכול להתנהג בצורה שונה מאוד אם הוא מדביק מין פונדקאי חדש."

במחקר רחב היקף שנמשך שלוש שנים, אספו מדענים יותר מ-2,500 גללים מעטלפי פירות שחורי ראש ואפורי ראש בחמישה מוקדים לאורך החוף המזרחי של אוסטרליה.

התוצאות הראו כי נגיפי קורונה היו שכיחים ביותר בעטלפים צעירים בשלבי הגמילה והבגרות הקרובה, ובין מרץ ליולי של השנה. ממצא זה היה עקבי לאורך כל תקופת המחקר.

המחקר חשף את הממצא הבולט ביותר: שיעור גבוה מאוד של הדבקה משותפת של מספר נגיפי קורונה בעטלפים צעירים. ד"ר פיל אמרה שצוותה הופתע משיעורי ההדבקה המשותפת הגבוהים בעטלפים צעירים וכמעט בוגרים.

הדבקה משותפת מאפשרת להדביק תא בודד במספר נגיפים, וזהו תנאי מוקדם טבעי חיוני ליצירת זנים נגיפיים חדשים.

המחקר זיהה שישה סוגים של נגיף קורונה השייכים לתת-המחלקה נובקו-וירוסים - תת-מחלקה שאינה מדביקה בני אדם - כולל שלושה סוגים חדשים.

למרות שאינם מהווים איום ישיר על בני אדם, נובקו-וירוסים הם קרובי משפחה אבולוציוניים של סרבקו-וירוסים - נגיפים דמויי SARS המסוגלים להעביר בין מינים.

לדברי חוקרים, לימוד האבולוציה של נובקו-וירוסים מספק תובנות לגבי התפתחותם של נגיפי קורונה מסוכנים יותר.

ד"ר ג'ון-סבסטיאן אידן ממכון ווסטמיד למחקר רפואי, מחבר שותף של המחקר, אמר כי התוצאות מספקות מודל למדענים ברחבי העולם שרוצים להבין את הופעתם של נגיפי הקורונה ואת הסיכונים העתידיים לאוכלוסיות עטלפים.

על ידי התמקדות בזיהומים נלווים בעטלפים צעירים בשלבים ספציפיים, חוקרים יכולים לחזות טוב יותר את האבולוציה והופעתם של נגיפי קורונה מסוכנים לפני שהם מאיימים על בריאות האדם.

ד"ר פיל הוסיפה כי יש צורך במחקר נוסף כדי להסביר מדוע עטלפים צעירים כה רגישים לזיהום ולהדבקה משותפת. היא שיערה כי הסיבה עשויה להיות התפתחות מערכת החיסון של העטלפים הצעירים או הלחץ של חוויית ההזדווגות הראשונה שלהם.

שינויים סביבתיים, כגון אובדן בתי גידול ומחסור במזון עקב פעילות אנושית, יכולים גם הם להיות גורם לחץ המחליש את מערכת החיסון בעטלפים, מה שהופך אותם לפגיעים יותר למחלות.

(וייטנאם/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-dot-pha-ve-doi-manh-moi-hinh-thanh-cac-bien-the-virus-corona-post1050943.vnp