מחקר עטלפים פורץ דרך: רמזים להיווצרות גרסאות של נגיף הקורונה

מחקר חדש חושף את תפקידם של גוזי עטלפים באבולוציה של נגיפי קורונה, בעוד שאובדן בתי גידול מקרב את בעלי החיים לבני אדם, מה שמגדיל את הסיכון למחלות חדשות.

על פי כתב של VNA בסידני, מחקר חדש שנערך לאחרונה על ידי אוניברסיטת סידני (אוסטרליה) חשף תובנות חשובות לגבי האופן שבו ומתי מופיעים גרסאות חדשות של נגיף הקורונה בעטלפים.

המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Communications, פותח גישה חדשה לחיזוי התפשטות נגיף הקורונה.

למרות שעטלפים ממלאים תפקיד חשוב במערכת האקולוגית, אובדן בתי גידול וגורמי לחץ הנגרמים על ידי בני אדם דוחפים אותם למגע קרוב יותר עם בני אדם, מה שמגדיל את הסיכון למחלות, אומרים מומחים.

"נגיפי קורונה בדרך כלל לא מהווים בעיה גדולה לעטלפים, אבל זה עלול להתנהג בצורה שונה מאוד אם ידביק מין פונדקאי חדש", מסבירה החוקרת הראשית ד"ר אליסון פיל מבית הספר למדעי הוטרינריה באוניברסיטת סידני.

במחקר רחב היקף שנמשך שלוש שנים, אספו מדענים יותר מ-2,500 דגימות צואה משועלים מעופפים שחורי ראש ואפורי ראש בחמישה אתרים לאורך החוף המזרחי של אוסטרליה.

התוצאות הראו כי נגיפי קורונה היו הנפוצים ביותר בעטלפים צעירים בשלבי הגמילה והתת-בוגרים ובין מרץ ליולי. ממצא זה היה עקבי לאורך כל תקופת המחקר.

הממצא הבולט ביותר של המחקר היה השיעור הגבוה של הדבקה משותפת של עטלפים צעירים עם מספר נגיפי קורונה. ד"ר פיל אמרה שצוותה הופתע משיעור ההדבקה המשותפת הגבוה בעטלפים צעירים ומתחת לגיל בוגר.

הדבקה משותפת מאפשרת לתא להיות נגוע במספר וירוסים, וזהו תנאי טבעי חשוב ליצירת זני וירוסים חדשים.

המחקר גילה שישה נגיפי קורונה השייכים לתת-המחלקה נובקו-וירוס - תת-מחלקה שאינה מדביקה בני אדם, מתוכם שלושה חדשים.

למרות שאינם מסוכנים ישירות לבני אדם, נובקו-וירוסים הם קרובי משפחה אבולוציוניים של סרבקו-וירוסים - נגיפים דמויי SARS המסוגלים להעביר בין מינים.

הבנת האבולוציה של נובקו-וירוסים מציעה תובנות לגבי התפתחותם של נגיפי קורונה מסוכנים יותר, על פי חוקרים.

ד"ר ג'ון-סבסטיאן אידן ממכון ווסטמיד למחקר רפואי, מחבר שותף של המחקר, אמר כי התוצאות מספקות מודל למדענים ברחבי העולם המעוניינים להבין את הופעתם של נגיפי קורונה ואת הסיכונים העתידיים באוכלוסיות עטלפים.

על ידי התמקדות בזיהומים נלווים בעטלפים צעירים בשלבים ספציפיים, חוקרים יכולים לחזות טוב יותר את האבולוציה והופעתם של נגיפי קורונה מסוכנים לפני שהם מאיימים על בריאות האדם.

ד"ר פיל הוסיפה כי יש צורך במחקר נוסף כדי להבין מדוע עטלפים צעירים רגישים לזיהום ולהדבקה משותפת. היא שיערה כי זה יכול להיות בגלל התפתחות מערכת החיסון של העטלפים הצעירים או הלחץ של מציאת בן זוג בפעם הראשונה.

שינויים סביבתיים, כגון אובדן בתי גידול ומחסור במזון עקב פעילות אנושית, עשויים גם הם להיות גורמי לחץ המחלישים את חסינותם של עטלפים, מה שהופך אותם לפגיעים יותר למחלות.

(TTXVN/וייטנאם+)

מקור: https://www.vietnamplus.vn/nghien-cuu-dot-pha-ve-doi-manh-moi-hinh-thanh-cac-bien-the-virus-corona-post1050943.vnp