באופן ספציפי, מדענים העריכו כמעט 2,000 אגמים גדולים באמצעות מדידות לוויינים בשילוב עם מודלים אקלימיים והידרולוגיים, והגיעו למסקנה כי שימוש אנושי בלתי בר-קיימא, שינויים בכמות המשקעים, נגר, שקיעה ועליית הטמפרטורות גרמו לירידה במפלס האגמים ברחבי העולם. בין השנים 1992 ו-2020, 53% מהאגמים חוו ירידה בנפח המים.

תנאי הבצורת באגם השני בגודלו בבוליביה, פופו, שיבשו את חייהן של הקהילות המקומיות. צילום: רויטרס

חלק ממשאבי המים המתוקים החשובים ביותר בעולם, מאזור הים הכספי בין אירופה לאסיה ועד אגם טיטיקקה בדרום אמריקה, איבדו מים בקצב מצטבר של כ-22 מיליארד טון בשנה במהלך שלושת העשורים האחרונים, שווה ערך לפי 17 בערך מנפחו של אגם מיד, המאגר הגדול ביותר בארצות הברית. מצב זה השפיע ישירות על כמעט 2 מיליארד בני אדם, ואזורים רבים התמודדו עם מחסור במים בשנים האחרונות.

מדענים הזהירו זה מכבר כי על האנושות למנוע מההתחממות הגלובלית לחרוג מ-1.5 מעלות צלזיוס כדי להימנע מההשלכות הקטסטרופליות ביותר של שינויי האקלים, שבהן עליית הטמפרטורות עלולה להגדיל את כמות המים האובדת לאטמוספירה. כדור הארץ מתחמם כיום בקצב של כ-1.1 מעלות צלזיוס. "56% מהירידה באגמים הטבעיים נובעת מהתחממות כדור הארץ וצריכה אנושית. עם זאת, התחממות כדור הארץ תורמת חלק גדול יותר", ציטטה רויטרס את ההידרולוג פאנגפאנג ​​יאו מאוניברסיטת וירג'יניה (ארה"ב), שעמד בראש צוות המחקר.

נגאן אן