מאמצים להצלת תעלת פנמה מבצורת.

אמצעים כמו בניית מאגרים ויצירת גשם מלאכותי לוקחים זמן רב ליישום, בעוד שתעלת פנמה מושפעת קשות מבצורת.

תעלת פנמה חווה את הבצורת הקשה ביותר מזה 70 שנה. צילום: CGTN

במרחק כמה מאות מטרים בלבד מהספינות הענקיות הנושאות מטען עולמי, גזעי עצים מסוקסים עולים מהמים. אלו הם שרידי יער ששקע לפני יותר ממאה שנה כדי ליצור את התעלה. בשיאה של העונה היבשה, לראות אותם אינו דבר יוצא דופן. אבל עכשיו, אחרי עונת הגשמים, הם אמורים להיות שקועים לחלוטין. זוהי עדות ברורה להשפעת מזג האוויר היבש על נתיב מים שמטפל בסחורות בשווי 270 מיליארד דולר מדי שנה, על פי בלומברג .

רשות תעלת פנמה (PCA) שוקלת פתרונות אפשריים, כולל בניית מאגרים לשאיבת מים לתעלה ויצירת גשם מלאכותי כדי להגביר את כמות המשקעים, אך שתי האפשרויות ייקח שנים ליישום אם הן אפשריות. עם מפלס מים נמוך ב-1.8 מטרים מהרגיל, ה-PCA נאלצה להגביל את מספר הספינות העוברות דרכה. ההגבלות שיושמו בסוף השנה שעברה היו המחמירות ביותר מאז 1989. חלק מחברות הספנות משלמות מיליוני דולרים כדי להימנע מעמידה בתור, בעוד שרבות אחרות נוקטות במסלולים ארוכים ויקרים יותר ברחבי אפריקה או דרום אמריקה.

ההגבלות הוקלו עקב כמות גשמים גבוהה מהצפוי בנובמבר 2023, אך עם 24 כלי שיט ביום, מקסימום זה עדיין נמוך בהרבה מהקיבולת שלפני הבצורת, שעמדה על 38 כלי שיט. כאשר תגיע העונה היבשה, המצב יחמיר שוב. מצב התעלה משקף את השפעת שינויי האקלים על הסחר העולמי. בצורות יוצרות נקודות תורפה בנהר המיסיסיפי בארה"ב ובנהר הריין באירופה. בבריטניה, עליית מפלס הים מגדילה את הסיכון להצפות לאורך נהר התמזה. המסת קרח יוצרת נתיבי מים חדשים באזור הארקטי.

בנסיבות רגילות, תעלת פנמה מטפלת בכ-3% מהסחר הימי העולמי ו-46% מתנועת המכולות מצפון מזרח אסיה לחוף המזרחי של ארצות הברית. התעלה היא מקור ההכנסה הגדול ביותר של פנמה, והכניסה 4.3 מיליארד דולר בשנת 2022. כדי לאפשר ל-24 ספינות לעבור דרכה ביום במהלך העונה היבשה, התעלה משחררת מים מאגם אלחואלה, מאגר משני. אם הגשמים יתחילו במאי, התעלה תוכל להגדיל את תפוקתה, לדברי אריק קורדובה, מנהל המים ב-PCA. אבל זהו רק פתרון לטווח קצר. בטווח הארוך, הפתרון המרכזי למחסור המים הכרוני הוא בניית סכר על נהר אינדיו, ולאחר מכן קידוח מנהרה דרך ההרים כדי להזרים מים מתוקים לאורך 8 ק"מ לאגם גאטון, המאגר הראשי של התעלה.

קורדובה מעריך כי עלות הפרויקט תסתכם בכ-2 מיליארד דולר, יחד עם אמצעי שימור נוספים. הוא אמר שייקח לפחות שש שנים לבנות את הסכר. חיל ההנדסה של צבא ארה"ב עורך מחקר היתכנות. מאגר נהר אינדיו יגדיל את מספר הספינות, מספיק כדי לתחזק את התעלה ובמקביל לספק מים נקיים לפנמה סיטי. המדינה תצטרך לבנות סכרים על נהרות נוספים כדי להבטיח מים מספיקים עד סוף המאה. עם זאת, קידום ההצעה אינו קל, שכן הוא דורש אישור פרלמנטרי והסכמתם של אלפי חקלאים וחוואים המתנגדים לתוכנית משום שאדמתם תושק.

פתרון פוטנציאלי נוסף הוא ניסיוני יותר. בנובמבר 2023, מטוס קטן המופעל על ידי חברת Weather Modification Inc. בצפון דקוטה טס לפנמה כדי לבחון תהליך של הפקת גשם מלאכותי, תהליך של ריסוס חלקיקי מלח גדולים לתוך עננים כדי לקדם עיבוי ויצירת גשם. עם זאת, הפקת גשם מלאכותי יושמה בהצלחה בעיקר במזג אוויר יבש, ולא במדינות טרופיות כמו פנמה.

חלק מחברות הספנות הביעו תסכול מתגובתה האיטית של ה-PCA למפלסי מים נמוכים. "אין פרויקטים גדולים של תשתית מתקדמים בפנמה כדי להגדיל את אספקת המים הנקיים", אמר ג'רמי ניקסון, מנכ"ל חברת ספנות המכולות היפנית Ocean Network Express Holdings Ltd. (ONE).

שינויי האקלים בשילוב עם הרחבת התשתיות גורמים לבעיות בתעלה. ה-PCA השלימה סדרה של מנעולים חדשים כדי להגדיל את התנועה ולעמוד בקצב הגידול של ספינות המטען. מה שהם נכשלו בו היה לבנות מאגר חדש כדי לשאוב מספיק מים מתוקים, ואז התרחשו בצורות. נכון לנובמבר האחרון, 2023 הייתה השנה היבשה ביותר בהיסטוריה באי בארו קולורדו באגם גאטון, לדברי סטיב פאטון, מנהל תוכנית ניטור הטבע במכון המחקר הטרופי הסמית'סוניאן.

התחממות כדור הארץ מחריפה את השפעות תופעת מזג האוויר אל ניניו, ומביאה לפנמה תנאי בצורת, שצפויים להימשך לפחות עד מרץ בחצי הכדור הצפוני. אגם גאטון מתייבש מהר יותר במהלך העונה היבשה, ועליית הטמפרטורות מאיצה את האידוי. בשנת 2023, רוחות הסחר היו חלשות באופן חריג, ותרמו לטמפרטורות מים גבוהות ביותר באזורי החוף האוקיינוס ​​השקט והאטלנטי של פנמה. רוחות חלשות גרמו גם לכך שענני גשם לא יכלו להגיע לגטון. במשך ימים, גשם ירד על פנמה סיטי בעוד שהאגם ​​קיבל מעט מאוד גשמים.

המשבר פגע בנתיב המים הקיים במשך יותר ממאה שנה. כאשר החלה לפעול בשנת 1914, התעלה סיפקה אלטרנטיבה לתעלת סואץ, כף התקווה הטובה ומצר מגלן להובלת סחורות בין חצי הכדור הצפוני והדרומי. כעת, חברות ספנות חוזרות לשלוש האפשרויות כדי להימנע מצוואר הבקבוק בפנמה.

בעוד שתעלת סואץ נמצאת בגובה פני הים, תעלת פנמה היא תעלת מים מתוקים התלויה באגם מעשה ידי אדם, מה שהופך אותה לפגיעה לבצורת. חורחה לואיס קיחאנו, יועץ ומנהל לשעבר של PCA, אמר שייתכן שיחלפו שנה עד שהאגם ​​יחזור לקצב זרימתו הרגילה. קיחאנו אמר שזיהה את הבעיה לפני עשור, כאשר פיקח על בניית סדרה חדשה של מנעולים כדי לאפשר ספינות גדולות יותר לעבור דרך התעלה. המנעולים הם פלא הנדסי אך גם צורכים הרבה מים.

מי ים מתערבבים עם מים מתוקים כאשר המנעול פועל. כדי למנוע המלחה של מקור המים הנייד הגדול ביותר במדינה, אגם גאטון, התעלה משחררת מספיק מים מהאגם כדי למלא 76 בריכות שחייה אולימפיות עבור כל ספינה. אזור הניקוז העצום מחזיר חלק מהמים לאגם, אך מכיוון שתהליך זה מגביר את המליחות, ניתן להשתמש בהם רק במידה מוגבלת. לפני סיום כהונתו, קיחאנו קרא לממשלה להתחיל בבניית מאגרים נוספים, אך ללא הצלחה.

אן קאנג (לפי בלומברג )

קישור למקור: https://vnexpress.net/cuu-kenh-dao-panama-khoi-han-han-4696731.html