גילוי גלקסיה "קפואה" במשך 7 מיליארד שנים

מאובני חלל

אסטרונומים הכריזו זה עתה על תגלית פורצת דרך: גלקסיה רחוקה שנותרה כמעט ללא שינוי במשך מיליארדי שנים, ופתחה את הדלת לתמונה עתיקה של היקום המוקדם.

Phát hiện thiên hà bị “đóng băng” suốt 7 tỷ năm - 1 — Galaxy KiDS J0842+0059 נצפתה באמצעות טלסקופ VST (תמונה: VST).

הגלקסיה KiDS J0842+0059, הממוקמת במרחק של כ-3 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, נחשבת על ידי מדענים כ"מאובן קוסמי". מונח זה משמש להתייחס לגלקסיות עתיקות שנשמרו כמעט שלמות במשך תקופה ארוכה, מבלי שהופרעו על ידי התנגשויות או מיזוגים עם גלקסיות אחרות.

KiDS J0842+0059 הגיע לראשונה לידיעתם של מדענים בשנת 2018 כחלק מפרויקט סקר קילודגרה (KiDS). הוא משך מיד תשומת לב מיוחדת בשל מאפייניו יוצאי הדופן.

למרות המסה העצומה שלה, המוערכת פי 100 מיליארד מזו של השמש, הגלקסיה קומפקטית ביותר בהשוואה לגלקסיות אחרות בעלות מסה דומה. חשוב מכך, היא כמעט ולא יצרה כוכבים חדשים במשך רוב חייה, סימן ברור לשקט אבולוציוני.

נתונים ראשוניים מה-VST סייעו למדענים לזהות את הגלקסיה, אך רק כאשר מערכת האופטיקה האדפטיבית המתקדמת של LBT סיפקה תמונות ברזולוציה גבוהה יותר, אושר המבנה האמיתי שלה.

"הכל מצביע על גלקסיה עתיקה, קומפקטית, בתולית ובלתי מופרעת", אמר החוקר קרשנצו טורטורה מהמכון הלאומי לאסטרופיזיקה (INAF). "זוהי תגלית ארכיאולוגית אמיתית באסטרונומיה. היא מאפשרת לנו להבין כיצד נוצרו הגלקסיות הראשונות ועוזרת להסביר את התפתחות היקום עד ימינו."

המפתח לשחזור ההיסטוריה של היקום המוקדם

Phát hiện thiên hà bị “đóng băng” suốt 7 tỷ năm - 2 — תמונה של הגלקסיה NGC 1277 כפי שנצפתה על ידי טלסקופ החלל האבל (תמונה: האבל).

המונח "גלקסיה מאובנת" אינו חדש, אך מקרים מאושרים הם נדירים מאוד, במיוחד במרחקים גדולים כמו KiDS J0842+0059.

בעבר, גלקסיית NGC 1277 בצביר פרסאוס (240 מיליון שנות אור מכדור הארץ) נחשבה למועמדת העיקרית לקבוצה זו. עם זאת, KiDS J0842+0059 מסמנת צעד משמעותי קדימה: היא לא רק רחוקה יותר וישנה יותר, אלא גם בעלת מורפולוגיה דומה מאוד לגלקסיות הקדומות שנוצרו ביקום המוקדם.

אחת התגליות המדעיות הבולטות ביותר היא יכולתה של הגלקסיה לשמור על בידודה ויציבותה המבנית במשך מיליארדי שנים.

בהקשר של יקום בעל צפיפות חומר גבוהה, שבו גלקסיות עוברות באופן רציף אינטראקציות כבידה, התנגשויות ומיזוגים, קיומה ארוך הטווח של גלקסיה ללא כל השפעה משמעותית מהסביבה הסובבת נחשב לתופעה נדירה במיוחד ובעלת ערך רב בחקר האבולוציה הקוסמית.

מכיוון שהיא אינה מופרעת על ידי סביבתה, KiDS J0842+0059 היא במקרה "קפסולת זמן" אידיאלית, המאפשרת למדענים לחקור את המאפיינים הפיזיים המוקדמים של גלקסיה, החל מהרכב הכוכבים שלה, צפיפות החומר ועד למורפולוגיה המבנית שלה.

"אנחנו הראשונים שצפו בגלקסיה שרידית רחוקה ברזולוציה כה גבוהה", אמרה האסטרונומית קיארה ספינילו מאוניברסיטת אוקספורד. "יש לה צורה דומה לגלקסיות קומפקטיות שהתגלו ביקום המוקדם".

תגלית זו תורמת גם לחיזוק תיאוריה חשובה באסטרונומיה, המצביעה על כך שגלקסיות הענק של ימינו נוצרו ככל הנראה מליבות קומפקטיות קדומות, באמצעות תהליך של הצטברות חומר ומיזוג גלקסיות הנמשך מיליארדי שנים.

מקור: https://dantri.com.vn/khoa-hoc/phat-hien-thien-ha-bi-dong-bang-suot-7-ty-nam-20250701115303873.htm