הדומיננטיות של סין בתחום המתכות הנדירות עשויה להסתיים בעשר השנים הקרובות

(CLO) חוקרים מהאקדמיה הסינית למדעים (CAS) צופים כי הדומיננטיות חסרת התקדים של המדינה על אספקת המתכות הנדירות בעולם עשויה להגיע לסיומה.

במחקר שפורסם לאחרונה בכתב העת Chinese Rare Earths, הזהירו מדענים מהאקדמיה הסינית למדעים (CAS) כי חלקה המשוער של סין במקורות אדמה נדירה, 62%, עלול לרדת ל-28% בלבד עד 2035, ככל שמקורות חדשים יופיעו.

מתקן כרייה של מתכות נדירות במערב אוסטרליה, שבו מרבצי ניאודימיום בטוהר של 99%. צילום: Australianresourcesandinvestment

המודל של החוקרים צופה כי ירידה נוספת תגרור את חלקה של סין בשוק העולמי של מתכות נדירות ל-23% עד 2040, ותותיר את בייג'ינג "מאבדת לחלוטין את הדומיננטיות הקודמת שלה" כאשר גבולות הכרייה המתרחבים באפריקה, דרום אמריקה ואוסטרליה עשויים לעצב מחדש את התעשייה.

אפילו מרבצי אדמה נדירה גדולים בדרום סין - המרוכזים בחימר סופג יונים - עלולים להיות מאוימים על ידי מכרה קוואנפיילד בגרינלנד וכמה פרויקטים בדרום אמריקה, אומרים מומחים.

הדו"ח על אבני חן נדירות נערך על ידי חוקרים באקדמיה לחדשנות CAS Ganjiang בגנז'ואו, מחוז ג'יאנגשי, מזרח סין. סין טענה כי היא מחזיקה ב-60% מעתודות אבני החן הנדירות בעולם ומהווה 90% מכושר העיבוד העולמי.

בשל תפקידם המכריע בייצור מוצרי היי-טק כמו סמארטפונים ומכוניות חשמליות, המינוף של סין מעתודות אדמה נדירה מעניק לתעשיות ההיי-טק שלה יתרון תחרותי ומהווה קלף מנצח גיאופוליטי עבור בייג'ינג.

"עד שנת 2040, ככל שהביקוש העולמי למתכות נדירות ימשיך לגדול, אפריקה ואוסטרליה יפתחו מרבצי מתכות נדירות נוספות בעלות פוטנציאל גבוה, וגם אירופה תתחיל להשתתף בשרשרת האספקה ​​העולמית של מתכות נדירות", כתבו החוקרים.

תחזית של מרבצי אדמה נדירה עולמיים עד 2040. גרפיקה: האקדמיה הסינית למדעים

החוקרים השתמשו ב"מידול מבוסס סוכנים" מתקדם במחקר כדי לדמות החלטות כרייה עולמיות וביקוש תעשייתי בין השנים 2025 ל-2040.

מכרות סרה ורדה ואמזונס בברזיל, העשירים בחומרי אדמה נדירים וכבדים כמו דיספרוסיום, עשויים לספק עד 13% מהביקוש העולמי עד 2040, כך נכתב בדו"ח - אם כי הערכה זו עלולה להיות מושפעת מעימותים צפויים עם קבוצות ילידיות ותקנות סביבתיות.

באוסטרליה, אזור מאונט וולד - המפורסם במרבצי ניאודימיום בעלי טוהר של 99% - ומכרות סכר אולימפיק, המייצרים נחושת ואורניום כתוצרי לוואי, בונים רשתות זיקוק במיזמים משותפים עם ארה"ב כדי לעקוף את סין.

Quang Anh (על פי CAS, SCMP)