6,000 כוכבי לכת מחוץ למערכת השמש נמצאו, היכן יהיה "כדור הארץ השני"?

6,000 כוכבי לכת התגלו מחוץ למערכת השמש, היכן יהיה

מינהל האווירונאוטיקה והחלל הלאומי של ארה"ב (נאס"א) הכריז זה עתה על אבן דרך היסטורית: 6,000 כוכבי לכת חיצוניים אושרו - צילום: AI

כוכבי לכת חיצוניים הם עולמות מחוץ למערכת השמש שלנו, המקיפים כוכבים אחרים. מספר כוכבי הלכת החיצוניים מרשים לא רק במספרם אלא גם במגוון המדהים של היקום: מכוכבי לכת חמים עם משטחים מכוסי לבה, "כדורי גז ענקיים" המקיפים קרוב לכוכבי האם שלהם, ועד כוכבי לכת קלים כמו... ספוג, ואפילו מקומות עם עננים עשויים אבנים יקרות.

מעניין לציין, שבעוד שמערכת השמש שלנו מאוזנת בין כוכבי לכת סלעיים וגזיים, תצפיות על היקום מראות שכוכבי לכת סלעיים נפוצים הרבה יותר. אסטרונומים מצאו גם מקרים יוצאי דופן: כוכבי לכת המקיפים שני כוכבים, כוכבי לכת "יתומים" ללא כוכב אם, או אפילו כוכבי לכת המקיפים כוכבים מתים.

30 שנה: ממספר 1 עד 6,000

החיפוש אחר כוכבי לכת חיצוניים החל בשנת 1995, כאשר אושר כי כוכב הלכת הראשון נמצא סביב כוכב דמוי שמש. בשלושת העשורים האחרונים, בעזרת טלסקופים רבים בחלל ובקרקע, מדענים הפכו את מה שנראה כמדע בדיוני למספרים קונקרטיים: 6,000 עולמות רחוקים תועדו, בעוד שיותר מ-8,000 מועמדים נוספים ממתינים לאישור.

כדי לזהות כוכבי לכת אלה, מדענים משתמשים בעיקר בשיטות עקיפות, כגון תצפית על תופעה של כוכב שמתעמעם מעט כאשר כוכב לכת חולף מולו (שיטת המעבר). פחות מ-100 כוכבי לכת חיצוניים צולמו ישירות, משום שאורם החלש מוצף לעתים קרובות על ידי אורו של הכוכב המארח שלהם.

למרות שטלסקופ החלל ג'יימס ווב אפשר לנתח את הרכב האטמוספירה של יותר מ-100 כוכבי לכת חיצוניים, חקר כוכבי לכת בגודל ובטמפרטורה דומים לכדור הארץ נותר אתגר מרכזי. הסיבה לכך היא שהכוכב המארח בהיר לעתים קרובות פי מיליארדים מכוכב הלכת עצמו.

כדי להתגבר על מחסום זה, מפותחים פרויקטים נוספים כמו טלסקופ החלל הרומי ומצפה העולמות הראויים למגורים, אשר יכללו טכנולוגיית קורונגרף מתקדמת שתסנן את האור הבהיר של הכוכב ותחשוף את כוכבי הלכת הזעירים הסמוכים.

מדענים צופים שבעשורים הקרובים נוכל לזהות ולנתח את האטמוספירות של כוכבי לכת דמויי כדור הארץ, למצוא חתימות ביולוגיות, גורמים המצביעים על כך שייתכן וקיימים חיים.

המשמעות של אבן הדרך 6,000

המספר 6,000 אינו רק אבן דרך סטטיסטית יבשה, אלא סימן המראה שמסע חקר החלל של האנושות עבר כברת דרך ארוכה.

כל כוכב לכת חוץ-שמשי שאושר הוא כמו חלק חדש בפאזל הקוסמי העצום: ישנם כוכבי לכת חמים מכוסים בלבה, כוכבי לכת קלים כקצף, או עולמות שצפים ללא כוכב אם.

גיוון זה עוזר למדענים להבין טוב יותר כיצד כוכבי לכת נוצרים, מתפתחים ומקיימים אינטראקציה עם סביבתם.

בפרט, גילוי כוכבי לכת קטנים וסלעיים רבים ב"אזור המגורים" פותח תקווה שאיפשהו שם בחוץ, ישנם עולמות עם תנאים דומים לכדור הארץ.

כל צעד קדימה בתהליך הגילוי לא רק מעשיר את הידע המדעי, אלא גם נוגע בשאיפה הגדולה ביותר של האנושות: מציאת התשובה לשאלה הנצחית: "האם אנחנו לבד ביקום, או שמא חיים פרחו במקום אחר?".

מין היי

מקור: https://tuoitre.vn/tim-thay-6-000-hanh-tinh-ngoai-he-mat-troi-noi-nao-se-la-trai-dat-thu-hai-20250921234451002.htm