TRAPPIST-1e חושף את האטמוספירה: תקווה חדשה לחיים מחוץ לכדור הארץ

TRAPPIST-1e, אחד משבעה כוכבי לכת המקיפים את הננס האדום TRAPPIST-1, ממוקם באזור "זהבה" שבו מים יכולים להתקיים בצורה נוזלית. מדענים פרסמו זה עתה תוצאות ראשוניות המראות כי ייתכן שלכוכב הלכת יש אטמוספירה עשירה בחנקן, בדומה לכדור הארץ.

איור של כוכב הלכת TRAPPIST-1e. (מקור: נאס"א)

צוות המחקר, בראשות ריאן מקדונלד (אוניברסיטת סנט אנדרוז, בריטניה), השתמש בטלסקופ ג'יימס ווב כדי לצפות ב-TRAPPIST-1e בשנת 2023. הם ניתחו את אור הכוכבים כשהכוכב חלף על פניו, כדי לזהות סימנים כימיים באטמוספירה - כגון מים, מתאן או פחמן דו-חמצני.

למרות היותו ב"אזור המגורים", גילוי האטמוספירה של TRAPPIST-1e אינו קל. אור כוכבים מעוות את הנתונים, ומכריח את הצוות לחפש מעברים של כוכב הלכת כאשר האור יכול לחדור לאטמוספירה (אם יש כזו) ולהשאיר חתימה כימית.

השוואה בין ספקטרום TRAPPIST-1e בזמן שהכוכב מקיף אותו עם שני מודלים: אחד עם אטמוספרה עשירה בחנקן (כחול) ואחד ללא אטמוספרה (כתום). (קרדיט: נאס"א)

לדברי ד"ר ריאן מקדונלד (אוניברסיטת סנט אנדרוז), ישנן שתי אפשרויות: ייתכן של-TRAPPIST-1e יש אטמוספירה משנית המכילה גזים כבדים כמו חנקן, או שייתכן שאין לו אטמוספירה כלל. תצפיות ראשוניות שללו אטמוספירה עשירה במימן כמו זו של ענקי גזים, וגם אטמוספירה דמוית נוגה היא פחות סבירה.

הנתונים עדיין אינם מספיקים כדי לאשר מה נכון. עם זאת, מדענים נותרים זהירים: ייתכן שכוכב הלכת הוא רק סלע חשוף.

TRAPPIST-1 הוא כוכב ננס אדום בעל בהירות נמוכה, שקל לצפות בו, אך הוא פולט התפרצויות אנרגטיות רבות. כוכבי לכת סמוכים כמו TRAPPIST-1b, c ו-d איבדו את האטמוספירה שלהם עקב התפרצויות אלו. אם TRAPPIST-1e ישמור על האטמוספירה שלו, זה יהיה סימן חיובי לפוטנציאל להתיישבויות במערכות ננסים אדומים.

נאס"א צופה לצפות בכ-20 מעברים נוספים של כדור הארץ בשנים הקרובות, אבן דרך באסטרונומיה, שכן לראשונה לבני אדם יש כלים רבי עוצמה לחפש תנאים ראויים למגורים במערכות כוכבים אחרות.

ישנם מומחים המאמינים שאם TRAPPIST-1e ראוי למגורים, בגיל 7.6 מיליארד שנים הוא יכול היה לעבור תהליך אבולוציוני ארוך - אולי אפילו לפתח אינטליגנציה.

מין הואן

מקור: https://vtcnews.vn/hanh-tinh-cach-trai-dat-40-nam-anh-sang-co-the-co-su-song-ar964316.html