מה היה הווירוס הראשון שהתגלה על ידי מדענים?

[מודעה_1]

וירוסים קיימים כבר מיליארדי שנים אך תוארו מדעית רק בסביבות סוף המאה ה-19, הראשון שבהם היה וירוס פסיפס הטבק.

וירוס פסיפס הטבק תחת מיקרוסקופ אלקטרונים חודר (TEM). צילום: Research Gate — וירוס פסיפס הטבק תחת מיקרוסקופ אלקטרונים חודר (TEM). צילום: *Research Gate*

הצעד הראשון לקראת גילוי נגיפים הגיע בשנת 1876, כאשר אדולף מאייר, כימאי חקלאי גרמני ומנהל תחנת הניסויים החקלאיים בווגנינגן, תיאר מחלת כתמי עלים מוזרה על צמחי טבק. הוא האמין שהמחלה נגרמת על ידי חיידקים או פטריות, אך בדיקה מיקרוסקופית ובדיקות מעבדה לא הצליחו לחשוף אורגניזמים כלשהם.

פריצת דרך הגיעה בשנת 1892 עם הבוטנאי הרוסי דמיטרי איבנובסקי. הוא גילה שמוהל נגוע נשאר מדבק לאחר שעבר דרך פילטר שמנע כניסת חיידקים. איבנובסקי ידע שמצא משהו חדש.

בשנת 1898, המיקרוביולוג ההולנדי מרטינוס ביירינק חזר באופן עצמאי על ניסויו של איבנובסקי והציע הסבר ברור יותר. ביירינק טען שהניסוי הראה שמחלת פסיפס הטבק מקורה לא בחיידקים, אלא ב"נוזל זיהומי חי". הוא החל להשתמש במונח "וירוס" כדי לתאר את אופיו "הלא-חיידקי" של הפתוגן.

במהלך תקופה זו, גילו מומחים מספר פתוגנים נוספים שעברו גם הם דרך מסנן החיידקים, כולל מחלת כף היד, הפה והטלפיים, גזזת ארנבת, מחלת סוסים אפריקאית ואבעבועות רוח. עם זאת, טבעו המדויק של פתוגן "בלתי נראה" זה עדיין אינו מובן היטב.

זיהוי הגורם לקדחת צהובה היה אבן דרך משמעותית בהיסטוריה של הווירולוגיה. במהלך מלחמת ארצות הברית-ספרד בשנת 1898, חיילים אמריקאים נפגעו מהמחלה כשנחתו בחוף קובה. הודות לעבודתם של וולטר ריד, ג'יימס קרול, אריסטידס אגרמונטה וג'סי וויליאם לזיאר, נודע כי המחלה יכולה להיות מועברת דרך סרום מטוהר מחולה. תגלית זו הפכה את קדחת צהובה למחלה הזיהומית האנושית הראשונה שזוהתה כנגרמת על ידי נגיף.

רק בשנת 1931, כאשר הומצא מיקרוסקופ האלקטרונים, יכלו מדענים לראות וירוסים. שוב, וירוס פסיפס הטבק הפך לווירוס הראשון שצולם.

רגע מכונן נוסף התרחש בשנות ה-50 עם עבודתה של רוזלינד פרנקלין. היא השתמשה בקריסטלוגרפיה של קרני רנטגן כדי לקבוע את מבנה נגיף הפסיפס של הטבק כמולקולת RNA חד-גדילית המוקפת בקרום חלבון. עבודתה האחרת סייעה להדגים ש-DNA הוא מולקולה דו-גדילית, מה שהוביל לגילוי המפורסם של מבנה הסליל הכפול של ה-DNA.

יותר ממאה שנה לאחר גילויים, נגיפים עדיין מבלבלים, מדהימים ויכולים לגרום לאסון. כיום, עדיין יש ויכוח רב בשאלה האם נגיפים הם ישויות "חיות".

וירוסים הם טפילים יעילים. הם זקוקים לתא חי כדי להתרבות ואינם יכולים לגדול באופן עצמאי מחוץ לגוף הפונדקאי כמו חיידקים ומיקרואורגניזמים חופשיים אחרים. עם זאת, הם עשויים מ-DNA או RNA - רכיבים חיוניים לחיים. רוב המדענים מאמינים כיום שוירוסים נחשבים "חיים", למרות שהם ממשיכים להפתיע אותנו בתגליות חדשות.

ת'ו טאו (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור