מה היה הווירוס הראשון שהתגלה על ידי מדענים?

[מודעה_1]

וירוסים קיימים כבר מיליארדי שנים אך תוארו מדעית רק בסביבות סוף המאה ה-19, כאשר הראשון שבהם היה וירוס פסיפס הטבק.

וירוס פסיפס הטבק תחת מיקרוסקופ אלקטרונים חודר (TEM). תמונה: Research Gate — וירוס פסיפס הטבק תחת מיקרוסקופ אלקטרונים חודר (TEM). תמונה: *Research Gate*

הצעד הראשון שהוביל לגילוי הנגיפים התרחש בשנת 1876, כאשר אדולף מאייר, כימאי חקלאי גרמני ומנהל תחנת הניסויים החקלאיים בווגנינגן, תיאר מחלת כתמי עלים מוזרה על צמחי טבק. הוא האמין שהמחלה נגרמת על ידי חיידקים או פטריות, אך בדיקה מיקרוסקופית ובדיקות לא זיהו אורגניזמים כלשהם.

פריצת דרך התרחשה בשנת 1892 עם הבוטנאי הרוסי דמיטרי איבנובסקי. הוא גילה כי שרף הצמחים הנגועים נשאר מדבק לאחר שעבר דרך פילטר ששמר על חיידקים. איבנובסקי ידע שמצא משהו חדש.

בשנת 1898, המיקרוביולוג ההולנדי מרטינוס ביירינק חזר באופן עצמאי על ניסויו של איבנובסקי והציע הסבר ברור יותר. ביירינק טען שהניסוי הראה שמחלת פסיפס הטבק אינה נובעת מחיידקים, אלא מ"נוזל זיהומי חי". הוא החל להשתמש במונח "וירוס" כדי לתאר את אופיו "הלא-חיידקי" של הפתוגן.

במהלך תקופה זו, מומחים גילו מספר פתוגנים נוספים שעקפו גם הם מסנני חיידקים, כולל מחלת כף היד, הפה והטלפיים, מחלת עור פטרייתית של ארנבות, מחלת סוסים אפריקאית ושפעת העופות. עם זאת, טבעם המדויק של פתוגנים "בלתי נראים" אלה נותר בלתי מובן היטב.

זיהוי הגורם לקדחת צהובה הוא אבן דרך מכרעת בהיסטוריה של הווירולוגיה. במהלך מלחמת ארצות הברית-ספרד בשנת 1898, חיילים אמריקאים חלו במחלה עם הגעתם לחוף קובה. הודות למחקרם של וולטר ריד, ג'יימס קרול, אריסטידס אגרמונטה וג'סי וויליאם לזיאר, התגלה כי המחלה יכולה להיות מועברת דרך סרום מסונן מחולה נגוע. תגלית זו הפכה את קדחת צהובה למחלה הזיהומית האנושית הראשונה שזוהתה כנגרמת על ידי נגיף.

רק בשנת 1931, כאשר הומצא מיקרוסקופ האלקטרונים, הצליחו מדענים לראות וירוסים. שוב, וירוס פסיפס הטבק הפך לווירוס הראשון שצולם.

רגע מכונן נוסף התרחש בשנות ה-50 עם מחקרה של רוזלינד פרנקלין. היא השתמשה בקריסטלוגרפיה של קרני רנטגן כדי לקבוע את מבנה נגיף פסיפס הטבק כמולקולת RNA חד-גדילית עם קרום חלבון. מחקר נוסף שלה סייע להדגים ש-DNA הוא מולקולה דו-גדילית, מה שהוביל לגילוי המפורסם של מבנה הסליל הכפול של ה-DNA.

יותר ממאה שנה לאחר גילוי זה, וירוסים ממשיכים לבלבל ולהדהים מדענים ועדיין יש להם פוטנציאל לגרום לאסון. כיום, עדיין יש ויכוח רב סביב השאלה האם וירוסים הם ישויות "חיות".

וירוסים הם טפילים יעילים. הם זקוקים לתא חי כדי להתרבות ואינם יכולים להתפתח באופן עצמאי מחוץ לפונדקאי כמו חיידקים ומיקרואורגניזמים חופשיים אחרים. עם זאת, הם נוצרים מ-DNA או RNA - רכיבים הממלאים תפקיד מכריע בחיים. רוב המדענים מאמינים כיום שוירוסים נחשבים "חיים", למרות שהם ממשיכים להפתיע בתגליות חדשות.

ת'או טאו (על פי IFL Science )

[מודעה_2]
קישור למקור