जेल से भागे मौत की सज़ा पाए 6 कैदी 'भाग नहीं सकते'

गार्ड बनकर और बम की झूठी अफवाह फैलाकर, मौत की सजा पाए छह हत्यारे देश की सबसे सुरक्षित जेलों में से एक से भाग निकले।

1977 में मेक्लेनबर्ग सुधार केंद्र के उद्घाटन समारोह में, वर्जीनिया के गवर्नर मिल्स ई. गॉडविन ने इस जेल को "भागने-रहित" बताया था। उन्हें क्या पता था कि सात साल बाद, यह अमेरिकी इतिहास की सबसे बड़ी जेल तोड़ने की घटनाओं में से एक का स्थल बन जाएगा।

31 मई, 1984 को, मौत की सज़ा पाए छह कैदी एक जेल वैन में भाग निकले। अर्ल क्लैंटन जूनियर, डेरिक पीटरसन, लेम टगल जूनियर, विली लेरॉय जोन्स, लिनवुड और जेम्स ब्राइली ने भागने की एक सुनियोजित योजना बनाई।

अमेरिका के वर्जीनिया स्थित मेक्लेनबर्ग सुधार केंद्र के अंदर एक प्रहरीदुर्ग। फोटो: स्पमेमोरी

ब्राइली बंधु मेक्लेनबर्ग जेल में कुख्यात थे। 1979 में सात महीने की अवधि में कम से कम 11 लोगों की हत्या के लिए उन दोनों को मौत की सजा सुनाई गई थी। हालाँकि, अपनी वाक्पटुता और चालाकी से, ब्राइली बंधुओं ने कुछ पहरेदारों का दिल जीत लिया।

उन्हें इस बात का अंदाज़ा नहीं था कि दोनों व्यक्ति मृत्युदंड की सुरक्षा प्रक्रियाओं में खामियां ढूंढने की कोशिश कर रहे थे और जेल से भागने की तैयारी में घर में ही हथियार इकट्ठा कर रहे थे।

31 मई, 1984 की शाम को योजना पर अमल हुआ। अर्ल क्लैंटन जूनियर जेल के कंट्रोल रूम के बगल वाले बाथरूम में छिप गया। रात 9 बजे, जेम्स ब्राइली ने कंट्रोल रूम में मौजूद अकेले गार्ड से पूछा कि क्या वह उसे एक किताब लाकर दे सकता है। कंट्रोल रूम का दरवाज़ा खुलते ही क्लैंटन अपनी छुपने की जगह से बाहर निकला और गार्ड को बेहोश कर दिया। उसने कंट्रोल रूम पर कब्ज़ा कर लिया और वह बटन दबा दिया जिससे उसके साथियों के लिए कोठरी के दरवाज़े खुल गए।

नियंत्रण कक्ष में, कैदी रेडियो के ज़रिए कुछ गार्डों को बुलाते थे, घात लगाते थे और उन्हें नियंत्रित करते थे। एक अधिकारी ने याद करते हुए कहा, "जब मैं सीढ़ियों से ऊपर पहुँचा, तो मैंने एक कैदी को देखा जो मुझे जाना-पहचाना लग रहा था और उसने एक अधिकारी की वर्दी पहन रखी थी। मैंने मुड़कर देखा तो जेम्स ब्राइली पहले से ही वहाँ मौजूद था। उसने मेरी गर्दन पर एक घर में बना चाकू तान दिया और धमकी दी कि अगर मैंने विरोध किया तो वह मुझे मार डालेगा।"

पहरेदारों के कपड़े उतार दिए गए, उन्हें बाँध दिया गया और कोठरियों में डाल दिया गया। ब्राइली बंधुओं ने एक अधिकारी के गले पर चाकू रख दिया और उससे माँग की कि वह दूसरे जेल अधिकारियों को यह झूठी सूचना दे कि उन्हें एक कैदी ने बम बनाया है और उसे विस्फोट होने से पहले ही वहाँ से हटा देना होगा। उन्होंने पहरेदारों से माँग की कि वे बम को सुरक्षित स्थान पर पहुँचाने के लिए जेल के पिछले हिस्से में एक ट्रक भेजें।

कैदियों ने एक अलमारी की तलाशी ली और उन्हें एक सटीक भेष मिला: छह आदमी दंगा-रोधी वर्दी पहने हुए थे ताकि अपना चेहरा छिपा सकें। फिर उन्होंने एक स्ट्रेचर पर एक टीवी और एक अग्निशामक यंत्र रखा और उसे कंबल से ढक दिया, मानो वह बम हो।

जब जेल की गाड़ी पहुंची तो मृत्युदंड की सजा पाए छह कैदी स्ट्रेचर लेकर बाहर निकले, उसे पीछे रखा और एक साथ गाड़ी में चढ़ गए।

जेल परिसर से बाहर निकलने के लिए उन्हें दो दरवाज़ों से गुज़रना पड़ा। दरबान ने कार में लदे नकली बम को देखा। उसने सोचा कि वे पहरेदार हैं, इसलिए उसने दरवाज़ा खोलने का फ़ैसला किया। छह हत्यारों को ले जा रही कार रात में गायब हो गई।

अपराधियों ने अपने बंधे हुए गार्डों से 800 डॉलर नकद, सिगरेट और कुछ कपड़े छीन लिए। उनकी योजना उत्तर की ओर कनाडा भागने की थी। कनाडा सरकार मृत्युदंड का विरोध करती थी और उस समय की नीति के अनुसार, मृत्युदंड पाए अपराधियों को प्रत्यर्पित नहीं करती थी।

भागने वाले छह लोगों की तलाश तुरंत शुरू कर दी गई, जिसमें कई स्थानों से हजारों पुलिसकर्मी शामिल हुए।

कैदी ज़्यादा देर तक आज़ाद नहीं रहे। अर्ल क्लैंटन जूनियर और डेरिक पीटरसन दोनों को एक दिन बाद वॉरेंटन शहर में पकड़ लिया गया, जो उस जगह से ज़्यादा दूर नहीं था जहाँ उन्होंने भागने वाली कार छोड़ी थी।

लेम टगल जूनियर और विली लेरॉय जोन्स लगभग कनाडा पहुँचने ही वाले थे। टगल शायद कामयाब हो जाता अगर उसने वुडफोर्ड, वर्मोंट में चाकू की नोक पर एक दुकान न लूटी होती और पुलिस उसका पीछा नहीं करती। जोन्स को एक आम आदमी ने खबर दी और कनाडा की सीमा से लगभग 125 मील दूर उसे गिरफ्तार कर लिया गया।

1984 में मेक्लेनबर्ग जेल से छह मौत की सज़ा पाए कैदी भाग निकले। फोटो: WRIC

ब्राइली बंधु अपनी पूरी फरारी के दौरान साथ रहे। एफबीआई को जेल रिकॉर्ड से पता चला कि ब्राइली बंधुओं के फिलाडेल्फिया में रिश्तेदार हैं और उन्होंने उन पर नज़र रखना शुरू कर दिया। जब उन्हें एक पेड़ पर जेल गार्ड की वर्दी मिली, तो उन्हें यकीन हो गया कि वे सही रास्ते पर हैं। उन्हें एक बड़ी कामयाबी तब मिली जब उन्होंने न्यूयॉर्क में ब्राइली बंधुओं के एक परिचित का फ़ोन टैप किया, जिसे फिलाडेल्फिया के एक गैराज से कॉल आया था।

एक टोही अधिकारी ने बताया कि ब्राइली बंधुओं द्वारा बताए गए विवरण से मिलते-जुलते दो व्यक्ति वहाँ मौजूद थे। कुछ ही घंटों में लगभग 20 एजेंट घटनास्थल पर पहुँच गए। मौत की सज़ा पाए दोनों कैदियों को भागने के 19 दिन बाद पकड़ लिया गया।

लिनवुड और जेम्स ब्राइली दोनों को बिजली की कुर्सी पर फाँसी दी गई। लिनवुड ने अमेरिकी सुप्रीम कोर्ट में अपील की, लेकिन उसे खारिज कर दिया गया। उसे 12 अक्टूबर, 1984 को फाँसी दे दी गई। जेम्स की सज़ा 18 अप्रैल, 1985 को पूरी हुई। जिस दिन जेम्स को कुर्सी पर ले जाया गया, उस दिन साथी कैदियों ने उसकी मौत टालने की कोशिश में दंगा किया। हालाँकि, जेम्स को तय समय पर फाँसी दे दी गई।

अर्ल क्लैंटन और डेरिक पीटरसन, विली लेरॉय जोन्स अगले नाम थे जिन्हें क्रमशः अप्रैल 1988, अगस्त 1991 और सितंबर 1992 में अपनी सजा काटनी थी।

भागने वाले छह कैदियों में से अंतिम कैदी लेम टगल ने घातक इंजेक्शन का विकल्प चुना और 12 दिसंबर 1996 को उसे फांसी दे दी गई। फांसी कक्ष में प्रवेश करते ही उसने वहां मौजूद लोगों से "मेरी क्रिसमस!" चिल्लाकर कहा।

वु होआंग ( ग्रंज के अनुसार)

स्रोत लिंक: https://vnexpress.net/6-tu-tu-tung-vuot-nguc-khoi-trai-giam-khong-the-tron-thoat-4653669.html