ब्रिटिश संसद ने कहा है कि वायुसेना के पास बड़े पैमाने पर होने वाले संघर्ष के लिए पर्याप्त एफ-35बी लड़ाकू विमान नहीं हैं और उसने इनकी संख्या में तेजी से वृद्धि का प्रस्ताव रखा है।
ब्रिटेन की संसद की रक्षा समिति द्वारा प्रकाशित एक हालिया रिपोर्ट के अनुसार, देश की वायु सेना को हवाई रक्षा क्षमताओं को सुनिश्चित करने, वैश्विक शक्ति का प्रदर्शन करने, मानवीय सहायता प्रदान करने या आक्रामक अभियान चलाने जैसे कार्यों को पूरा करने के लिए पर्याप्त रूप से बड़े और संतुलित स्क्वाड्रन की आवश्यकता है।
रिपोर्ट का मसौदा तैयार करने में शामिल 10 ब्रिटिश सांसदों की सबसे बड़ी चिंता शीत युद्ध के बाद से वायु सेना के बेड़े में मौजूद विमानों की संख्या में तेजी से आई गिरावट थी।
कई वायु सेनाएं अपने बेड़े का आकार कम कर रही हैं क्योंकि वे पुराने विमानों को नए मॉडलों से बदल रही हैं, लेकिन ब्रिटेन की कमी फ्रांस, जर्मनी या इटली की तुलना में कहीं अधिक मानी जाती है।
रिपोर्ट में कहा गया है, "संघर्षों में बड़ी संख्या जीत की गारंटी नहीं देती है," और यह भी बताया गया है कि सबसे उन्नत विमान भी "गंभीर संघर्ष में भारी नुकसान झेलने के जोखिम में हैं, जिससे ब्रिटेन की पहले से ही सिकुड़ती वायु सेना तेजी से कम हो जाएगी।"
अक्टूबर 2019 में एक ब्रिटिश एफ-35बी लड़ाकू विमान विमानवाहक पोत एचएमएस क्वीन एलिजाबेथ पर उतरा। फोटो: आरएएफ
रिपोर्ट में कहा गया है, "यह गंभीर सवाल उठ रहे हैं कि क्या ब्रिटिश लड़ाकू विमानों का दस्ता, जिसका आकार पहले ही कम कर दिया गया है, दुश्मन के हमले को सफलतापूर्वक रोक सकता है और उससे बचाव कर सकता है।" " रक्षा मंत्रालय और वायु सेना को अपर्याप्त लड़ाकू बल के इस मुद्दे को तुरंत हल करना चाहिए।"
ब्रिटिश लड़ाकू विमान स्क्वाड्रन की रीढ़ की हड्डी एफ-35बी है। शुरुआत में, ब्रिटेन ने 150 एफ-35बी लड़ाकू विमान खरीदने की योजना बनाई थी, लेकिन बाद में इसे घटाकर 138 कर दिया गया। देश को 48 विमान मिल चुके हैं और 27 का ऑर्डर दिया गया है, हालांकि यह स्पष्ट नहीं है कि वह अमेरिका निर्मित इन स्टील्थ लड़ाकू विमानों की और खरीद करेगा या नहीं।
ब्रिटेन की संसद की रक्षा समिति के समक्ष गवाही देने वालों ने बताया कि रखरखाव संबंधी समस्याओं के कारण एफ-35बी बेड़े का विस्तार योजना से कहीं अधिक कठिन हो गया है। हालांकि, समिति ने इस स्पष्टीकरण को असंतोषजनक माना।
प्रत्येक नए ब्रिटिश क्वीन एलिजाबेथ-श्रेणी के विमानवाहक पोत पर 36 एफ-35बी लड़ाकू विमान ले जाए जा सकते हैं। सैद्धांतिक रूप से, वे ब्रिटेन द्वारा वर्तमान में संचालित एफ-35बी स्क्वाड्रन के सभी विमानों को ले जा सकते हैं। हालांकि, तब ब्रिटिश वायु सेना के पास अपने विशिष्ट मिशनों के लिए आवश्यक स्टील्थ लड़ाकू विमानों की कमी हो जाएगी।
एक और मुद्दा उठता है: ब्रिटिश एफ-35बी टोही, आक्रमण, इलेक्ट्रॉनिक युद्ध या हवाई रक्षा नियंत्रण मिशन कैसे अंजाम देगा, जब यह लड़ाकू जेट इन सभी कार्यों को एक साथ करने में सक्षम नहीं है?
सितंबर 2019 में ब्रिटिश एफ-35 लड़ाकू विमानों ने अमेरिकी वायु सेना के साथ अभ्यास में भाग लिया। फोटो: यूएसएएफ
इस समस्या का सबसे सरल समाधान यह है कि ब्रिटेन एफ-35बी लड़ाकू विमान खरीदे। ब्रिटेन की संसद की रक्षा समिति ने गौर किया कि प्रत्येक एफ-35बी की कीमत 101 मिलियन डॉलर है, लेकिन रखरखाव लागत एक अलग मुद्दा है। समिति ने कहा, "विमानों की कीमतें भले ही कम हो गई हों, लेकिन रखरखाव लागत अभी भी अस्वीकार्य रूप से अधिक है।"
समिति ने निष्कर्ष निकाला कि लड़ाकू विमानों के लिए मानवरहित हवाई वाहन (यूएवी) सहायता विकसित करना युद्धक बलों को बढ़ाने का एक लागत प्रभावी तरीका है। इस परिदृश्य में, प्रत्येक महंगा मानवयुक्त लड़ाकू विमान बड़ी संख्या में सहायक यूएवी के साथ उड़ान भरेगा, जो संभवतः कम सक्षम होंगे लेकिन आवश्यकता पड़ने पर उन्हें बलिदान किया जा सकता है।
वह न्यू अफोर्डेबल लाइट कॉम्बैट एयरक्राफ्ट (LANCA) नामक एक लड़ाकू सहायक विमानन प्रणाली विकसित कर रहे हैं, लेकिन इस परियोजना की स्थिति और प्रगति स्पष्ट नहीं है। लंदन ने इससे पहले LANCA से संबंधित मॉस्किटो लड़ाकू सहायक विमानन प्रणाली परियोजना को परीक्षण उड़ानें शुरू होने से एक साल पहले ही निलंबित कर दिया था।
गुयेन टिएन ( फोर्ब्स के अनुसार)
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