एक बार फिर, थाई प्रशंसकों को निराश होकर लौटना पड़ा। कंचनबुरी स्टेडियम, जिसे कभी फुटबॉल का मक्का बनने की उम्मीद थी, वहाँ "वॉर एलीफेंट्स" ने बस एक बेमेल तस्वीर छोड़ी और अपने विरोधी इराक के आगे सिर झुका लिया।

कोच मासातादा इशी ने फाइनल में एक नए फार्मूले के साथ प्रवेश किया: 3 स्ट्राइकर एक दूसरे के बगल में खड़े थे, जबकि मिडफील्ड में बचाव के लिए केवल एक खिलाड़ी बचा था।

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थाईलैंड का मैच हर लिहाज़ से खराब रहा। फोटो: चांगसुएक

दुर्भाग्य से, यह कोई रणनीतिक पहल नहीं, बल्कि एक लापरवाही भरा खेल था। इराकी टीम को मिडफ़ील्ड को दबाने के लिए ज़्यादा मशक्कत नहीं करनी पड़ी, जबकि थाई स्ट्राइकर ऐसे भागते रहे मानो हार गए हों।

ऊँची गेंदें न खेल पाने की चिरकालिक समस्या अब उजागर हो गई है। एक छोटा सा क्रॉस भी डिफेंस को लड़खड़ा सकता है। यह समस्या सालों से अनसुलझी रही है।

कोच बदला, खिलाड़ी बदले, लेकिन हर बार जब विरोधी टीम गेंद हवा में उछालती, तो थाई गोल अभी भी खुला रहता था। यकीन करना मुश्किल था कि यह वही टीम है जो इस महाद्वीप में कदम रखना चाहती थी और जिसने 2026 विश्व कप का लक्ष्य रखा था।

जिन खिलाड़ियों से खेलने की उम्मीद थी, वे भी ऐसे खेल रहे थे जैसे सो रहे हों। पोरामेट अर्जविराई भूत की तरह पीले पड़ गए थे, उनमें उस स्ट्राइकर की छवि नहीं दिख रही थी जो अभी-अभी जापानी फुटबॉल में शामिल हुआ था (जुबिलो इवाता)।

सुपाचाई चाइदेद – जिनसे तीरासिल डांगडा के नक्शेकदम पर चलने की उम्मीद थी – ने इंजरी टाइम में एक सुनहरा मौका गंवा दिया, एक शॉट जो क्लीयरेंस की तरह वाइड चला गया। जब मुख्य स्ट्राइकर गोल के सामने काँप रहा हो, तो चैंपियनशिप जीतने के सपने की बात कैसे की जा सकती है?

इसके विपरीत, जब दूसरे हाफ में चनाथिप और जारोनसाक वोंगगोर्न आए, तो दर्शकों को कुछ रचनात्मक कदमों के साथ विचारों से भरपूर थाईलैंड देखने को मिला।

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चानाथिप अपनी छाप छोड़ने के लिए मैदान में उतरे, लेकिन इतना नहीं कि कोई खास बदलाव ला सकें। फोटो: चांगसुएक

लेकिन मैच की शुरुआत से ही इन दोनों को बेंच पर बैठाने के फ़ैसले ने सबको हैरान कर दिया: सबसे अच्छा कार्ड खेलने के लिए सब कुछ बिखरने का इंतज़ार क्यों किया जाए? श्री इशी ने एक बार फिर अंक गँवा दिए।

हो सकता है कि रेफरी अयोग्य रहा हो, जिससे विवाद उत्पन्न हुआ हो और खेल लगभग समाप्त हो गया हो, लेकिन यह विफलता का कोई बहाना नहीं है।

थाईलैंड की हार स्वयं के कारण हुई, क्योंकि उनकी खेल शैली मौलिक रूप से गलत थी, उनके गैर-जिम्मेदार पैर कमजोर थे, तथा कोच इशी की सामरिक सीमाएं भी स्पष्ट होती जा रही थीं।

किंग्स कप मूल रूप से थाईलैंड और कोच इशी के लिए 2024 आसियान कप से लेकर 2027 एशियाई कप क्वालीफायर तक के लंबे संकट के बाद दबाव से उबरने का एक मंच था।

हालाँकि, यह टूर्नामेंट अब सच्चाई का आईना बन गया है: इस टीम में अभी भी साहस की कमी है, विचारों की कमी है, और प्रशंसकों के विश्वास की कमी है।

कंचनबुरी में शाम विजय के साथ नहीं, बल्कि कड़वाहट के साथ समाप्त हुई: थाईलैंड अभी भी केवल सपनों में ही "राजा" था, लेकिन वास्तविकता में, कप एक बार फिर किसी और के हाथों में आ गया।

(सियाम स्पोर्ट के अनुसार)

स्रोत: https://vietnamnet.vn/tuyen-thai-lan-thua-iraq-o-king-s-cup-bi-bao-chi-danh-toi-ta-2440457.html