गुल्लक

लघु कहानी: ले न्हुंग

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जब वह अपने किराए के कमरे में लौटी, तो रात के ग्यारह बज चुके थे। एल्युमिनियम का दरवाज़ा धीरे से खोलते हुए, उसने अपनी मोटरबाइक को संकरे कमरे में धीरे से धकेला। वह कपड़े धो रहा था, लाल प्लास्टिक का बेसिन साबुन के झाग से लबालब भरा हुआ था। उसने अभी-अभी अपने बाल धोए थे, इसलिए वे अभी भी गीले थे, पानी उसके कानों और गर्दन के पिछले हिस्से से टपक रहा था। उसने किकस्टैंड नीचे किया, फर्श से टायर के निशानों को सावधानी से पोंछा, फिर एक तौलिया उठाया और उसके बाल सुखाने के लिए नीचे झुकी। उसने अभी-अभी अपनी बेटी की वर्दी को अच्छी तरह से धोया था और मुस्कुराते हुए उससे पूछा:

क्या आप अभी नहाना चाहते हैं, या मेरे कपड़े धोने के बाद तक इंतजार करना चाहते हैं?

आप कपड़े धो लीजिए, मैं बाद में नहा लूंगी।

उसके बालों को सावधानीपूर्वक सुखाते समय, उसने उसके काले बालों के बीच एक सफेद बाल देखा।

अरे, अब तो आपके बाल भी सफेद हो गए हैं!

- जी हाँ, मेरे पिता के परिवार में लोगों के बाल बहुत जल्दी सफेद हो जाते हैं। मेरे चाचा की उम्र पचास से थोड़ी ही अधिक है, लेकिन उनके बाल अभी से ही किसी बूढ़े ऋषि की तरह सफेद हो गए हैं।

उसने अपनी जीभ चटकाते हुए सफेद बालों को निकालने के लिए अपनी आँखें गड़ा दीं:

अब से देर रात तक मत जागना। अगर कोई जरूरी घरेलू काम नहीं है, तो हम उसे सुबह जल्दी मिलकर कर सकते हैं...

वह बिना कुछ कहे बस मुस्कुराया, बेसिन में पानी भरा, कपड़े निचोड़े और फिर कपड़े सुखाने वाली रस्सी पर टंगे हैंगर समेटने के लिए खड़ा हो गया। उसने कोमल रहने की कोशिश की, क्योंकि उसे डर था कि धातु के टकराने और पानी की आवाज़ से मेज़ानाइन में सो रही उसकी छोटी बेटी जाग न जाए। तौलिया टांगकर वह चुपचाप लोहे की सीढ़ी पर चढ़ गई। छोटी सेन अभी भी गहरी नींद में सो रही थी। उसने कंबल को अपनी बेटी की छाती तक खींचा, झुककर उसके माथे पर कुछ बार चूमा और फिर चुपचाप बैठकर उसे सोते हुए देखती रही।

मेरी बहन और उसके पति दस साल से भी पहले ग्रामीण इलाके से शहर आकर बस गए थे। मेरी बहन ने शहर में ही सेन को जन्म दिया; वह इस साल नौ साल की है और चौथी कक्षा में पढ़ती है। सेन अच्छे व्यवहार वाली, मेहनती और अपने माता-पिता से बहुत प्यार करने वाली बच्ची है। हर दिन वह अपने किराए के कमरे के पास स्थित स्कूल तक पैदल जाती है, सुबह की कक्षाओं के बाद वहीं दोपहर का भोजन करती है और आराम करती है, और फिर स्कूल के बाद अकेले अपने कमरे में लौट आती है। जिस दिन उसके पिता या माता उसे लेने आते हैं, सेन इतनी खुश हो जाती है कि खुशी से उछलने लगती है और कार की पिछली सीट पर नन्ही चिड़िया की तरह चहचहाती है।

वह एक कपड़ा कारखाने में काम करती है, और वह एक बढ़ई है जो लकड़ी का काम करता है। दंपति ने वर्षों तक कड़ी मेहनत की है और पैसे बचाए हैं, जल्द ही उपनगरों में एक छोटा सा घर खरीदने की योजना बना रहे हैं। अपना खुद का घर होने से, तंग किराए के कमरों में रहने की ज़रूरत न होने से, छोटी सेन बहुत खुश होगी। उसका अपना कमरा होगा। वह एक स्टडी डेस्क, एक पलंग और एक अलमारी खरीदेगी, और अपने लिए एक सुंदर चादर और तकिए का कवर सिलेगी। उसकी किताबें इस छोटे से अटारी में ढेर की तरह पड़ी रहने के बजाय लकड़ी की अलमारियों पर करीने से सजी होंगी।

अपनी बेटी के गालों को धीरे से सहलाते हुए, उसने उस डेस्क की ओर देखा जहाँ उसकी बच्ची पढ़ती थी। वहाँ एक छोटा सा कपड़े का स्कूल बैग और एक चमकीला लाल गुल्लक रखा था। छोटी सेन ने बाज़ार जाते समय अपनी माँ से यह गुल्लक खरीदने के लिए कहा था। उसकी बेटी ने उसे बताया था कि उसकी एक सहपाठी कई सालों से अपने गुल्लक में पैसे बचा रही थी, और जब उसने आखिरकार उसे तोड़ा, तो उसके पास एक साइकिल खरीदने के लिए पर्याप्त पैसे थे। कक्षा शिक्षिका भी बच्चों को गुल्लक में पैसे बचाने के लिए प्रोत्साहित करती थी ताकि वे मितव्ययी बनना सीखें और पैसे का महत्व समझें। छोटी सेन एक साल से इस गुल्लक में पैसे बचा रही थी। मिठाई और स्नैक्स खरीदने के बजाय, वह सारे पैसे गुल्लक में डाल देती थी। कभी-कभी उसकी माँ उसे ध्यान से गुल्लक को हिलाते हुए देखती थी, मानो उसका वजन कर रही हो, फिर उसमें कुछ फुसफुसाती थी जैसे किसी दोस्त से अपने राज़ बता रही हो। उसने स्कूल वर्ष के अंत में गुल्लक तोड़ने की योजना बनाई थी ताकि वह कपड़े और किताबें खरीद सके, और बचे हुए पैसों से एक छोटा सा टेडी बियर खरीद सके। अपनी बच्ची को बड़ों की तरह हिसाब-किताब करते हुए सुनकर उसे हंसी तो आई, लेकिन उसने अपनी भावनाओं को दबाने की कोशिश की और गंभीरता से अपनी बच्ची का समर्थन करते हुए वादा किया कि अगर उसकी बच्ची को यह पसंद आया, तो वह और पैसे देगी ताकि वह जी भर कर खरीदारी कर सके।

बच्ची गहरी नींद में सो रही थी, उसकी सांसें स्थिर थीं, होठों पर हल्की सी मुस्कान थी, शायद वह कुछ सपना देख रही थी। उसने कपड़े सुखाने के लिए टांगे, फिर गर्म पानी की केतली उबाली और उसे बाल्टी में डाल दिया ताकि बच्ची नहा सके। नहाने के बाद, उसने कमरे को जल्दी से साफ किया और घड़ी पर नज़र डाली—लगभग आधी रात हो चुकी थी। वह पहले ही सो चुका था, पुराने गद्दे पर लेटा हुआ था, उसकी सांसें तेज़ थीं, भौंहें सिकुड़ी हुई थीं। उसने बत्ती बंद कर दी और उसके बगल में लेट गई। संकरी जगह से स्ट्रीटलाइट की रोशनी छनकर कमरे में आ रही थी, जिससे हल्की, धुंधली रोशनी फैल रही थी।

हाल ही में, वह बहुत व्यस्त रही हैं, हर रात देर तक काम करती हैं। उनके पति घर के काम और काम के बाद छोटी सेन की देखभाल करते हैं। कुछ दोपहर, स्कूल से लेने के बाद, वह सेन को शहर में सैर के लिए ले जाते हैं। अपने पिता के पीछे बैठी, वह उत्सुकता से सड़कों को निहारती है, उसका मासूम दिल शांत खुशी से भर जाता है। स्कूल वर्ष के अंत में, सेन को बहुत अच्छे अंक मिले। उसके माता-पिता बहुत खुश हुए, और सप्ताहांत में, वे उसे पार्क ले जाते हैं और फ्राइड चिकन रेस्टोरेंट में रुकते हैं। अपने किराए के कमरे में वापस आकर, वह खुशी-खुशी मेज़ानाइन पर चढ़ जाती है, और सावधानी से अपना गुल्लक नीचे लाकर टाइल वाले फर्श पर रख देती है।

"चलो अब गुल्लक तोड़ते हैं!" छोटी बच्ची ने उत्साह से कहा, अपनी बड़ी-बड़ी गोल आँखों से अपने भाई-बहनों की ओर देखते हुए।

उसने हल्के से सिर हिलाया, उसका दिल स्वाभाविक रूप से खुशी से भर गया था। उसकी बेटी की खुशी उस पर और उसके पति पर भी छा गई। मुड़े हुए नोटों के खुलने से खनकने की आवाज़ गूंजी। छोटी सेन ने छोटे नोटों को बड़े करीने से समेटा और अपने पति से उन्हें गिनने को कहा। उसकी माँ ने टूटे हुए नोटों को झाड़ू से साफ किया, उन्हें मोटे अखबार की कई परतों में लपेटा और फिर कूड़ेदान में फेंक दिया। पैसे गिनने के बाद, उसके पति ने उन्हें अपनी बेटी को वापस दे दिया और पूछा कि वह क्या खरीदना चाहती है और उसे तुरंत दुकान ले जाने का वादा किया। हैरानी की बात यह थी कि छोटी सेन ने कहा कि वह बचाए हुए पैसे पहाड़ी क्षेत्रों के छात्रों को दान करेगी।

"तुमने यह फैसला क्यों लिया?" उसने अपनी बेटी के बालों पर हाथ फेरा और बहुत प्यार से उसके गाल पर चुंबन किया।

- कुछ दिन पहले, कक्षा सभा के दौरान, हमारी शिक्षिका ने हमें पहाड़ी इलाकों में रहने वाले बच्चों पर बनी एक फिल्म दिखाई। उन बच्चों को स्कूल जाने के लिए बहुत दूर तक यात्रा करनी पड़ती है, और हमारे मुकाबले उनके पास बहुत सी चीजों की कमी है...

"तो, पापा तुम्हारे दोस्तों को यह तोहफा पहुंचाने में तुम्हारी मदद करेंगे," उसने उत्साह से कहा और अपने बच्चे को गोद में उठा लिया।

छोटी सेन दिल खोलकर हंसी, उसकी साफ, मासूम हंसी से किराए का कमरा गूंज उठा। पिता और बेटी को देखकर मां मुस्कुराई, लेकिन उसकी आंखों में आंसू भर आए। छोटी सेन का दयालु हृदय सचमुच दिल को छू लेने वाला और अनमोल था। इस गर्मी में, जब वह अपनी बेटी को घर लाएगी, तो वह उसके दादा-दादी को इसके बारे में बताएगी। यकीनन, सब लोग उसकी नन्ही सी लाडली की बुद्धिमत्ता की तारीफ करेंगे। लेकिन अभी उसे स्वादिष्ट खाना बनाना था, और कल सुबह वह अपनी बेटी के लिए कुछ सुंदर कपड़े खरीदेगी। वह अपनी बेटी को इसके बारे में नहीं बताएगी, ताकि वह अपने उपहार से आश्चर्यचकित हो सके, ठीक वैसे ही जैसे वह अभी अपनी बेटी के इस छोटे से रहस्य से आश्चर्यचकित है...

स्रोत: https://baocantho.com.vn/con-heo-dat-a185862.html