चैंपियंस लीग में 'अंधेरे घोड़ों' की तलाश

Champions League - Ảnh 1. — क़ाराबाग (बाएं) के लिए चैंपियंस लीग में आगे बढ़ना मुश्किल होगा - फोटो: रॉयटर्स

लेकिन पिछले सीजन में, जब यूरोपीय फुटबॉल महासंघ (यूईएफए) ने चैंपियंस लीग में क्रांति ला दी, तो "डार्क हॉर्स" इस टूर्नामेंट में नहीं रहा।

उद्योगपति तेजी से लाभ कमा रहे हैं

ऐसा तभी हुआ जब विशेषज्ञों की राय सबसे सटीक थी। और बड़े सुधारों के एक साल बाद, फ़ुटबॉल जगत को एहसास हुआ कि मौजूदा चैंपियंस लीग में "अंधेरे घोड़ों" के लिए बहुत कम जगह बची है।

क्यों? क्योंकि मज़बूत टीमों के पास बहुत ज़्यादा मौके होते हैं। "स्विस फ़ॉर्मेट" पहली नज़र में बोझिल, जटिल और बेहद प्रतिस्पर्धी लगता है, क्योंकि ग्रुप स्टेज में केवल 8/36 टीमें ही सीधे राउंड ऑफ़ 16 के लिए क्वालीफाई कर पाती हैं। लेकिन दूसरी ओर, इस फ़ॉर्मेट में, शीर्ष 24 में सबसे नीचे की टीमें भी प्ले-ऑफ़ राउंड के लिए क्वालीफाई कर सकती हैं।

यही बात हर ग्रुप में तीसरे स्थान पर रहने वाली टीमों पर भी लागू होती है - पुराने प्रारूप में, दूसरे स्थान पर रहने वाली टीमों के खिलाफ प्ले-ऑफ में जगह बनाने का मौका अभी भी मौजूद था। एक बार जब यह मौका इतना खुल गया, तो दबाव कम हो गया। और इससे मज़बूत टीमें अब घबराई हुई नहीं रहीं, उन्हें जल्दी बाहर होने का डर नहीं रहा। इसी वजह से रियल मैड्रिड, मैनचेस्टर सिटी और खासकर पीएसजी ने पिछले सीज़न में ग्रुप स्टेज में लगातार मुश्किलों पर सफलतापूर्वक काबू पाया।

ग्रुप चरण को 6 से 8 राउंड तक बढ़ाना भी सैद्धांतिक रूप से बड़ी टीमों के लिए ज़्यादा फ़ायदेमंद है। जैसे-जैसे मैचों की संख्या बढ़ेगी, बड़ी टीमों के पास पहले राउंड में बदकिस्मती से हारने पर स्थिति को संभालने के ज़्यादा मौके होंगे। इसलिए, औसत और कमज़ोर टीमों का आश्चर्य धीरे-धीरे कम होता जाएगा।

"डार्क हॉर्स" कौन होगा?

"डार्क हॉर्स" पूरी तरह से गायब तो नहीं हैं, लेकिन सुधार के बाद चैंपियंस लीग के पहले सीज़न में उन्होंने कोई खास प्रभाव नहीं डाला। प्ले-ऑफ़ राउंड में, दो डच प्रतिनिधियों, पीएसवी और फेयेनूर्ड ने दो इतालवी दिग्गजों, जुवेंटस और एसी मिलान को हराकर बड़ा आश्चर्य पैदा किया। लेकिन राउंड ऑफ़ 16 में, इन टीमों को अनुभवी और उच्च-स्तरीय क्लबों ने जल्दी ही हरा दिया। बेनफिका, लिली या एस्टन विला जैसी कुछ ज़्यादा मज़बूत टीमें ज़्यादा आगे नहीं जा सकीं।

वो तो पिछले सीज़न की बात है, तो इस सीज़न का क्या? 3 राउंड के बाद, न्यूकैसल एक दुर्लभ टीम है जो शीर्ष 10 में जगह बनाने के लिए "बड़ी टीम" नहीं है। और क़ाराबाग एकमात्र ऐसी टीम है जिसे शीर्ष 16 में जगह बनाने के लिए "कमज़ोर" माना जाता है। लेकिन अगले राउंड में, शायद सब कुछ सामान्य हो जाएगा। कल सुबह, चेल्सी का सामना क़ाराबाग से होगा, और इस दिलचस्प "अंधेरे घोड़े" का पता लगाने की पूरी संभावना है।

जहाँ तक न्यूकैसल की बात है, वे वास्तव में यूरोपीय फ़ुटबॉल की एक उभरती हुई दिग्गज टीम हैं, जिनके पास मज़बूत वित्तीय संसाधन और कई उल्लेखनीय युवा सितारे हैं। न्यूकैसल के पास केवल महाद्वीपीय क्षेत्र में अनुभव की कमी है। "मैगपाईज़" के साथ सबसे बड़ी समस्या यह है कि उन्हें प्रीमियर लीग में कड़ी प्रतिस्पर्धा करनी है, इसलिए आगामी दौर में उन्हें शारीरिक रूप से कठिनाई हो सकती है।

पीएसवी, अटलांटा, बिलबाओ, फ्रैंकफर्ट जैसी "औसत" टीमों में से कौन सी टीम, उस प्रतिस्पर्धा प्रारूप में "डार्क हॉर्स" बन सकती है, जिसे दिग्गजों ने समझ लिया है?