यूरो 2024: इंग्लैंड - सर्बिया (17 जून, सुबह 2 बजे)

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तीन साल पहले, इंग्लैंड ने यूरो 2020 में शानदार प्रदर्शन किया था और अपने घरेलू मैदान वेम्बली में फाइनल में पहुँचा था। दुर्भाग्य से, वे पेनल्टी शूटआउट में इटली को हरा नहीं पाए - 1966 के बाद से किसी बड़े टूर्नामेंट का खिताब जीतने का एक और मौका चूक गया। इंग्लैंड के लोगों का दर्द तब और गहरा गया जब 2022 विश्व कप में उन्हें क्वार्टर फाइनल में पड़ोसी फ्रांस से अस्वीकार्य हार के साथ "कड़वा फल" मिला।

Thông tin toàn cảnh trận Anh - Serbia Ảnh: REUTERS — इंग्लैंड-सर्बिया मैच का अवलोकन। (फोटो: रॉयटर्स)

एक अरब यूरो से ज़्यादा की कीमत वाली स्टार खिलाड़ियों से सजी टीम के साथ, इंग्लैंड सैद्धांतिक रूप से यूरो 2024 जीतने का प्रबल दावेदार है। उत्कृष्ट तकनीकी क्षमता वाले खिलाड़ियों की यह टीम कोच गैरेथ साउथगेट को एक बड़ा फ़ायदा देती है, लेकिन साथ ही एक ऐसे कोच के कंधों पर काफ़ी दबाव भी डालती है जिसे बड़े टूर्नामेंट जीतने का मौका नहीं मिला है। 53 वर्षीय कोच ने घोषणा की है कि अगर इंग्लैंड कप नहीं जीतता है, तो वह टीम छोड़ देंगे, हालाँकि उनका अनुबंध दिसंबर 2024 तक समाप्त नहीं होगा।

कई दिग्गजों की लगातार बर्खास्तगी ने हाल के दिनों में इंग्लैंड टीम की तैयारी प्रक्रिया को कई मुश्किलों का सामना करना पड़ा है और यही वजह है कि कोच साउथगेट को हैरी केन की वापसी की उम्मीद है। कप्तान स्ट्राइकर पिछले 2 मैचों में नहीं खेले हैं, जिसमें अंडरडॉग आइसलैंड के खिलाफ इंग्लैंड की 0-1 से चौंकाने वाली हार भी शामिल है।

फिलहाल, हैरी केन 17 जून की सुबह सर्बिया के खिलाफ होने वाले पहले मैच के लिए पूरी तरह तैयार हैं। पिछले सीज़न में बायर्न म्यूनिख के शीर्ष आक्रामक खिलाड़ी मैदान पर उतरकर गोल करने के लिए बेताब हैं। इस टूर्नामेंट में उनकी स्कोरिंग भूमिका की काफी सराहना की जा रही है क्योंकि यह इंग्लैंड टीम की सफलता तय करने वाला एक अहम कारक है।

फिल फोडेन, कोल पामर, बुकायो साका, जूड बेलिंगहैम जैसे उच्च-गुणवत्ता वाले आक्रमण के साथ, केन इंग्लैंड के लिए इतिहास रचने के लिए उत्सुक हैं। सट्टेबाज यूरो 2024 गोल्डन बूट जीतने की उनकी क्षमता पर बहुत अधिक दांव लगा रहे हैं - इंग्लैंड के इतिहास में सबसे अधिक गोल करने वाले खिलाड़ी और पिछले 6 वर्षों में दुनिया के शीर्ष स्कोररों में से एक।

2018 विश्व कप में शीर्ष स्कोरर रहे हैरी केन ने हमेशा यूरो 2018 में भी ऐसा ही खिताब जीतने का सपना देखा है, जिससे इंग्लैंड का आधी सदी से भी ज़्यादा समय में पहली बार कोई बड़ा टूर्नामेंट जीतने का सपना साकार हो। उन्होंने पिछली गर्मियों से ज़्यादातर जर्मन स्टेडियमों में बायर्न म्यूनिख के लिए गोल किए हैं और 17 जून की सुबह से इंग्लैंड टीम की जर्सी में भी यही कारनामा दोहराने की उम्मीद कर रहे हैं।

कई बड़े नामों के बिना, सर्बिया क्वालीफाइंग ग्रुप में दूसरे स्थान पर रहा और 24 साल की अनुपस्थिति के बाद यूरोपीय क्षेत्र में वापसी की। यूरो 2024 से पहले की मैत्रीपूर्ण श्रृंखला में, ऑस्ट्रिया से 1-2 से हारने के बाद, कोच ड्रैगन स्टोजकोविक की टीम ने जर्मनी जाने से कुछ दिन पहले स्वीडन को 3-0 से "ध्वस्त" कर दिया।

2004 के बाद से, इंग्लैंड ने यूरो कप में अपना पहला मैच कभी नहीं हारा है। इसलिए, इंग्लैंड को थ्री लायंस से यही उम्मीद है कि साउथगेट और उनकी टीम सर्बियाई प्रशंसकों द्वारा मचाए गए हंगामे के बावजूद, दुनिया की 33वीं रैंकिंग वाली टीम के खिलाफ किस तरह खेलेगी और जीतेगी।

15 जून की शाम को हंगरी को 3-1 से हराकर, स्विट्जरलैंड ग्रुप ए में दूसरे स्थान पर रहा, जो गोल अंतर में मेजबान जर्मनी से पीछे था। इस जीत से मध्य यूरोपीय टीम को राउंड ऑफ 16 में शीर्ष दो टिकटों में से एक जीतने की संभावना बढ़ाने में मदद मिली। अगले मैच में हंगरी का सामना जर्मनी से होगा, जबकि स्विट्जरलैंड का मुकाबला स्कॉटलैंड से होगा।