सिंगापुर में लेक्लर को दूसरे स्थान पर लाने में फेरारी ने कैसे गंवाया मौका

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एस्टन मार्टिन के पूर्व प्रमुख बर्नी कोलिन्स के अनुसार, यदि चार्ल्स लेक्लर को टीम के साथी कार्लोस सैंज के पीछे बेहतर समर्थन मिला होता, तो फेरारी सिंगापुर ग्रां प्री में प्रथम और द्वितीय दोनों स्थान प्राप्त कर सकती थी।

फेरारी ड्राइवर कार्लोस सैंज के पहले स्थान पर रहने से, 17 सितंबर को सिंगापुर ग्रां प्री ने दर्शकों को एक ऐसे नतीजे से बचाया जो धीरे-धीरे उबाऊ होता जा रहा था, क्योंकि रेड बुल के मैक्स वर्स्टपप्पन ने इससे पहले सभी 10 रेस जीती थीं। सैंज से पीछे रहने वाले दो ड्राइवर क्रमशः लैंडो नॉरिस और लुईस हैमिल्टन थे। हालाँकि, विशेषज्ञ बर्नी कॉलिन्स के अनुसार, चार्ल्स लेक्लर - जो चौथे स्थान पर रहे - दूसरे स्थान पर आ सकते थे यदि उन्हें मरीना बे सर्किट पर बेहतर समर्थन मिलता।

17 सितंबर को सिंगापुर ग्रां प्री समाप्त होने के बाद लेक्लर्क फेरारी तकनीकी क्षेत्र में घूमते हुए। फोटो: स्कुडेरिया फेरारी — 17 सितंबर को सिंगापुर ग्रां प्री समाप्त होने के बाद लेक्लर्क फेरारी तकनीकी क्षेत्र में घूमते हुए। फोटो: *स्कुडेरिया फेरारी*

फेरारी ड्राइवरों ने पहले और तीसरे स्थान से शुरुआत की, और फिर लेक्लर्क ने धीमी शुरुआत की बदौलत जॉर्ज रसेल को आसानी से पीछे छोड़ते हुए रेस की शुरुआत में ही दूसरा स्थान हासिल कर लिया। रसेल ने मध्यम टायरों पर डर्ट लेन से शुरुआत की और शुरुआत में ही तीसरे स्थान पर खिसक गए।

शुरुआत के दौरान, सैंज को सुरक्षित गति बनाए रखने और अपने टायरों को बचाने की कोशिश करने के लिए कहा गया था, हालाँकि स्पेनिश खिलाड़ी ने अपनी टीम रेडियो पर बताया था कि वह अपने लैप टाइम में एक सेकंड की कमी करने की कगार पर है। कॉलिन्स के अनुसार, फेरारी द्वारा सैंज को धीमी गति से चलने के लिए कहने के दो मुख्य कारण थे।

सबसे पहले, दौड़ की गति को नियंत्रित करने से लेक्लेर को नरम टायरों की अच्छी देखभाल करने में मदद मिलेगी, जिससे यह सुनिश्चित होगा कि वे सेफ्टी कार आने तक टिके रहें - जो कि सड़क रेसिंग में एक नियमित घटना है - और वास्तव में, मरीना बे में, सेफ्टी कार को लैप 20 पर लाया गया था।

दूसरा, और भी गहरा कारण यह है कि दोनों मर्सिडीज़ ड्राइवरों के पास रेस के लिए, अन्य ड्राइवरों की तुलना में, अतिरिक्त मध्यवर्ती टायरों का एक सेट आरक्षित है। इससे मर्सिडीज़ को दो-पिट स्टॉप का विकल्प मिलता है, अगर ट्रैक पर किसी दुर्घटना के परिणामस्वरूप उचित समय पर सेफ्टी कार तैनात की जाती है। लेकिन गति बनाए रखकर, फेरारी सेफ्टी कार तैनात होने की संभावना को कम करने की कोशिश कर रही है, जिससे मर्सिडीज़ को सेफ्टी कार के दौरान टायर बदलने में लगने वाले समय को कम करने का मौका नहीं मिल पा रहा है।

जैसे ही पहला पिट स्टॉप नज़दीक आया, फेरारी ने ड्राइवरों के बीच की दूरी बढ़ानी शुरू कर दी, और लेक्लर को सैंज से पाँच सेकंड का अंतर बनाने के लिए प्रोत्साहित किया। यह दो कारणों से फिर से महत्वपूर्ण था। पहला, अगर कोई सेफ्टी कार आती, तो यह दोनों फेरारी को एक ही लैप पर जल्दी-जल्दी पिट में जाने के लिए पर्याप्त होती। दूसरा, इससे सैंज अपने पीछे वाली कारों से और दूर हो जाता और इस तरह मैक्स वेरस्टैपेन, जो हार्ड टायरों पर शुरुआत कर रहे थे और पिट में देर से जाने वाले थे, से आगे निकलने का जोखिम खत्म हो जाता।

दरअसल, सैंज सेफ्टी कार से बचकर वेरस्टैपेन से थोड़ा आगे निकल गए थे। हालाँकि, लेक्लर के लिए चीज़ें इतनी अच्छी नहीं चल रही थीं। जब सेफ्टी कार आई, तो मोनाको के ड्राइवर और सैंज के बीच का अंतर 4.9 सेकंड का था। जब तक सैंज पिट लेन में पहुँचे, तब तक SF23 के बीच का अंतर बढ़कर 9.2 सेकंड हो गया था। यह दोनों कारों के लिए बिना लेक्लर को इंतज़ार कराए, एक के बाद एक पिट में जाने के लिए पर्याप्त से ज़्यादा जगह थी। लेक्लर की पिट लेन आसानी से चली गई और कार पिट लेन से निकलने के लिए तैयार थी।

हालाँकि, इसके बाद जो हुआ वह फेरारी की शुरुआती योजना में नहीं था और अनजाने में लेक्लर की रेस पूरी तरह से बदल गई। आमतौर पर, टायर बदलने के बाद भी, कारों को टायर बदलने वाले क्षेत्र से तभी निकलने दिया जाता है जब चेतावनी कर्मचारी हरी बत्ती दे देता है। इस कर्मचारी को कार को सुरक्षित रूप से निकलने देने से पहले पिट लेन पर यातायात की स्थिति का निरीक्षण करना होता है।

प्रत्येक रेस के लिए, टीमें आमतौर पर टायर बदलने वाले क्षेत्र के पीछे एक निश्चित दूरी को मापने वाले फीते से चिह्नित करती हैं। जब आवश्यक दूरी (जो पिट लेन पर अनुमत अधिकतम गति के आधार पर प्रत्येक ट्रैक के लिए अलग-अलग होती है) सुनिश्चित हो जाती है, तो उस बिंदु पर एक मार्कर लगा दिया जाता है। जब कोई अन्य कार मार्कर से आगे बढ़कर टायर बदलने वाले क्षेत्र के पास पहुँचती है, तो चेतावनी कर्मचारी लाल संकेत देगा, जिससे कार को टायर बदलने वाले क्षेत्र से बाहर जाने की अनुमति नहीं मिलेगी।

लैप 20 पर लेक्लर के पिट स्टॉप के बाद रसेल, नॉरिस और हैमिल्टन जैसी कारें आईं। हैमिल्टन ने रसेल से दूरी बढ़ा दी ताकि दोनों W14 कारें बिना पिट में रुके पिट जा सकें, जिससे हैमिल्टन और नॉरिस के बीच 2.6 सेकंड का अंतर हो गया। जब तक फेरारी ने लेक्लर को पिट स्टॉप पर लाना समाप्त किया, हैमिल्टन भी फेरारी मार्किंग तक पहुँच चुके थे।

हैमिल्टन और नॉरिस के बीच का अंतर अब काफी बड़ा हो गया है, और हैमिल्टन भी रसेल का इंतज़ार करने के लिए अपनी गति धीमी कर रहे हैं। इसलिए फेरारी के पास अभी भी ज़्यादा आक्रामक होने का अच्छा मौका है, जिससे हैमिल्टन को बिना किसी बाधा के लेक्लर को मुक्त किया जा सके। इस बीच, नॉरिस के साथ मैकलारेन ज़्यादा निर्णायक है, जिससे MCL60 टायर बदलने वाले क्षेत्र से मुक्त हो जाता है और इस तरह लेक्लर से आगे निकल जाता है।

17 सितंबर को सिंगापुर ग्रां प्री के तकनीकी क्षेत्र से निकलते हुए लेक्लर्क। फोटो: स्कुडेरिया फेरारी — 17 सितंबर को सिंगापुर ग्रां प्री के तकनीकी क्षेत्र से निकलते हुए लेक्लर्क। फोटो: *स्कुडेरिया फेरारी*

ये सभी निर्णायक क्षण होते हैं, जब कार को रोकने या छोड़ने के बीच 50-50 के पैमाने पर सही या गलत का फैसला करना होता है। रोके जाने के कारण, लेक्लर को प्रतीक्षा करते हुए लगभग 3 सेकंड का समय गंवाना पड़ा, और वह रसेल और नॉरिस दोनों से दो स्थान पीछे रह गए, जिससे मोनाको के ड्राइवर के रेस परिणामों पर गहरा असर पड़ा। टेलीविज़न पर दिखाई गई तस्वीरों से, सही या गलत का स्पष्ट रूप से अंतर करना मुश्किल है, चाहे फेरारी चेतावनी कर्मचारियों का निर्णय बहुत ज़्यादा पूर्णतावादी था या नहीं। अगर उन्होंने लेक्लर को हमेशा की तरह जाने दिया होता और यह मान लिया होता कि उसके बाद कोई टक्कर नहीं हुई होती, तो यह स्पष्ट नहीं है कि इतालवी टीम को कार को असुरक्षित तरीके से छोड़ने के लिए 5 सेकंड की सज़ा दी जाती या नहीं?

"यह भी परिकल्पना है कि जब दौड़ समाप्त हो जाएगी, तो परिणाम में 5 सेकंड जोड़ने का दंड लेक्लर द्वारा खोई गई स्थिति जितना बड़ा नहीं होगा। लेकिन यदि अधिक निर्णायक होता, तो फेरारी को बिना दंड के टायर बदलने वाले क्षेत्र से कार को मुक्त करने का अवसर मिलता और फिर भी लेक्लर के लिए दूसरा स्थान बना रहता," बर्नी कॉलिन्स ने विश्लेषण किया।

कार को रिलीज़ करने के इंतज़ार के कारण, लेक्लर जब ट्रैक पर वापस लौटे, तो वे सर्जियो पेरेज़ से पीछे रह गए - जिन्होंने लैप 20 पर सेफ्टी कार आने पर टायर नहीं बदले थे। सेफ्टी कार के हटने और रेस दोबारा शुरू होने पर लेक्लर एक और स्थान नीचे खिसक गए, और हैमिल्टन से अपना स्थान गँवा बैठे, जो पेरेज़ और नॉरिस के बीच की टक्कर में फँसे हुए थे। पेरेज़ से आगे निकलने और पीछे के समूह में कई कारों का सामना करने के लिए संघर्ष करने के कारण लेक्लर के टायर उनके साथी सैंज की तुलना में जल्दी घिस गए, जो आगे की ओर स्वतंत्र और सक्रिय थे।

टायर बदलने के कुछ ही मिनट बाद, सैंज ने टायरों को बचाने और मर्सिडीज़ को दो-स्टॉप की रणनीति अपनाने से रोकने के लिए फिर से गति धीमी कर दी। हालाँकि, गति, जो पहले से ही धीमी थी, पर्याप्त नहीं थी, और लैप 42 तक, एक दुर्घटना हो गई। दोनों मर्सिडीज़ के पास टायर बदलने का सुनहरा मौका था। लैप 44 पर वर्चुअल सेफ्टी कार शुरू की गई, जिससे टीमों को यह तय करने के लिए एक पूरा लैप मिल गया कि क्या करना है।

दोनों मर्सिडीज़ ने मीडियम टायरों पर स्विच करने के लिए पिटिंग की। लेक्लर, जिनके पास नए मीडियम टायर थे, को "पिच करके हैमिल्टन से आगे निकलने" की पहले ही चेतावनी दे दी गई थी। फेरारी की योजना थी कि अगर हैमिल्टन पिटिंग करेंगे, तो लेक्लर बाहर रहेंगे, लेकिन अगर हैमिल्टन पिटिंग नहीं करेंगे, तो लेक्लर पिटिंग करेंगे।

मर्सिडीज़ की रणनीति के बारे में बताने पर, लेक्लर्क ने जवाब दिया: "मुझे लगता है कि उन्होंने सही चुनाव किया", और टीम को बताया कि वह अगले लैप में पिट में जाने की योजना बना रहे हैं। हालाँकि, एस्टेबन ओकॉन की दुर्घटनाग्रस्त कार को जल्द ही ट्रैक से हटा दिया गया, इसलिए वर्चुअल सेफ्टी कार फेरारी की प्रतिक्रिया से पहले ही समाप्त हो गई।

अगर लेक्लर ने मर्सिडीज़ के साथ पिट स्टॉप लिया होता, तो मोनाको ड्राइवर के पसंदीदा सॉफ्ट टायर के बावजूद, SF23 दोनों मर्सिडीज़ से पीछे रहने की पूरी संभावना थी। हालाँकि लेक्लर की SF23 मर्सिडीज़ को हराने के लिए पर्याप्त तेज़ नहीं थी, फिर भी सॉफ्ट टायर पर स्विच करना, बदलाव न करने और मैक्स वर्स्टापेन द्वारा पीछा किए जाने के जोखिम से बेहतर विकल्प था, जैसा कि अंत में हुआ।

17 सितंबर को सिंगापुर के मरीना बे सर्किट के एक कोने पर लेक्लर्क। फोटो: स्कुडेरिया फेरारी — 17 सितंबर को सिंगापुर के मरीना बे सर्किट के एक कोने पर लेक्लर्क। फोटो: *स्कुडेरिया फेरारी*

"अगर फेरारी ज़्यादा निर्णायक होती, तो वे लेक्लर को अपने साथी कार्लोस सैंज के बाद दूसरे स्थान पर आने का अच्छा मौका देते, जिससे एक बेहतरीन रेस पूरी होती। मुझे यकीन है कि इतालवी टीम को इस रविवार, 24 सितंबर को जापान में होने वाली अगली रेस से पहले अपने कार्यों की सावधानीपूर्वक समीक्षा करनी होगी," बर्नी कॉलिन्स ने कहा।

मिन्ह फुओंग

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