दक्षिण कोरियाई सैनिक सितंबर 2023 में सियोंगनाम में सशस्त्र सेना दिवस की 75वीं वर्षगांठ के अवसर पर आयोजित समारोह के दौरान मार्च करते हुए (फोटो: रॉयटर्स)।
उत्तर कोरिया से सतर्कता के कारण दक्षिण कोरिया के पास वर्तमान में लगभग पाँच लाख सैनिकों की स्थायी सेना है। लेकिन विशेषज्ञों का कहना है कि प्रति महिला 0.78 बच्चों की जन्म दर के साथ, सियोल के पास संख्या कम करने के अलावा कोई विकल्प नहीं है।
सांगम्यंग विश्वविद्यालय में राष्ट्रीय सुरक्षा के प्रोफेसर चोई ब्युंग ओक ने कहा, "वर्तमान जन्म दर के साथ, भविष्य पहले से ही तय है। बल में कटौती अपरिहार्य है।"
श्री चोई ने बताया कि वर्तमान सैन्य स्तर को बनाए रखने के लिए दक्षिण कोरियाई सेना को प्रति वर्ष 200,000 सैनिकों की भर्ती करने या उन्हें बुलाने की आवश्यकता है।
लेकिन 2022 तक, देश में 2,50,000 से भी कम बच्चे पैदा होंगे। अगर पुरुष-महिला अनुपात 50-50 है, तो 20 साल में जब ये बच्चे सैन्य आयु तक पहुँचेंगे, तो दक्षिण कोरिया में ज़रूरत 2,00,000 की तुलना में केवल लगभग 1,25,000 पुरुष ही होंगे।
दक्षिण कोरिया के राष्ट्रीय रक्षा मंत्रालय के अनुसार, दक्षिण कोरिया में महिलाओं को सेना में सेवा करने की आवश्यकता नहीं है, तथा वर्तमान बल में महिला स्वयंसेवकों की संख्या केवल 3.6 प्रतिशत है।
इस बीच, सांख्यिकी कोरिया के अनुसार, प्रति वर्ष नवजात शिशुओं की संख्या में और गिरावट आने का अनुमान है, जो क्रमशः 2025 में 220,000 और 2072 में 160,000 हो जाएगी।
2017 में प्योंगयांग में उत्तर कोरियाई सैनिक परेड करते हुए (फोटो: एएफपी/गेटी)।
मात्रा की भरपाई के लिए प्रौद्योगिकी प्राप्त करें
विशेषज्ञों का कहना है कि दक्षिण कोरिया को उत्तर कोरिया से बचाव के लिए विज्ञान पर निर्भर रहना होगा तथा अपने जनशक्ति संकट को तकनीकी परिवर्तन में बदलना होगा।
दक्षिण कोरियाई सेना के पूर्व लेफ्टिनेंट जनरल चुन इन-बम ने कहा, "दक्षिण कोरियाई रक्षा एजेंसियां लंबे समय से जनशक्ति-केंद्रित सेना से प्रौद्योगिकी-उन्मुख सेना में बदलाव की वकालत करती रही हैं।"
2005 में, दक्षिण कोरियाई राष्ट्रीय रक्षा मंत्रालय ने 2020 तक विज्ञान-प्रौद्योगिकी -केंद्रित सेना विकसित करने की योजना की घोषणा की, लेकिन अब तक प्रगति सीमित रही है।
श्री चोई ने कहा, "धर्मांतरण के प्रयासों के बावजूद, सेना के पास ऐसा करने की कोई प्रेरणा नहीं है, क्योंकि दक्षिण कोरियाई सैनिकों के पास... मानव संसाधन अभी भी प्रचुर मात्रा में हैं।"
लेकिन यूक्रेन में रूस के युद्ध ने साबित कर दिया है कि आधुनिक युद्धक्षेत्र में संख्याबल ही काफी नहीं है। यूक्रेन द्वारा अपने पश्चिमी सहयोगियों द्वारा आपूर्ति किए गए यूएवी और उच्च तकनीक वाले हथियारों के इस्तेमाल ने मास्को की संख्यात्मक रूप से बेहतर सेना को भारी नुकसान पहुँचाया है।
दक्षिण कोरिया अपनी लड़ाकू इकाइयों में नई प्रौद्योगिकी को एकीकृत करने पर ध्यान केंद्रित कर रहा है।
दक्षिण कोरिया के रक्षा मंत्रालय ने पिछले साल कहा था कि वह एक मानव-मानव रहित संयुक्त युद्ध प्रणाली (MUM-T) में बदलाव करेगा जो चरणों में AI का लाभ उठाएगी। उसने TIGER ब्रिगेड की भी शुरुआत की है, जिसे "भविष्य की इकाई" कहा जा रहा है, जो मिशनों को अंजाम देने के लिए मानव और मानव रहित वाहनों, दोनों का इस्तेमाल करती है।
दक्षिण कोरिया मानवरहित सैन्य उपकरण भी विकसित कर रहा है, जिसमें मध्यम ऊंचाई वाले मानवरहित हवाई वाहन (एमयूएवी) और मानवरहित पानी के नीचे के वाहन (यूयूवी) शामिल हैं।
दक्षिण कोरियाई लोग उत्तर कोरिया के उपग्रह ले जाने वाले रॉकेट प्रक्षेपण को देखते हुए (फोटो: एएफपी)।
सैनिक अभी भी अपरिहार्य हैं
फिर भी, विशेषज्ञों का कहना है कि सेना में मानवीय तत्व अभी भी केंद्रीय भूमिका में है। और चुन का कहना है कि दक्षिण कोरिया को अपनी भर्ती प्रणाली और आरक्षित बल का लाभ उठाने की ज़रूरत है।
चुन ने कहा, "हमें अपनी लामबंदी प्रणाली में सुधार करने की आवश्यकता है, जहां हम एक बड़े आरक्षित बल का उपयोग कर सकें।"
दक्षिण कोरियाई पुरुष अपनी अनिवार्य 18-21 महीने की सैन्य सेवा पूरी करने के बाद, रिज़र्विस्ट बन जाते हैं। अगले आठ वर्षों तक, उन्हें अपने सैन्य ज्ञान को ताज़ा करने के लिए साल में एक बार अपनी इकाइयों में वापस बुलाया जाता है। इसके बाद, उन्हें 40 वर्ष की आयु तक वार्षिक नागरिक सुरक्षा प्रशिक्षण से गुजरना पड़ता है।
यह प्रणाली वर्तमान में दक्षिण कोरिया को 3.1 मिलियन आरक्षित सैनिक रखने में मदद करती है।
दक्षिण कोरिया कुछ रिजर्व सैनिकों को उनके कौशल को मजबूत करने के लिए वर्ष में 180 दिन प्रशिक्षण के लिए बुलाने की एक प्रणाली पर काम कर रहा है।
एक और विकल्प पेशेवर अधिकारियों की संख्या बढ़ाना है। ये स्वयंसेवक हैं जो उन्नत हथियारों में महारत हासिल करने के लिए लंबी अवधि तक सेवा करेंगे ताकि 2022 के श्वेत पत्र के अनुसार, "सक्रिय बल में कमी के बावजूद युद्ध क्षमताओं में कमी न आए।"
दक्षिण कोरियाई सेना पुरुषों की कमी के बीच महिलाओं की भर्ती बढ़ाने की दिशा में कदम उठा सकती है, लेकिन यह मुद्दा विवादास्पद बना हुआ है (फोटो: रॉयटर्स)।
लेकिन इस योजना के साथ समस्या यह है कि लोग उत्साहित नहीं हैं।
दक्षिण कोरियाई राष्ट्रीय रक्षा मंत्रालय के आंकड़ों के अनुसार, गैर-कमीशन अधिकारी पदों के लिए आवेदकों की संख्या पिछले कुछ वर्षों में घटी है, जो 2018 में लगभग 30,000 से घटकर 2022 में 19,000 हो गई है।
चोई ने कहा, "सेना को उत्कृष्ट पेशेवर गैर-कमीशन अधिकारियों की भर्ती करने में बड़ी कठिनाई हो रही है, जो 10-20 वर्षों में एक उत्कृष्ट अधिकारी दल का निर्माण करेंगे।"
दक्षिण कोरियाई सेना भी महिलाओं की भर्ती बढ़ाने की दिशा में कदम उठा सकती है।
श्री चोई का मानना है कि महिलाओं को सेना में सेवा देने की अनिवार्यता से दक्षिण कोरिया की समस्या हल हो सकती है, लेकिन इसमें बहुत सारी बाधाएं हैं।
उन्होंने कहा, "इसमें कई जटिल कारक हैं, जैसे सामाजिक लागत और महिलाओं द्वारा बच्चे पैदा करना, इसलिए मेरा मानना है कि यह तरीका फायदे की बजाय नुकसान ज्यादा करता है।"
लेकिन श्री चुन का अब भी मानना है कि यदि आय का स्तर पर्याप्त आकर्षक हो तो महिला स्वयंसेवकों को आकर्षित करना संभव है।
विशेषज्ञ ने कहा, "2,000 अमेरिकी डॉलर प्रति माह के वेतन के साथ यह एक बहुत अच्छी नौकरी होगी। क्योंकि वास्तविक जीवन में, एक महिला को उसी नौकरी के लिए केवल 1,500 अमेरिकी डॉलर का भुगतान किया जा सकता है।"
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